恩比瑟雙手握在一起，兩根肥胖的拇指相互轉圈，速度很快，靈活異常，“我也很缺錢。”他補充道。
大大小小的附庸領主目瞪口呆地望着公爵，然後把目光投向薔薇女王。西爾維婭微微抿了一下晶瑩剔透的紅脣，沒有說話。
“好吧。我們來算一筆帳。”恩比瑟彷彿得到了指示，敲了敲桌子，吸引衆人的注意力，開口說道：“按照蘭德爾家族僱傭士兵的軍餉制度，士兵第一年到第三年的軍餉是3枚金索爾，3000個士兵就是每年9000金索爾，第四年到第六年還要漲一個金索爾，也就是12000金索爾每年，六年的軍餉總共63000金索爾。這3000士兵只訓練，不幹活，每人每年的伙食費和藥劑至少8個金索爾，六年就是144000金索爾的伙食費。”
附庸領主們面面相覷。
“我也不和你們算第七年到第九年，就談前六年的開銷。”恩比瑟笑呵呵地說道：“一個3000人的僱傭軍團，平均每年的軍費不低於34000金索爾。”
附庸領主們臉色如土。
恩比瑟繼續說道：“蘭德爾子爵有粗糖貿易，除了他，你們誰能養的起一支僱傭軍團”
“哼”
妮可很不滿，沒錢就沒錢，爲什麼要提維克多的財富沒看到凱特琳娜望過來的眼神都在發光嗎
兩眼放光的何止是在座的高階女騎士，只不過維克多並非約克家族的主君，想尋求他的支援，簡直是白日做夢。而且他的錢也不夠啊
“公爵大人，這就是您說的一個小小的問題”哈納斯子爵悶聲悶氣地說道。一年34000金索爾的軍費開銷讓他感到絕望。
錢對於領主來說，怎麼可能是小問題
奧黛爾美如碧湖的眼眸裏映出維克多波瀾不驚的神情，她心思一動，嬌笑道：“我記得蘭德爾閣下提出過一個有趣的理論讓肉爛在鍋裏。僱傭士兵每年3枚金索爾的年俸其實並不高，甚至還不如一個僱工的年收入。士兵們有了錢，同樣需要消費。酒館、旅店、賭場和雜貨鋪會掏幹他們的口袋。而這些商鋪需要向我們繳納租金，商鋪的貨物也來自於我們，我們還可以效仿蘭德爾閣下的方法，向商鋪徵收交易稅。最終，軍餉又流回家族寶庫。這樣一來，我們支付的軍餉不是逐年累計增加，而是在每年的循環中減少，因爲我們出售物資有利可圖。”
“至於僱傭軍團消耗的食物和藥劑”奧黛爾咯咯笑道：“憑我們每年收穫的莊稼、草藥、飼養的牛羊牲畜，難道還養不起3000名僱傭軍嗎”
特爾蘭登伯爵含笑點頭道：“公爵大人提出的軍費很嚇人，但再嚇人的數字也只是數字。”
附庸領主們如釋重負。
“嗯。”約克公爵的聲音又傳了過來：“可是，你們真的願意白養3000個人”
翠絲莉的哥哥瑞文子爵搖頭道：“說實話，我一個銅索爾都捨不得白白付給僱傭士兵原來可不是這樣的”
領主經常會僱一些流民傭兵團執行作戰任務，但平時不會白養着他們。傭兵團是用命換錢，而僱傭軍團只要參加訓練，就能白喫白喝，還有軍餉拿。封臣士兵都沒這個待遇，他們自備武器，自發訓練，沒有俸祿，隨時響應領主的召喚，最多在執役期間享受免費的食物藥物，拿一些津貼當零花錢，或者得到主君的賞賜。
職業化的僱傭軍讓約克家族的領主很不習慣，可如果不訓練，僱傭士兵就沒有戰鬥力，如果不付軍餉，僱傭軍團就沒有合法的外衣。
養兵千日，用在一時。僱傭軍團怎麼用好不好用目前還是個未知數，但花錢養兵反倒成了迫在眉睫的問題。對比忠心耿耿的封臣士兵，領主們此刻的心情總有些糾結。
恩比瑟將衆人的表情盡收眼底，心裏有股說不出的快意：論力量和血脈，我不如你們，論智慧和才幹，你們不見得比我強我不是廢物傀儡，我纔是約克公爵現在，你們都得聽我說話。
“除了喫喝軍餉，僱傭士兵還需要武器。我們總不能讓士兵扛着豬火腿去作戰吧”
約克公爵把握談話的節奏，適時說道：“蘭德爾家族僱傭士兵的標準裝備包括鎖甲、皮鎧、盾牌、短劍、單手矛和標槍，每套價值80金索爾，3000套就是240000金索爾，這還沒有計算戰馬、弩弓、和迅鳥的價值。這筆鉅款是不是領主的支出軍備會不會磨損要不要更換”
這一連串的問題像石頭一樣的壓在附庸領主的心頭，他們表情嚴肅，沉默無語。
約克公爵繼續說道：“人馬丘陵富有精鐵礦，但缺乏鐵礦，而士兵的裝備需要用到鐵料。”他話音一轉，突然問道：“維克多，你打造了這麼多裝備，是不是把鐵礦石儲備全部用光了”
呃，沼澤半龍人奴役的地精每個月都給我挖8噸以上的富鐵礦我有火元素水晶大熔爐，每月能提煉5噸鐵料維克多在心裏唸叨，他已經大致明白了恩比瑟的意圖，便順着他的口吻，故作沉重地說：“我確實用光了鐵礦儲備，還從野柳城採購了一批高價鐵料。”
“大家都聽到了。”恩比瑟說道：“我們用紫蔗酒從納維爾人的手裏換來了鐵料和富鐵礦石。時間長了，鐵料容易鏽蝕，因此鐵礦石儲備非常重要，輕易動不得。倉庫如果裏沒了鐵礦石，別人就會掐着我們的脖子。”
“蘭德爾家族的情況特殊，缺少封臣，不得不招募流民傭兵，保衛南部要塞。因此，鐵礦的問題還沒有顯現出來。等到索菲婭加入了人馬丘陵，我們也組建僱傭軍團，其他領主會有什麼反應他們肯定要對人馬丘陵的鐵料貿易動手，一路收費，層層盤剝，我們的豬肉也許要賣出乾草價才能換來鐵料和鐵礦石。難道我們是在替其他家族種地養豬，放牛牧羊”
“其實我們不缺錢，我們缺的是貿易渠道”
哈納斯子爵沉默片刻，說道：“我們有金水城，有野柳城，有渡鴉鎮渡鴉鎮和多鐸人做生意，岡比斯的領主拿我們沒辦法”
“沒用”約克公爵嗤笑道：“多鐸人同樣不會放過喫肉喝血的機會。”
會場的氣氛再度變得沉悶，西爾維婭終於開口了，她手託香腮，溫婉地笑道：“恩比瑟，凱特琳娜，你們準備怎麼解決這個小小的問題”
凱特琳娜起身行了一禮，“殿下，我認爲必須縮減僱傭兵團的規模，3000人的編制實在是太多了，訓練難，指揮難，配合難，物資消耗大，目標也大，容易引起其他勢力的忌憚，招來打壓和滲透。我提議，先挑選年輕強壯的流民，組建500人規模的僱傭兵團，把他們作爲骨幹培養，一邊訓練，一邊摸索僱傭兵團的制度。等時機成熟，再擴充僱傭兵團也不遲。”