蘭德爾領地處人類王國的西南邊陲，糟糕的地理位置使得蘭德爾領特別容易被邊緣化。如果沒有蟻人的存在，維克多寧願關起門來，埋頭髮展，圖個逍遙自在。既然蘭德爾領成了抵禦蟻人的前線，維克多就需要補充人口、物資和技術，儘快壯大蘭德爾領的實力。地形狹長的布里亞特領正是維克多與外界溝通的最好橋樑。
蘭德爾家族80以上的貿易活動都是在野柳城發生的。蘭德爾家族吸收的流民也是經過布里亞特家族的引導，有序流入蘭德爾領。爲了確保家族貿易口岸和吸納人口政策的長期穩定性，維克多佔據了野柳城七分之一的商鋪。
商鋪的比重決定了各家族在野柳城市場上的話語權。
維克多出於黃金團戰略的考慮，決定盤活千里之外的渡鴉鎮貿易。他推動人馬丘陵組建統採統購的雙頭蜥商會。但渡鴉鎮距離蘭德爾領太遠，蘭德爾家族的大宗商品主要還是通過野柳城市場向外兜售。
按道理來說，蘭德爾家族的商品現在要賣給雙頭蜥商會，維克多在野柳城的商鋪顯得不太重要了。可實際上，他手裏還有云雀山脈和大沼澤的物資。這些貨物必須經過野柳城的商鋪，賣給自由民商人，流向各大城鎮的黑市，最終實現黃金團的東進戰略。
蘭德爾家族失去野柳城市場的話語權，意味着失去對自由民商人的控制。他們完全可以從其他家族的商鋪購買商品，進行轉運倒賣。黃金團的東進戰略將徹底崩盤。
布里亞特家族打算擴建野柳城市場，維克多提前就和朱蒂打了招呼，要求拿下七分之一的新商鋪，保證蘭德爾家族在野柳城的商鋪比重不變。
如今的野柳城交通便利、貿易發達、物資豐沛、人口稠密。布里亞特家族依靠野柳城的商貿，坐地分肥，賺的盆滿鉢滿。布里亞特家能有現在的局面，維克多不敢說全是自己的功勞，他也是主要的幕後推手。
吉莉安突然說，野柳城新市場的商鋪沒有蘭德爾家族的份額。維克多聽了之後，既驚又怒且疑。
布里亞特家發生父族和母族爭權的變故，朱蒂爲什麼不通告我
維克多首先懷疑自己遭到朱蒂的背叛，接着又猜測朱蒂可能受人挾持，身不由己。
送走吉莉安，維克多回到平湖鎮的當晚，立刻召回專門負責野柳城商鋪和黑幫的老約翰，詢問野柳城的狀況。老約翰卻表示，野柳城風平浪靜，沒有任何異常。
維克多還是不放心，第二天夜裏，他調遣一支500人的僱傭軍大隊，抵近蘭德爾和布里亞特領的邊境崗哨，自己則帶着30名親衛，祕密造訪朱蒂的父親金溪鎮領主，馬修.布里亞特男爵。
男爵對於維克多的突然造訪，表現的十分熱情，拐彎抹角說了半天，就是希望維克多能勸朱蒂夫人回心轉意，不要信任外人如何如何。
維克多算是明白了，一切都如他所預料的那樣，馬修男爵在布里亞特家的勢力坐大，朱蒂母子開始考慮平衡的問題，提拔普里莫的堂叔擔任領地治安官，以限制母族的權力。儘管馬修男爵再三強調朱蒂受人蠱惑，但他否認朱蒂母子失去自由。
維克多未明確表態，只是邀請朱蒂到銀月莊園做客。
兩天後，朱蒂夫人欣然赴約。在維克多的逼問下，她哭哭啼啼地說出了事情的原委。
馬修男爵貪墨主君財富的證據確鑿，朱蒂無話可說，只得命令父母離開野柳城，回到金溪鎮。
朱蒂告訴維克多，她夾在兒子和父母中間感到左右爲難，借這個機會，敲打一下馬修男爵也好。但這畢竟是布里亞特家族的醜聞，沒有必要四處宣揚。
至於野柳城擴建的新商鋪，朱蒂明確表示，她絕對維護蘭德爾家族的利益，最好的商鋪都給維克多留着。
事情真的這樣簡單嗎
維克多相信朱蒂沒有撒謊，她沒有欺騙維克多的能力。契布曼伯爵也沒有撒謊，他沒有必要和維克多開這種玩笑。
那契布曼伯爵讓吉莉安傳話的目的是什麼他爲什麼說，野柳城的新市場沒有蘭德爾家族的商鋪
契布曼伯爵的地位和朱蒂有天壤之別，他知道的事情，朱蒂不一定知情，即便是野柳城的內部事務。
布里亞特家的兩派勢力積怨已久，相互傾軋看似順理成章，但沒有外部勢力的推動，野柳城的平衡不會輕易發生變化。既然朱蒂和馬修男爵都被矇在鼓裏，說明普里莫的父族抱了一條很粗的大腿。
在岡比斯王國，能夠讓契布曼伯爵忌憚的勢力只有王室和幾位公爵。王室首先可以排除，契布曼伯爵和鳶堡走的很近。約克公爵和威靈頓公爵在野柳城有產業，他們同樣不希望有外來者分享野柳城商業紅利。那就只剩下尼姆公爵和喬舒亞公爵了，他們中的任何一家把觸角伸進野柳城都會引起契布曼伯爵的警覺。因爲野柳城距離銅城太近。那是契布曼伯爵渴望得到的領地。
問題在於，尼姆公爵或喬舒亞公爵想要插足野柳城的貿易，爲什麼不先和平湖鎮打招呼
事情已經很清楚了，他們瞞着朱蒂夫人，暗中支持普里莫的父族出面爭權就是針對維克多的一次試探。如果維克多不能採取有效措施，朱蒂肯定會被趕出布里亞特家族。
然而，維克多現在沒有精力處理野柳城的事情。他們出手的時間點剛好卡在魚人戰爭的開端。
人馬丘陵的魚人戰爭開始了。蘭德爾家族的僱傭士兵在戰場上的表現只能用慘不忍睹來形容
焦頭爛額的維克多什麼都沒說，他送走朱蒂，直接趕往僱傭軍團的主戰場。
火之季的一月，天氣漸漸炎熱。灼熱的陽光烘烤大地，金水河的水位下降，露出大片被曬乾的灘塗。數百隻魚人在灘塗上搶食同類的屍體，空氣中瀰漫着濃濃的血腥味。
灘塗的另一邊，蘭德爾家的工匠用拒馬和箭塔圍出一片安全區。百夫長阿爾達正在安全區內，朝一羣左臂綁着黑布條的僱傭士兵大聲咆哮：
“我身上的裝備和你們一樣，硬皮甲，魚人沒有盾牌，魚人沒有頭盔，魚人沒有單手精鐵矛，魚人沒有戰靴，硬皮手甲，硬皮腿鎧這些，魚人都沒有它們只有一身擋不住精鐵矛的鱗片，只有一嘴咬