“蘭德爾子爵提出的條件簡直荒唐他非但向我們索要40000株刺芸豆，還要我們承擔所有的運輸費用，而他的回報竟然是要我們平抑糧價”
“大人，這不是交易。這是個滑稽可笑的命令。蘭德爾子爵在命令我們如果，蘭德爾子爵不是個傻子，那他就是在羞辱我們威靈頓家族。”
憤憤不平的撒丁終於還是說出了冒犯貴族的言語，而威靈頓公爵手中的鵝毛筆也停住了，一點墨汁正在暗黃色的羊皮卷軸上暈開。
威靈頓公爵丟下鵝毛筆，靠在水蜥皮椅上，揉了揉發脹的額角，連續六個小時的書寫讓這個年近七旬的貴族學者感到身心俱疲，他站起身，活動了一下酸澀的胳膊，向窗邊走去，管家輕手輕腳的將書桌上的文件收好，又恭恭敬敬地站在他的背後。
這間維斯托克堡最高的房間是威靈頓公爵平日最喜歡的書房。在這裏辦公，勞累的時候，可以透過窗戶俯瞰維斯托克城的風光。但是，威靈頓感到自己越來越力不從心，現在每天登上書房都成了一件痛苦的事情。威靈頓不得不承認，他其實非常羨慕騎士。
維斯托克城外是無垠的農田。眼看就到了收割季，金色的麥浪涌動不息，成片的麥田如同一望無際的金色的海洋，一座座農莊就是海中的小島。清甜的麥香彷彿已經透過窗戶，飄進高高在上的書房，威靈頓公爵深深的吸了口氣，可墨綠色的刺芸豆田在這金海中是那樣扎眼。於是，剛剛勾起的笑紋立刻被扯平了。
公爵並不準備追究貿易管事妄議貴族的過失，他雖然傲慢且愚鈍，但畢竟是在維護威靈頓家族的利益和威望。
自家的狗總比別人家的孩子可愛一些。
威靈頓公爵只希望自己的繼承人不要被千年家族的名聲所累，變成一個真正的傲慢貴族。公爵返身走回書桌，接過管家手中銀盃，咖啡的香氣令他精神一振，他輕輕地啜了一口杯中的昂貴飲料，閉上雙眼，任由苦澀的香甜在舌尖瀰漫，品味了好一會，公爵才向自己的長子問道：“達克魯，你怎麼看蘭德爾子爵提出的條件”
達克魯.威靈頓將盯在地圖上的目光移開，轉向自己的父親，緩緩搖頭，沉聲道：“不能答應蘭德爾子爵的條件”
貿易管事撒丁暗暗興奮。公爵大人足智多謀，但他已經上了歲數，沒有了以前的殺伐決斷，變得仁慈寬厚。以至於，一個小小的子爵也敢對威靈頓家族頤指氣使好在達克魯少爺英武不凡，他必定要給那個傲慢的蘭德爾子爵一個教訓，讓所有人知道，威靈頓家族的威嚴不容侵犯
“送給蘭德爾子爵的刺芸樹至少要增加三倍我們才能答應他的條件。”
撒丁呆呆的看着英武不凡的達克魯少爺，他懷疑自己是不是聽錯了。撒丁又眼巴巴的望着自己的主人，見到公爵大人神情嚴肅的緩緩搖頭，不由鬆了口氣。
達克魯少爺肯定是看上了蘭德爾家的貴族小姐，這纔想着法子討好對方。幸好，威靈頓公爵大人足智多謀的，怎麼可能做賠本的生意
“你太貪心了送給蘭德爾子爵的刺芸樹能增加一倍就不錯了。”
撒丁悄悄地掏着自己的耳朵，他確信自己的聽覺一定出了問題。公爵和達克魯都沒有在意這個吝嗇鬼的小動作，管家卻不能容忍他在主君面前失儀。所以，撒丁被趕了出去。
“父親，整個中南部種植的刺芸樹有84萬畝，蘭德爾子爵只要10萬株，那我們也只能得到5000畝的農田。如果，子爵閣下接收40萬株刺芸樹，那復耕的農田數量達到2萬畝。”
“有了這些耕地，家族可以冊封兩名騎士。我已經想好了，阿德維和卡託爲家族效力了11年，正好給他們每人冊封10000畝耕地。”
威靈頓看着意氣風發的繼承人，皺眉問道：“教會和王室都不能容忍糧價持續上漲，這隻會便宜索菲婭侯爵的商會。你又準備怎樣讓蘭德爾子爵接收40萬株刺芸樹”
達克魯點點頭，說道：“目前，布里亞特家族僱傭了大量流民，擴建野柳城外城。只要我們不讓刺芸豆流入布里亞特領，朱蒂夫人如果不想動用家族儲備糧，她只能向蘭德爾子爵尋求幫助。蘭德爾閣下提出接收10萬株刺芸樹已經證明，他不會坐視布里亞特家族陷入困境。”
刺芸豆是威靈頓家族心中之刺。如果能剷掉刺芸豆，那他們早就這麼幹了。剷掉刺芸豆容易，後果卻相當糟糕。先不提教會的壓力，沒了刺芸豆，中南部的人口必然向王國中部流動，那可是王族的直屬領地所以，威靈頓家族一直希望有人接盤，可就是沒人願意當冤大頭。
威靈頓公爵好不容易纔讓蘭德爾子爵對刺芸豆產生興趣，但又遲遲不見他的動作。現在，蘭德爾子爵終於開口了，而且還是直接移植40000株刺芸樹達克魯真是喜出望外。雖然，移植40000株刺芸樹的費用不菲，但他們立刻就能得到2000畝的耕地。用40000株刺芸樹換取2000畝的耕地，這買賣太划算了可是，達克魯又開始擔心這是個騙局。
看着患得患失的繼承人，公爵嘆了口氣道：“達克魯，你弄錯了重點。”
“不管蘭德爾子爵能不能成爲第二個劍聖，他的血脈都不遜色於任何一位殿下。王室和教會都在向子爵釋放善意，而你還把當他成對薔薇夫人惟命是從的男寵”
“約克家族送給蘭德爾子爵兩位女見習騎士，作爲他的貼身侍女。呵呵，有那位殿下會給自己的寵侍安排伴侶這純粹是家族聯姻所以，蘭德爾子爵是人馬丘陵的領主，他既然決定移植刺芸豆，那我們大可不必擔心約克家族的態度。”
“重點在於，我們沒有主動權”
威靈頓公爵站起身，走到窗邊，負手說道：“人馬丘陵地多人少，需要更多的自由民僱工。我們把多餘的人口引入人馬丘陵是最好的選擇。”
“按照原先制定的策略，我們先壓低糧價，幫助人馬丘陵容納更多的人口，再擡高糧價，促使他們種植刺芸豆。但是，埃德文大師設計的新農牧體系讓我們的謀劃落空了。”
公爵指着下面的一個農莊，說道：“我仿照埃德文的方法，開闢了10000畝的農田，飼養野豬，種植地薯和麥子，採取深耕細作，勤施糞肥的種植方法。”他頓了頓，搖頭讚道：“種植效果非常好每畝投入150磅的麥種，預計收穫600磅的麥子，遠遠超過往年380磅的畝產。地薯畝產500磅，曬乾後，也有280磅，還能儲存7個月之久”
“我認爲，明年的收割季，約克家族就可以開始儲備第一批糧食，再過三年，他們的糧食儲量將恢復到戰前水平。這意味着，約克家族不需要我們的糧食也能容納流民，他們更不會種植刺芸豆”
達克魯惱怒地說道：“這麼說，蘭德爾子爵在騙我們”
小家族被黃金騎士戲弄，尚且會生氣。何況，蘭德爾子爵並非真正的黃金騎士，而威靈頓家族實力強大，可不是任人欺負的小貴族。達克魯沒有破口大罵已經算是有涵養了。威靈頓公爵卻搖頭笑道：“你不瞭解蘭德爾子爵的性格。”
“現在，有實力的領主都在調查蘭德爾子爵的背景和性格。我也不例外。”威靈頓公爵繼續說道：“維克多.溫布爾頓只是個小家族的次子，突然受到薔薇夫人的青睞，成了一位大權在握的領主。維克多和那些暴發戶一樣，急迫的想要證明自己，做事難免有些急功近利，他推行工分制，拒絕成爲約克家族的附庸領主都印證了這一點。高產的刺芸豆剛好符合維克多的胃口。”
“最妙的是，這種性格的暴發戶哪怕明知自己做錯了，也絕不會承認所以，我纔會鼓動蘭德爾子爵種植刺芸豆。”
“當然，我們必須承認維克多潛力十足，而且非常聰明。如果有選擇的餘地，我也不想得罪他。”威靈頓公爵沉默片刻，問道：“達克魯，你說蘭德爾子爵爲什麼不要刺芸豆的種子，反而要移植刺芸樹”