“平湖鎮的道路寬闊平整，這一點布利諾爾城遠遠不及。”特尼斯緊握馬車的扶手，苦惱地說：“我喜歡王都的繁華，但特別討厭雙輪馬車。”
前稅務官的恭維讓維克多的臉上露出了笑容，沉吟着說道：“我經常夢到一座城市，街邊的樓房整齊排列，道路四通八達，每隔十米就設兩盞水晶路燈，即便烏雲遮住月亮，城市也不會陷入黑暗。她的下水道錯綜複雜，如同迷宮。城內的居民超過數百萬。”
“數百萬人口的城市我無法想象它的城牆該有多長”特尼斯莞爾道。
“沒有城牆，沒有城堡因爲怪物和猛獸被關在籠子裏，供城市的居民觀賞，當然，他們需要花錢購買觀賞門票。”
“沒有城牆怪物被關在籠子裏”特尼斯喃喃自語，恍然道：“你的夢境是黃金時代的城邦。”
“不。我夢到了未來。”維克多頓了頓，委婉地道：“我的朋友，看的出來你的婚姻爲你帶來煩惱，而不是快樂。”
特尼斯子爵稍稍沉默，長嘆道：“我現在的妻子不是瑪麗，是路德維西家的蘇珊娜。”
維克多的尖耳朵頓時豎了起來。他不想打聽別人的隱私，但領主不能忽視王國中樞的情報。哪怕對方僅僅是個小角色，可誰又能確定其中沒有文章可做尤其特尼斯的婚姻還牽涉到路德維西家族。
爲自己的八卦找到了藉口，維克多故作驚訝地問道：“怎麼會這樣你和瑪麗不是訂有婚約嗎”
“我結婚對象換人了，而我只能接受情況就是如此。”特尼斯無奈地道。
維克多好奇心還沒有得到滿足，他試探着問道：“那個你的新婚妻子沒有瑪麗美貌，或者她的家世不如人意”
“不，不，蘇珊娜的美貌無可挑剔，她的祖父皮特拉.路德維西伯爵是侯爵大人的弟弟，同時也是一位高貴的白銀騎士。伯爵在北方坎特郡擔任郡守一職，蘇珊娜的父親是他的次子，蘇珊娜一家擁有大片世襲采邑。”
特尼斯看到維克多疑惑的眼神中帶着一絲鄙視，只得說：“好吧蘇珊娜是一位騎士。”
“自然晉升的騎士，還是藉助精力藥水”維克多輕聲問道。
“她藉助了精力藥水”特尼斯苦笑着搖頭道：“這對我又有什麼區別”
普通貴族與騎士的婚姻註定是場悲劇，尤其妻子是一位女騎士。
蘇珊娜衰老的速度遠比特尼斯緩慢的多，當兩人誕下合法繼承人，她便不再受婚姻的束縛，可以自由地追求高階騎士伴侶。雖然特尼斯一生也會有許多位年輕美貌的情人，可他在家庭中的地位終究處於弱勢。
說到底，家庭關係與夫妻的力量對比有關。如果特尼斯是納爾森那樣強大的兇暴戰士，他的騎士妻子絕對不敢漠視丈夫的威嚴。
維克多對特尼斯子爵未來的婚姻生活表示同情，他乾咳一聲，安慰道：“看來你足夠出色，得到路德維西家族的青睞只是這對於瑪麗有些不公平當然，這不是你錯願瑪麗能儘快找到合適的伴侶。”
“你不用爲瑪麗的名聲擔憂。”特尼斯面無表情地說：“她在我結婚之前就嫁人了，嫁給我以前的同僚，現在的王都稅務官豪克.費舍爾子爵。我估計要不了多久，他就會光顧你的平湖鎮。”
維克多眼神一凝，沉吟着說：“我記得瑪麗小姐的父親是內政大臣的第四子，他擔任王國的稅務總管瑪麗的婚約其實是稅務總管在找接班人”
“也就是說，費舍爾家的豪克子爵搶了你的妻子和前途這可真有意思。”維克多目光灼灼地問道：“我的朋友，能告訴這是爲什麼嗎”
特尼斯想了想，低聲說道：“教會在蘭德爾領試行新的十一稅。這個消息傳到了布利諾爾大教堂。我們的攝政王殿下拜訪了拉扎魯斯大主教之後，要求稅務總管大人起草一份新的稅收方案。而費舍爾子爵搶在所有人之前，非常及時地呈交了一份新稅收文書其餘的事情就不用我細說了。”
聽到這裏，維克多心中瞭然。
領地野外長期受到猛獸和怪物的侵擾，領主把野生資源交給領民處置，只象徵性的收一些供奉。領主這樣做的原因，固然是客觀條件所限，也是通過藏富於民實現避稅的目的。當領地遭遇災害的時候，領主有權徵集領民手中的物資。
在駐守神父看來，領地的野生資源難以統計，不利保存，又和民衆的生計息息相關，而且信徒們會主動將一部分的物資捐獻給教堂。於是，教會乾脆不收野生資源的十一稅，而王都稅務官主要是根據教會統計的十一稅，向領主徵收年金稅。他們對領主藏匿的野生資源也只能不聞不問。
野生資源不收稅是約定俗成的傳統。
蟻人大軍席捲人馬丘陵，那裏的猛獸和怪物死的死，散的散。等蟻潮退去，受災的領主當然要抓住機會，向野外擴張實控區域，儘量趕在怪物迴歸之前，擠壓它們的生存空間。
約克家族按照維克多的規劃，新修水利，開闢梯田，遷徙民衆建立定居點，種植各種經濟作物，把野外變成了熟地。領地財富的增長速度十分驚人，但野生資源也變成了領地物產。
教會和王室都要求對人馬丘陵重新徵稅似乎合情合理。
問題在於，約克家族不用交年金稅啊
約克家族鎮守人馬丘陵，充當岡比斯抵禦蟻潮大軍的屏障。王室免去了人馬丘陵20年的年金稅，教會則免去3年的十一稅，作爲對人馬丘陵災後重建的支持。
蟻災結束整整四年，約克家族開始交十一稅，但他們還有16年的年金免稅期。
也就是說，鳶堡的新稅草案只針對蘭德爾家族。
特尼斯子爵與維克多私交甚好，蘭德爾家族供應給布利諾爾城的咖啡專門由特尼斯銷售，雙方有很深的利益關聯。
威廉姆斯大公爲了掃清障礙，向蘭德爾領徵收
新稅。他先指示費舍爾子爵起草新稅草案，讓他取代特尼斯王都稅務官的職務。
可是，王國年金稅兩成的比例不會變。儘管維克多很肉痛，但對於岡比斯王室來說，一個蘭德爾領又能多徵多少年金
威廉姆斯連索菲婭幾百萬的藏金都拱手讓了出來，他至於爲了這點小錢把維克多的臉抽的啪啪響嗎
當然，他還是留了轉圜的餘地。
特尼斯作爲蘭德爾家族的合作伙伴，並沒有被鳶堡一棍子打死，反而升職爲內政部的首席書記官，又迎娶了路德維西家的女騎士。無論他是不是明升暗降，今後會不會睡地板，至少面子上很風光。絕對不會有人敢對特尼斯.路德維西子爵落井下石。