妮可騎着一匹特別健壯的戰馬行在隊伍的最前面，栗色長髮隨風飄灑，五官明豔動人，一身亮銀色的女士鎧甲造型優雅，貼身的設計勾勒出曼妙的曲線，上面還鏤刻着精美的花紋，看起來既美觀又堅固。想到很快就可以見到自己心上人，妮可花瓣一樣嬌豔的紅脣噙起淡淡的微笑，女性的柔美和騎士的英姿糅合在一起，展現出一種動人的魅力，引得周圍的騎兵不時把目光投注到她的身上。
布魯斯從車窗處探頭看了看，面色有些古怪，他沒想到一貫靦腆害羞的妮可，成就騎士以後還有這麼燒包的一面。就要回到黑堡鎮了，妮可不待在自己的馬車裏，反而披掛上量身定做的騎士鎧甲，騎上戰馬，生怕別人不知道她是一位女騎士。
騎士全身鎧都是用百鍛精鐵製作的，即便是女式鎧甲也有150磅重。這點份量對於騎士來說算不得什麼，但堅硬的鎧甲穿在身上畢竟很不舒服。所以，布魯斯寧願穿着舒適的獵裝待在自己的馬車裏。
這一次，布魯斯和妮可護送埃德文大師返回遠在艾爾王國的銀白高塔，往返行程8000多公里，歷時六個月。其實，他們只要花四個月的時間就可以回到家族領地了，但埃德文大師出面請銀白高塔的鍛造大師爲妮可量身定做了一件女騎士鎧甲。因此，他們又滯留了近兩個月的時間。
布魯斯是騎士，他卻不知道女騎士與騎士完全是不同的生物。眼看就要到家了，有漂亮的新鎧甲不穿出來，那還是女騎士嗎？
一縷長髮繞在妮可白皙修長的手指上，六個月的時間，栗色短髮重新變成了柔順光滑的長髮。每每把玩自己的秀髮時，妮可就會想起在自己最絕望的時候，維克多衝出來的身影和他面對食人魔的勇氣，那一幕已經深深印刻在她的記憶中，永不能忘。
“維克多再見到我的時候會是什麼樣的表情？莉莉婭那個丫頭應該已經成爲他的貼身侍女了吧？有莉莉婭相伴，他有沒有想念過我？”巍峨的黑堡已經清晰可見，妮可的心中卻柔腸百轉。
一隊疾馳而來的騎手打斷了女騎士的遐思，妮可凝目望去，發現那是家族的傳訊兵。三名騎手也見到了妮可的隊伍，個個露出欣喜的表情，拉轉繮繩向車隊奔來。布魯斯注意到外面的動靜，從馬車上走了下來。
“布魯斯大人！妮可大人！”三個精悍的騎手跳下馬背向妮可和布魯斯行禮。
“發生了什麼事？”布魯斯皺眉問道。一人雙馬的傳訊兵必然是有緊急情報要傳遞，直朝車隊而來肯定是來給自己和妮可傳訊的。
“伯爵大人發佈了戰爭令，要求所有的家族騎士返回黑堡。這是伯爵大人的手令。”當先的一個騎手將一個羊皮卷軸遞給了布魯斯。
接過約克伯爵的手令，布魯斯和妮可對望了一眼，都看到了彼此眼中的凝重和震驚。
爲了統治廣袤的領地，領主施行的是分封制。由於領地的收入主要來源於土地所有權，領主們會把財產中的一大塊土地，包括農莊，村莊，村民，家畜，磨坊和所有其他附帶的財物，作爲封地提供給封臣。封臣除了要向領主繳納供奉以外，還要訓練武裝力量保衛自己的封地，必要的時候要響應領主的號召，動員全部的力量加入領主的軍隊，這就是戰爭令。
下達戰爭令意味家族所有的成年男性領民都要武裝起來參加戰鬥，領地內的生產活動會降到最低，這需要消耗家族多年來的積蓄。所以，不到生死存亡的關頭，領主是不會輕易下達戰爭令的。
布魯斯展開卷軸仔細閱讀了以後，臉色變得嚴肅無比。
“我妻子和孩子現在在那？”
信使恭敬地答道：“您的夫人已經帶着所屬的所有村民，抵達了黑堡鎮。”
布魯斯鬆了一口氣，他的妻子也是一名家族見習騎士，即便面對這樣的災難，也不至於像普通人那樣束手無策。
“到底發生了什麼事？”妮可向布魯斯問道。
妮可雖然也是騎士，卻還沒有封地，自然接不到戰爭令。不過妮可是家族大騎士翠絲莉的弟子，也是她的附庸，在這種時刻她必須追隨翠絲莉爲家族作戰。何況，翠絲莉出資並委託埃德文爲她定製了一套騎士鎧甲，僅僅這項費用就要7000金索爾，由此可見，妮可與家族的緊密關係。
“有一大羣怪物攻擊了整個人馬丘陵，波爾塔男爵城堡被攻陷，男爵戰死。科瓦安子爵領被攻陷，子爵的軍隊被全殲，只有子爵和他麾下的騎士成功突圍。家族的獠牙軍團被重創，菲彌特騎士戰死，烏瓦爾騎士戰死。”布魯斯沉痛地說道。
一股悲痛的情緒涌上在妮可的心頭，菲彌特和烏瓦爾都是約克家族的騎士，也是獠牙軍團的軍官，連他們都戰死了，說明獠牙軍團確實遭到了重創。
“我們走！回黑堡！”
布魯斯跳上一匹戰馬向黑堡衝去，妮可和所有的騎兵緊隨其後，如血的殘陽在他們的身後拉出一道長長的身影。此時此刻，若從天空俯瞰，會發現無數的隊伍都在向黑堡鎮匯聚。家族戰爭令已然下達，正是萬衆一心的時候。
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黑堡鎮
南部的道路沿着黑水河岸而建，連續幾天的大雨讓道路格外泥濘，一隊騎兵向黑堡鎮飛馳，健壯的戰馬噴着鼻息，四蹄飛揚帶起大片污泥。
莉莉婭騎在戰馬上，面色蒼白，光潔的額頭上佈滿了細密的汗珠，她明亮的眼神中卻透着堅強的神采。有的人在磨難面前崩潰，有的人卻獲得昇華，從維克多領到黑堡鎮足足二十多天的路程，莉莉婭硬是縮短到十天，她表現出來的堅韌意志讓護衛她的騎兵也爲之動容。黑堡鎮已經在望，行到這裏，莉莉婭身邊的騎兵已經由最初的二十餘人變爲十餘人。高強度的行軍並不是每一個人都能堅持下來的。
莉莉婭看到了黑堡鎮的南門，也看到了戰爭的陰影，一隊隊滿載物資的車輛駛入黑堡鎮，一輛輛空着的馬車又從黑堡鎮裏駛出。以往等待交稅進城的商隊不見了蹤影，那些爲商隊提供服務的旅館，馬棚，也空蕩蕩地，看不見一個人影。城牆上人頭攢動，全是手持十字弓的射手。順着城牆向東望去，無數人正在用石頭和泥土將一個城牆缺口合圍，那裏原本是爲建設一個輔堡而留的位置。