維克多完成了每天必不可少的晨練，美美地吃了一頓豐盛的早餐，又舒舒服服地衝了個熱水澡，換上妮可親手縫製的子爵禮服。等一切都打理妥當之後，他才走向公爵府的小客廳。
今天上午，他將以岡比斯領主的身份，前往鳶堡，覲見新王，並獻上賀禮。在此之前，他要先和西爾維婭、凱特琳娜，以及約克公爵臨時商討一下王國的年金稅。
維克多走進客廳。約克公爵率先打招呼道：“維克多，你要來點喫的或是飲料嗎”他面前的茶几上，擺着牛肉餡餅、水果沙拉和一大瓶新鮮的羊奶。
“謝謝，我已經喫過早餐了給我一杯雪耳茶。”維克多將披風遞給侍女，在西爾維婭的身邊的空椅子上坐下，歉意地道：“抱歉，讓大家久等了。”
凱特琳娜盛裝打扮，秀髮高高盤起，修長白皙脖頸上掛着一串紅寶石項鍊，配上同款的耳墜，顯得雍容華貴又美豔動人。她用灰綠色的眼眸打量了維克多，微笑道：“維克多，你看起來很精神。”
“是很迷人。”西爾維婭接口道。她的笑容促狹又嫵媚。
維克多俊臉一垮嘟囔道：“親愛的夫人，這不好笑好吧，如果你們想笑就笑吧，反正，你們也知道了”
“哈哈，維克多，我今天剛從牀上爬起來就聽說了你昨天的事蹟。嗯，一共兩個版本，布利諾爾城現在恐怕有了七、八個不同的傳聞，全是關於你和多鐸特使的糾紛。”恩比瑟眉飛色舞的說道。
“可不是我說的。”西爾維婭委屈地嘟了嘟嘴，又和卡特琳娜笑成了一團。
凱特琳娜淺笑着說道：“維克多，你交惡金黎雀家族。鳶堡可不會放過宣傳的機會。估計整個貴族圈都會傳開的我指的是全部。”她用白皙纖長的食指在空氣中畫了個圈。
約克家族的侍女強忍笑意，呈上一杯噴香撲鼻的雪耳茶。維克多端起杯子，抿了一口，自嘲地搖了搖頭：“貴族餐前的開胃菜，茶會的開心甜點我的名聲還是有些用的，雖然不太討我的喜歡當然，金黎雀家族也不會爲此感到開心。這多少讓我有些欣慰。”
“下面的話題，估計大家都不會感到高興。”維克多正色道：“我們的攝政王殿下通過特尼斯子爵，試探人馬丘陵對年金稅改革的態度。”
“西爾維婭夫人剛剛和我們談過了。”恩比瑟狠狠地灌了一口羊奶，拿起餐巾擦了擦嘴角，“沒人願意多交稅，也沒人能夠少交稅。王國的年金稅根據教會的十一稅徵收。神父怎麼收稅，王國稅務官就照着教堂的賬本收稅。賺得多，交多的，這很正常。領主最多就是聯合起來抵制一下，拖延個幾年......攝政王的年金稅最終還是會推行下來。多鐸、納維爾、撒桑國王、皇帝還有各地的主教，有樣學樣，任何領主都跑不掉。”
“只能說，威廉姆斯殿下的時機把握的太好了。”約克公爵丟下細亞麻餐巾，拍了拍圓滾滾的肚皮，搖頭嘆道：“我們還有15年零8個月的免稅期。人馬丘陵沒有理由抵制新稅，等攝政王把其他家族都收拾了，我們連一個盟友都找不到，最後只能乖乖地交稅。而且，十一稅改制是從人馬丘陵先開始的。其他領主就算抱怨，那也是怪我們配合教宗冕下把一年一交的十一稅改成了半年一交。我想，威廉姆斯殿下和新任的紅衣大主教很樂意在其他家族面前誇讚約克家族的知情識趣。”
凱特琳娜託着下巴，幽幽地嘆道：“即將披上紅袍的塞恩主教是塔莫爾牧首一脈。有消息稱，教宗把博瑞和岡比斯的大主教全讓給了塔莫爾牧首。這樣一來，博瑞和蘇斯，多鐸和岡比斯的教區都連成了一體，有利於南拓戰略的實施。表面上，塔莫爾牧首聲勢大漲，可實際上，他會手忙腳亂很長一段時間。這就意味着，即便我們向塔莫爾牧首靠攏，他也難以兼顧人馬丘陵的利益。反觀教宗一脈，他們的力量變得更加集中，能最大限度地幫助我們和納維爾王國。克萊門特冕下的這一退，退的顧全大局，退的乾脆利落，退的精彩絕倫”
“沒有人會否認克萊門特的智慧。”西爾維婭頜首道：“雖然他讓約克家族無從選擇，但我喜歡有智慧的盟友。”
西爾維婭對維克多笑道：“親愛的，既然我們沒有選擇的餘地，不妨支持攝政王的新稅制。蘭德爾子爵作爲鳶堡出身的領主，應當做出表率，爲新王送上一份大禮。”
她在委婉地表示；事情是你引起的，你得自己交稅，攝政王的人情也算你的。
維克多沉吟片刻，敲了敲桌子問道：“那渡鴉鎮的稅務官和貿易稅怎麼辦”
“貿易稅威廉姆斯想都不要想”
約克公爵拍着茶几，尖聲叫道：“我們有15年零8個月又17天的免稅期就算到期了，鳶堡也別想從我這裏收到貿易稅。雙頭蜥商會想把貨物賣給誰就賣給誰”他氣勢洶洶地啃了一口牛肉餡餅，含糊不清地道：“我會聯合所有的大領主，小領主，共同抵制貿易稅。”
“順便說一句。維克多，你把粗糖的經營權交給雙頭蜥商會真是太明智了”
“奧古斯特在渡鴉鎮安插稅務官，可以接受。”西爾維婭點點頭，又冷笑道：“貿易稅，那是什麼東西”
“貿易稅肯定不交我不反對威廉姆斯的新稅，也不反對他在渡鴉鎮安插稅務官我只想知道，如果所有的領主都抵制新稅，事態會怎樣發展”維克多環顧一圈，目光最後落在了凱特琳娜的俏臉上。
凱特琳娜蹙起細長的柳眉。在座的四個人當中只有她最瞭解奧古斯特家族，可她苦思冥想了半天，還是一無所得，只得兩眼茫然的搖了搖頭，迷惘的表情顯得嬌俏又可愛。
西爾維婭似笑非笑地看了看凱特琳娜，側過身體，對着維克多問道：“你又有什麼主意”
維克多自信地笑了笑，輕輕吐出三個詞：
“金索爾，銀索爾，銅索爾。”
“貨幣”胖公爵若有所思，眼縫裏射出一縷精光。
凱特琳娜還是一副懵懵懂懂的嬌憨模樣。
“你給我說清楚了”西爾維婭翻了個好看的白眼，纖手在維克多的大腿上不輕不重地擰了一把，嗔道：“我最討厭你說話留一半，故意在女士面前賣弄本
領。”說着，她橫了一眼臉頰微紅的凱特琳娜。