侯爵府臨街而建，共4層，高18米，以堅固的花崗岩爲主體，名貴的白釉巖做外牆，遠遠看起，就像一座玉質城堡。然而這幢華美的建築僅僅是侯爵府的門面，它的後面還有優美的庭院和鱗次節比的建築羣，那裏纔是侯府的主建築區，只有身份顯赫的客人才有資格被邀請進去。
維克多邁下馬車的時候，侯爵府門口已經有十幾名侍從在等候他的車駕了。
“蘭德爾子爵大人，歡迎您回家。”一名穿着得體的年長女性捻起裙裾屈膝行禮，其餘的侍從也跟着她向維克多鞠躬致意。
x3微微運轉，小男爵的記憶清晰地出現在維克多的腦海中。眼前的年長的女子名叫海倫，是侯爵府的管家，也是索菲婭的心腹女僕。海倫與索菲婭情同母女，她爲人友善，性情溫和，侯爵府的護衛和侍從都是十分尊敬她。小男爵在侯爵府生活了三年，海倫的對他關愛有加，像母親一樣無微不至照顧他，兩人的關係極爲親厚，小男爵一直稱她爲海倫阿姨。
“海倫阿姨，好久不見了。”維克多朝海倫微笑頜首。
海倫微微一窒，暗藏激動的眸子瞬間黯淡了下來。維克多的音容笑貌和以前並沒有什麼不同，氣質神態卻已經迥然有異，他的舉手投足間沒有一絲禮儀訓練的痕跡，反而表現出一種自然的優雅，這是上位者的成熟與自信，只是他那清冷的眼神中再也看不到曾經孺慕之情，反而透着淡漠和疏離。海倫瞭解維克多的遭遇，也清楚他對索菲婭感情已經轉變，可親眼見到曾經的家人變得如此陌生，還是讓她有些哀傷。
維克多整理過小男爵所有的記憶，唯獨對他的情感相當地疏遠。雖然察覺到海倫的情緒變化，維克多也沒有辦法產生任何共鳴，他向一名身穿鎧甲的中年男子說道：“蒙頓老師，我們又見面了。”
“子......維克多，很高興能再次見到你。”中年男子的話語雖然親熱，卻不自覺的行了一個騎士禮。
蒙頓是侯爵府的護衛騎士，他在侯爵府的地位遠高於當初的小男爵，還指導過小男爵劍術和武技，也算是維克多的劍術老師。蒙頓沒想到兩人再次見面的時候，曾經的棄子已經成了攪動王國局勢的大人物。現在的維克多無論權勢地位，還是個人實力，都讓蒙頓心懷敬畏。
維克多笑了笑，轉身介紹自己的貼身侍女。愛麗娜姐妹乖巧可人，她們見到維克多稱年長女性爲阿姨，中年騎士爲老師，便向他們一一施禮，態度也頗爲尊敬。雙方寒暄幾句，希恩騎士也提出了告辭。
內務府騎士小隊離開後，維克多帶着貼身侍女和親衛隊，向侯爵府內宅走去，一名侍從剛想阻擋格魯等人，就被蒙頓用嚴厲的眼神制止了。維克多若無其事的笑道：“侯爵府冷清了許多，生面孔反倒多了不少。”
“人少了，侯爵府裏也更寬鬆了。”蒙頓唏噓地說道。
三年前，侯爵府裏全是王后的耳目和親信，忠於索菲婭的部下被他們壓得喘不過氣來，只有小男爵對此一無所知。當索菲婭扭轉了局面後，凱瑟琳也只得做出妥協，她安插的人手死的死，撤的撤，侯爵府又經歷了一次大換血。
維克多現在有更高的視野，索菲婭和凱瑟琳之間的博弈在岡比斯上流社會算是件大事，但相比他的麻煩，根本不值一哂。維克多奇怪的是索菲婭爲什麼到現在都沒有出面雖說兩人的親密關係已經破裂，但維克多代表的人馬丘陵是索菲婭非常重要的貿易伙伴，就憑這一點，她也不應該表現的如此冷淡。
安頓好護衛和僕人，維克多在雙胞胎姐妹的服侍下，先舒舒服服地泡了個熱水澡，當他穿戴整齊後，海倫已經在門外等候多時了。
“維克多，晚宴已經準備好了。”
維克多淡淡地看了海倫一眼，笑道：“先去書房吧，你應該有話要對我說。”說完，維克多帶着愛麗娜姐妹和四名鍊金民兵，朝索菲婭的書房走去。海倫見狀，嘆了口氣，朝身邊的侍者低聲囑咐了幾句，便跟在了維克多的身後。
索菲婭的書房，簡約明瞭，低調中暗藏奢華。主座背後的牆壁上，懸掛着劍齒虎的頭顱標本，那是索菲婭親手格殺的獵物。在維克多的記憶中，這間書房沒有任何變化，唯獨缺了主人。
維克多在書桌後的主位上坐下，等蒙頓騎士進來以後，他問道：“索菲婭人呢”
蒙頓和海倫都面露難色，維克多說道：“這些都是我信任的人，你們就直說吧。”
聽到維克多的話，四個鍊金民兵面無表情，而愛麗娜姐妹卻抿嘴微笑，可她們並不知道，無論索菲婭遇到什麼樣的麻煩，維克多都準備丟給西爾維婭，他可不想沾惹不必要的麻煩。
海倫突然抽泣了起來：“維克多......索菲婭失蹤了我求求你......求你看在夫妻的情分上，幫幫她”
維克多大喫一驚，海倫請他用晚餐的時候，沒有提索菲婭，當時他就猜測索菲婭可能不在侯爵府，但他怎麼也沒想到，索菲婭居然失蹤了
“海倫阿姨彆着急，慢慢說。”
海倫已經在那裏泣不成聲，蒙頓嘆了口氣，說道：“維克多，去年水之季的時候，索菲婭大人親自帶領商隊去了條頓公國，參加野蠻人兩年一度的集市。大人名義上是去和野蠻人貿易，實際是爲了護送一位野蠻人歌詠者回歸部族。這樣可以提升商會在野蠻人部族中的聲望。”
“正常的情況下，商隊去條頓公國，一來一回最多十個月，但這一次......”蒙頓停頓了一下，澀聲說道：“商隊花了整整十二個月，纔派人送來了消息。不知道是什麼原因，大人帶着歌蘭直接進入了特瑞爾山脈，商隊等了她足足兩個月，也沒有見到大人回來。最後，商隊按大人之前的吩咐，離開了條頓公國。之後，我們在條頓公國的商鋪，每個月都會派出血眼鴉與我們聯繫。到目前爲止，已經兩個月了，還是沒有大人的消息。”
維克多的心情變得沉重無比，如果索菲婭出了差錯，他在人馬丘陵的佈局將出現重大變故。
新農牧體系讓人馬丘陵迅速恢復元氣，但至少還要兩年才能實現自給自足。在此之前，索菲婭提供的青麥是人馬丘陵最重要的糧食供給。而吸納流民，補充人口的計劃完全建立在紫蔗酒換青麥的貿易基礎上。
按領主法則，維克多可以繼承商會，但現實並非這麼簡單。岡比斯王族絕不會容許商會落入約克家族的手中，其他王國也不會坐視這樣的事情發生，他們會拒絕被約