寒冷的水之季是一年中酒館生意最好的時候。流民忙碌了大半年，手頭上總算有些寬裕，也有足夠的空閒爲自己找些樂子。精明的酒館老闆會用酒水、食物、賭博遊戲、細皮嫩肉的女招待，以及難得的熱情掏幹流民顧客口袋裏每一枚腥味十足的錢幣。
四名身材高大的壯漢環抱雙臂，守在瘸狗酒館的橡木大門外，眼神陰鷲地盯着來往的路人。他們腳下幾頭惡犬則朝靠近酒館的人大聲狂吠，作勢欲撲。街上的行人紛紛避讓，儘量繞開酒館大門，而那些真正的尋歡客見到這副情景，立刻掉頭，選擇光顧其他的酒館。
不知情的人還以爲這間酒館的老闆沾惹了麻煩，遭到黑幫勢力的打壓，讓他在生意旺季做不成一筆買賣。
這種事情很常見，生意興旺的酒館旅社總會招來同行的嫉恨，而這行生意與地下勢力有着千絲萬縷的聯繫。
瘸狗酒館不一樣，它是登石城貧民區最大最好最公道的酒館，沒有惡棍敢在這裏找麻煩。因爲它還是登石城盜賊工會的據點。
每年水之季二月的最後三天，瘸狗旅館都不對外做生意。登石城的大大小小的黑幫頭目齊聚於此，交換情報，討論地盤分配，並向治安所上繳供奉。他們談論的話題涉及到登石城發生的盜竊、欺詐、搶奪、械鬥、人口販賣和謀殺事件，自然不能讓外人旁聽。
酒館內熱鬧非凡，上百名面目兇狠的惡棍打手將一樓大廳擠的滿滿當當。他們不用爲這三天的喫喝玩樂付賬，黑幫頭目已經繳清了治安所的供奉，不會在乎花點小錢收買自己的心腹打手。
酒香伴着汗腥味，男人的狂笑、怒罵聲中夾着女招待的尖叫與嬉笑。酒館老闆卡斯帕笑眯眯地看着狂歡的人羣，嘈雜環境讓他忽略了門外惡犬的哀鳴，直到厚重的橡木門被人重重地推開。
撲面而來的寒風中站立着一個挺拔瘦削身影。他看起來像20歲左右的年輕人，全身被金屬鱗甲包裹，臉上有三道縱橫交錯的巨大傷疤，幾乎將高挺的鼻樑割斷，讓原本的俊俏的面容看起來淒厲如鬼。他的目光鋒利，如同森冷的劍刃能夠切開人的咽喉，所指之處鴉雀無聲，喧鬧的酒館變得安靜如墓園。
年輕人提着帶鞘長劍，走向吧檯，擁擠的人羣立刻分開一條道路，一名身穿幽藍鎖甲的壯年士兵跟在他的身後，戰靴踏過地板，留下一串由深到淺的血腳印。
“鬼面騎士”
某個第一次參加盜賊聚會的打手想到了什麼，忍不住驚呼出聲。他身邊的同伴突然伸出粗壯的胳膊，楸住他的頭髮，兇狠地撞向木桌，發出砰地一聲巨響，然後動作地熟練地將昏迷的冒失鬼塞進桌子底下。周圍的惡棍們彷彿什麼都沒看到，保持着酒館內的安靜。
第一，鬼面騎士克拉克大人不喜歡別人提鬼面。第二，他真的是一位騎士。
這是登石城的盜賊用六條人命得出的結論。
酒館老闆卡斯帕笑容可掬的倒了兩杯青麥酒，遞給克拉克和他的得力屬下羅恩，殷勤地說道：“大人，這是新到的麥芽酒，味道很獨特，您嚐嚐。”
克拉克把長劍擱在吧檯上，端起酒杯喝了一口，只覺得酒液苦澀辛辣，難以下嚥。他吐掉酒水，望着杯中的白沫，聲音低啞地說道：“難喝。”
士兵羅恩倒是默不作聲地喝光整杯青麥酒。卡斯帕注意到羅恩身上的精鐵鎖甲有大片暗紅的血漬，眼角不由抽搐了下。如果羅恩在地板上留下的血腳印是狗血，那他身上的血漬肯定是人血。
“嗯。讓露西和珍妮準備熱水，我要回房洗澡。”克拉克吩咐了一句，提起長劍，帶着羅恩向酒館的二樓走去。
大約在五個月前，瘸狗酒館迎來四名不速之客，爲首的就是鬼面克拉克。他包下三間帶壁爐的房間，霸佔兩名最漂亮的女招待，每天大魚大肉，一住十多天卻不肯付一個銅索爾。酒館老闆做生意公道，但也不是善類，面對白喫白喝白嫖的客人，他有的是辦法。等女招待摸清了他們的來路和足足四十八枚金索爾的錢包，卡斯帕決定按規矩辦事，留下錢袋，再把人賣到礦裏做苦役。
當天夜裏，十幾個彪悍強壯的黑幫打手闖進克拉克的包房，被當場殺了六個。卡斯帕見情況失控，趕緊招呼外面的治安士兵出面鎮壓。克拉克不慌不忙地摸出一份羊皮文書，如狼似虎的治安士兵態度大變，恭恭敬敬地將他們請到了治安所。
盜賊工會連夜打探消息，卡斯帕得知克拉克竟是一名高貴的騎士，差點沒被嚇死。他更沒想到，第二天一早，克拉克大人又回來了，住進原來的房間，珍妮和露西成了他的專用侍女。他此處把瘸狗酒館當成自己的家，白喫白住一直到現在。
卡斯帕很不解，騎士老爺不是應該住進貴族區的別墅嗎至不濟，也可以選擇封臣區的旅社，克拉克騎士爲什麼要留在貧民區卡斯帕不敢問，登石城的盜賊工會也不敢問，因爲克拉克已經是治安所的治安隊長，專門帶人清剿侯爵領的盜匪營地。他每次出門半個月，回來的時候總是渾身浴血，四名隨扈士兵也只剩下羅恩。盜賊工會通過關係，確認克拉克騎士至少親手殺死了67名兇悍的盜匪。久而久之，鬼面騎士的名聲開始流傳於登石城的地下勢力。
克拉克臨上樓前，掃了眼戰戰兢兢的惡棍打手，心生鄙夷。
他相信自己現在的實力不輸給大多數初階騎士，可還沒有自大到以爲自己能夠以一敵百。事實上，這些惡棍當中不乏武藝精湛的好手，如果他們不計生死，一擁而上，利用狹窄的空間，只要肯犧牲十幾個人，未必不能幹掉他。可面對騎士，惡棍沒有絲毫鬥志，就像再多的綿羊也殺不死落單的孤狼，只會淪爲狼爪下的獵物。
當然，黑幫惡棍敬畏鬼面騎士的主要原因在於，他是治安官瓦蒙的手下。任何一個盜賊工會都要依靠治安所的勢力才能生存。在登石城黑幫看來，鬼面騎士可以算做自己人。
鬼面騎士就是陶德。他設法引起登石城治安官瓦蒙的注意，成功混進了治安所。但瓦蒙勳爵並沒有把他安排在城內，而是派他出去幹髒活清剿侯爵領的自由民營地。
自由民營地其實就是盜匪營地，他們偷採領地的野生資源，劫殺過路的流民，稱得上窮兇極惡。不過，自由民營地也有自己的後臺。就像城內的盜賊工會聽命於治安所，野外的自由民盜匪與城防軍有很深的瓜葛。因爲他們能夠幫助城防軍監視野外的狀況，限制怪物的活動範圍，洗劫不走官道的商隊和旅客。