眼尖的貝爾蒂娜看清其中的兩個人，不禁向他們揮舞小手，歡呼雀躍地叫道：“雷諾、夏克，我在這裏，我是貝爾……我長高了，你們還認識我嗎？”
“貝爾小姐，我們認識你。”雷諾和夏克帶領所有的鍊金民兵，率先向貝爾蒂娜施禮。
自從貝爾蒂娜解開了薄霧山鍊金師的記憶水晶，莫名其妙地成爲鍊金帝國巡查使。在鍊金民兵的心目中，貝爾的地位現在僅次於主人維克多，而且她對所有鍊金生物擁有第二級的權限，包括但不止於7號鍊金塔製造的鍊金生物。
哪怕納爾森勳爵和夏洛特夫人在蘭德爾家族中的排名高於貝爾蒂娜，雷諾和夏克也先問候貝爾蒂娜。
當然，蘭德爾家族成員把這理解爲雷諾和夏克對貝爾的偏愛。反正作爲“團寵”，貝爾蒂娜受到優待，大家已司空見慣，並不會思考這種細節背後的涵義。
野外相遇，傭兵出身的納爾森勳爵也不講究家族的禮儀制度，他大步走上前，用力拍了拍雷諾和夏克的肩膀，親熱地笑道：“老夥計，我差點以爲見不到你們了。”
雷諾也笑着說道：“勳爵大人，這大半年，我們跟在主人身邊，沒遇到什麼危險。”
同爲蘭德爾領最早的開拓者，納爾森和雷諾、夏克等鍊金民兵的關係十分親近，可他並不知道雷諾他們其實已經被鍊金塔重塑，不再是原先的老夥計。
這次遠征無盡森林，維克多帶過來的鍊金單位死傷慘重。它們要麼在神廟之戰中犧牲，要麼在地下坑道中遇難。200多個鍊金民兵目前只剩下不到70人，但也正因爲有鍊金民兵的拼死掩護，納爾森他們才活到現在，沒有人戰死。
見雷諾、夏克安然無恙，納爾森感到由衷的高興。可還沒等他再說幾句話，龍女僕梅雯便冷着臉道：“蟻王還跟在我們的後面，現在不是你說廢話的時候……雷諾，夏克，帶貝爾小姐他們去河畔營地……其餘的人，還有伊莫森閣下的異化暴熊由我接管，先把後面追兵引開，再去支援吾王。”
納爾森的臉色頓時一變。身爲黃金階的兇暴戰士，他時刻都能感受到來自身後的危險。戰爭蟻王帶領數千只兵蟻一直跟在蘭德爾探險隊的後面，彼此相隔四百多公里。只需一天的時間，蟻王和它的蟻族軍隊就能出現在探險隊的面前。
這支蟻族相當於戰爭蟻王的近衛軍，有爲數不少的高等蟻族和黃金盾甲蟲，實力格外強大。如果蘭德爾探險隊選擇戰鬥，無論採取任何戰術，結局都是全軍覆沒。即便選擇逃跑，恐怕也很難擺脫戰爭蟻王的追擊。
打，肯定打不過；跑，又跑不掉，現在唯一的方法只能是把追兵引開。否則，戰爭蟻王一旦發現蘭德爾探險隊的登船點，那一切都完了。
龍女僕梅雯不僅負責引開戰爭蟻王，還要去支援維克多。憑亞龍人撕裂者的速度，她可以輕鬆甩掉戰爭蟻王，但其餘的初級心靈戰士該怎麼辦？
這些精銳戰士的體魄媲美青銅騎士，體能尤其出色，奔跑速度卻很一般。納爾森心裏很清楚，他們其實在執行一項必死的任務，充當誘餌，代替家族的核心成員引走敵人，幫助探險隊安全脫身，就像那些犧牲在神廟和地底坑洞的源血士兵。
納爾森心情煩悶，但也知道精銳戰士的犧牲在所難免。不過，他更關心家族主君的安全，還暗自決定，一會要悄悄跟着他們，前去接應維克多。
龍女僕梅雯帶隊離開之後，就沒有人能約束納爾森和卡里古拉這兩位頂尖的兇暴戰士。但是，維克多又怎麼可能沒有考慮到這一點？
梅雯通過心靈聯結向主人傳訊，告知維克多，探險隊已經同鍊金民兵匯合，準備實施下一步計劃。她的身邊，氣流涌動，振動空氣，傳出維克多的聲音：
“納爾森，你和卡里古拉負責保護探險隊，前往指定集結點，然後聽從龍女僕狄麗的安排，登船撤離……這是我給你們的命令！”
“大人！大人……”
納爾森又驚又喜，連喊了好幾聲，卻沒有得到維克多的迴應。
“吾王現在沒空搭理你們，我也沒空…….納爾森指揮官，執行王上的命令，趕緊帶他們離開這裏。”
梅雯不做多餘的解釋，拋下衆人，轉過身徑直走向落在隊伍後面的格羅斯蟲母安，用大家都聽不懂的古代語和它低聲交談。
夏洛特騎士看着梅雯窈窕修長的背影，幽幽嘆息，轉頭對納爾森說道：“勳爵，我們不可辜負主人的期望。”
納爾森點點頭，很乾脆地說道：“雷諾、夏克，你們帶路，我們出發！”
亞速爾塔山脈的南端，山勢趨於平緩，但對於常人而言，這裏仍然是雄偉的大山。以重巒疊嶂的山峯爲背景，納爾森一行人如同螞蟻般渺小。暴露在空氣中的岩石呈現紅褐色，表面寸草不生，人走在上面，能夠有效地掩飾足跡。
隊伍沿着山脈的邊緣繼續向南轉移，他們在崎嶇的山路上排成一條直線，納爾森和雷諾、夏克走在最前面，三位施法者居於隊伍中間，卡里古拉負責殿後。他們一直走到傍晚時分，太陽完全沉入山脈的西側，整支小隊都被山的影子所籠罩。
雷諾率先停下腳步，指着前方說道：“繞過那道山坳，有一座山溪匯成的湖泊，面積挺大的，但水不深，我們完全可以蹚過去。這樣的話，我們最後的痕跡就能被湖水淹沒。等我們蹚過了那座湖，找地方上岸，再進入森林帶，掩藏形跡。”
“好。”納爾森點點頭，轉身喊道：“前面有湖泊，我們淌水過去，大家就可以休息了！”
衆人聽到馬上可以休息，一個個都精神振奮，加快行軍速度。待繞過前面的山坳，一座長條形的湖泊便出現在探險隊的眼前。
血蟒瑪茜脫掉戰靴，赤足走進湖裏，試了試水，回頭說道：“這水很乾淨，就是有點冷，但可以忍受……貝爾小甜心，我託着你過去吧。”
貝爾蒂娜先是皺鼻子，然後揚起有點嬰兒肥的下巴，哼了一聲，“阿卡的個子最高，我坐在他的肩膀上……阿卡，快來！咦，阿卡，你人呢？”
一陣山風吹過，沒有人回答貝爾的呼喚。大家這才發現，卡里古拉居然不見了！