所有人都習慣了蘭德爾子爵的獨特且高效的工作方式。康拉德騎士絲毫沒有起疑，頜首笑道：“祝大人今晚夜行愉快。”
“不着急，我們先聊聊。”
維克多摘下銀翼弓，走到新伐的樹樁面前，搭着貂皮斗篷坐了下去，指了指旁邊的一棵樹樁，示意康拉德也坐下說話。
對面的巡邏隊見這邊火光沒了動靜，便揮舞火把，發出詢問信號。康拉德從護衛的手中接過火把，朝對面揮舞兩圈，命令祕法戰士帶領訓練有素的獵犬繼續巡邏，自己則在樹樁上坐下。
維克多打量了內務府騎士，開口問道：“康拉德，你今年有30歲了吧？”
“大人，我31歲。”康拉德回答道。
“31歲……只比我大5歲，你應該是我前兩批的鳶堡侍從騎士，可我在鳶堡從沒見過你。”維克多微笑說道。
“大人，我是內務府培養的祕密騎士，不是鳶堡培養的侍從騎士。”
康拉德將帶鞘長劍靠在樹樁旁邊，解釋道：“侍從騎士一般都在鳶堡接受訓練，成年後，派往迅龍騎士團、禁衛軍，或者各郡的守備隊任職。而我們祕密騎士本身沒有家族，自幼在奧古斯特祕堡接受騎士訓練，之後加入內務府，直接爲奧古斯特王室效力。”
“我們是奧古斯特的親衛騎士。”康拉德補充了一句，表情頗爲矜持自得。
維克多點點頭，問道：“祕密騎士的訓練一定很艱苦吧？”
“我們的騎士血脈駁雜低微，訓練艱苦也是應當的。”
康拉德坦然說道：“我們在幼兒時期會接受一次身體重塑，服用龍脈藥劑，運氣好的人，十八歲之前能自然覺醒鬥氣，有機會晉升騎士；運氣稍差一點的，在27歲之前沒能自然晉升爲騎士，可以服用精力藥水，衝擊第12個元素位。當然，半數以上的人都是洗練血脈的見習騎士，其餘的人運氣實在太差，洗練藥劑都不管用，那就只能再次接受身體重塑，培養成鳶堡的祕法戰士。”
“你是運氣稍微差一點的？”維克多衝着寒霧中移動的火光揚起下巴，含笑問道：“那他們是運氣最差的貴族子弟？”
“他們？”康拉德稍顯遲疑，搖了搖頭，簡單說道：“他們沒有貴族血脈，都是普通人的孩子。”
維克多的隊伍裏有分屬三個家族的士兵，蘭德爾家的親衛、薔薇莊園的祕法戰士和鳶堡的祕法戰士。大家朝夕相處一年多，同吃同住同行，彼此都已經混熟了。三方的士兵現在小有交情，但免不了會相互較勁。蘭德爾家的精英衛士沒有常人的好勝心，除了雷諾和夏克出頭撐個場面，其他鍊金民兵表現平平，只比普通精銳士兵強出一點點。而薔薇祕法戰士與鳶堡祕法戰士的實力差距還是挺大的。
鳶堡的祕法戰士強到什麼程度？
用最直觀的力量舉個例子。地球舉重冠軍的世界記錄，抓舉214公斤，挺舉264公斤。異世界的壯年農夫卻可以輕鬆抓舉150公斤左右的重物，走30米不帶喘氣。精銳士兵的力量和體能是常人1.5倍，能高舉220公斤的重物，走出100米以上的距離。而共鳴12個元素位的初階騎士，舉起1噸左右的原木，屬於稀鬆平常的操作。
維克多評估鳶堡祕法戰士的實力，認爲他們能和八年前的納爾森平分秋色。當然，如果真的廝殺起來，鳶堡祕法戰士多半不是納爾森的對手。除非他們點燃了心靈之火，否則，兇暴人類的戰鬥直覺將起到關鍵性的作用。
無論如何，鳶堡祕法戰士的身體素質已經達到了匪夷所思的程度。
身體素質不代表實際戰鬥力，它意味着更多的兼容性和可拓展性。比如，穿戴重甲、操縱重型兵器；速度更快、跑得更遠；抵禦嚴寒酷暑、承受傷害的能力更強，等等。
圖爾南斯曾經說過，騎士的身體素質代表普通人的極限，而每個人都有可能點燃心靈之火。如今，現實的例子就在擺在眼前，維克多很是羨慕。
內務府的祕密騎士顯然不願多談祕法戰士的話題，維克多卻沒準備就此罷休。
“他們是怎麼練的？”維克多開門見山的問道。
康拉德猶豫片刻，誠懇地說道：“這個……大人，我不能多說，實際上，我知道的也很有限。”
“可我對培養祕法戰士的方法確實很感興趣。”
維克多溫和笑道：“這樣吧，我提問題，你回答能回答的，不方便回答的，你可以拒絕。”
康拉德想了想，點頭表示同意。
“我聽說強大祕法戰士沒有生育能力。”
維克多目光轉向正在巡邏的衛兵，回過頭，好奇地問道：“他們也這樣？”
“有這種說法。”康拉德點點頭，繼續說道：“我們培養祕法戰士的手段更加高明……他們的身體狀態達到了巔峯，就可以恢復生育能力，和常人沒有多少區別。不過，祕法戰士是家族培養的心腹，經常執行家族安排的任務……保守祕密，保持忠誠，專心致志是必要的前提。年輕的祕法戰士血氣方剛，特別容易在女人的問題上犯錯誤。因此，鳶堡的祕法戰士等到退役，心智變得成熟，鳶堡纔會幫他們恢復生育能力，讓他們組建自己的家庭。”
“大人，您要求蘭德爾家的親衛隊成員不娶妻、不生子真是明智之舉。”康拉德恭維着把話題扯開。
維克多才不喫他這一套，好奇不減地問道：“我還聽說，有的家族讓祕法戰士從小和野獸廝殺，經歷生死考驗，活下來的人會變得格外強大……鳶堡的祕法戰士是這樣訓練的嗎？”
“呃，這絕對是謠言。”
康拉德無可奈何，只得繼續祕法戰士的話題，解釋道：“正如您的觀點，每個健康的幼兒都是家族的寶貴財富，不應當白白
犧牲掉。讓弱小的幼童和野獸廝殺，他們很難存活長大，僥倖生還的人恐怕也是形同野獸，這既違背了家族的傳統美德，也不符合培養祕法戰士的初衷。我們需要聰明、強壯、勇敢、忠誠的戰士，而不是冷血無情的野獸。還有一點，祕法戰士在幼兒時期，一般都要接受一次身體重塑，這筆費用差不多需要800金索爾。家族總不至於用800金索爾去喂野獸。”