“殿下，左邊的卷軸是薔薇莊園祕密騎士的名單，總共74名騎士，223名見習騎士。右邊的卷軸是各家族的祕密騎士名錄，但薔薇莊園只掌握了一部分，名錄並不完整。”
維克多放下手中的羊皮卷軸，身體靠向椅背，看着滿頭銀髮但精神內斂的老管家，笑問道：“莫里斯，你服用了黃金藥劑？”
老管家光滑紅潤的臉上露出感激的笑容，微微俯身，畢恭畢敬地說：“多虧了殿下和夫人，我已經是資深騎士了。”
維克多微笑點頭，掃了眼房間角落裏整整四口大箱子的卷軸，莞爾道：“你不用急着道謝……既然你現在是資深騎士，養老的事情只能延後了，你還得繼續擔任薔薇莊園的管家。”
老莫里斯心悅誠服的說道：“能夠侍奉兩位殿下，是我畢生的榮幸。”
維克多敲了下桌子，轉而問道：“薔薇莊園祕密騎士的數量超出我預估，祕法戰士的人數又低於我的預期，只有193人，比見習騎士的數量還要少，這是爲什麼？”
“殿下，薔薇莊園的祕密騎士原本只有現在的一半。”
莫里斯管家解釋道：“人馬丘陵舉辦騎士比武大會期間，收養了許多有貴族血脈的子弟，奧黛爾夫人這次又從東部聯盟帶回來250名落魄貴族的子女，我們現在有數量充沛的祕密騎士培養對象。由於鳶堡提供了洗禮藥劑和精力藥水配方的緣故，貴族子弟成功晉升初階見習騎士和初階騎士的人數有了顯著增長。”
“另一方面，按照約克家族的規矩，祕密騎士52歲退役，見習騎士45歲退役。西爾維婭夫人給他們一項選擇，使用黃金藥劑的人必須延長10年的服役期。我的那些老夥計都選擇了黃金藥劑。所以，薔薇莊園祕密騎士的人數比五年前多出一大半。”
“至於祕法戰士……”
老管家沉吟了下，說道：“培養一名祕法戰士至少要耗費2000金索爾……家族的財政負擔很大，各種藥劑資源只能優先供應祕密騎士。”
維克多點點頭，又問道：“各家族也在培養祕密騎士？”
莫里斯再次俯身，回答道：“殿下，各家族的內部事務，薔薇莊園不方便過問。如果您想要各家族祕密騎士的詳細名單，我可以讓密探暗中調查此事。不過，我無法保證情報的準確性。”
“不用調查……我只是好奇。”維克多笑着揮了揮手，表情輕鬆的問道：“約克公爵的麾下也有祕密騎士和祕法戰士？”
莫里斯猶豫了半秒鐘，恭聲說道：“是的，公爵大人麾下的力量，我們較爲了解……殿下，您要過目名單嗎？”
“不必了。”維克多從座位上站起來，整理了下衣領，吩咐道：“帶我去見水晶花房，我要見西爾維婭。”
莫里斯迴應道：“殿下，夫人此刻不在水晶花房，她應當在莊園的密室，和家族傳承學者研究您帶回來的王室筆記。”
“帶路。”
“是。”老管家推開房門，引着維克多向莊園的深處走去。
維克多晉升殿下，再住進薔薇莊園，雖然只有短短三天的時間，釋放的政治信號卻非常強烈。等同於維克多和西爾維婭舉辦了一場婚禮，由此給崗比斯王國和人馬丘陵帶來了新的政治影響。
不過，約克家族想要容納蘭德爾殿下，人馬丘陵的政治結構必須做出調整。
維克多和西爾維婭久別重逢，當然少不了要卿卿我我，互訴衷腸，但兩個人也不至於成天膩在一起。他們主要是在共同商討人馬丘陵未來的政治結構。
西爾維婭早已準備好了一個較爲穩妥的解決方案，核心內容是她與維克多的兒子迎娶凱特琳娜與恩比瑟的幼女，他的子嗣將是人馬丘陵之主。維克多同翠絲莉或者妮可的孩子繼承蘭德爾家族，並效忠同父異母的兄弟。所有的政治結構調整都圍繞這個核心展開。
維克多對此沒什麼意見。其實，蘭德爾家族和約克家族有同樣的問題，如果家族繼承人不夠強大，就會遭到外部勢力的踩踏，丟失先輩的政治遺產。那維克多推行封田集權制，壯大蘭德爾家族只是替外人作嫁衣罷了。
除了妮可和翠絲莉，恐怕再也沒有高階女騎士願意把自己和維克多的子嗣送給蘭德爾家族。從這一點上來看，維克多必須接受西爾維婭的提議，成爲人馬丘陵下一代的守護者。
封田集權制取代分封制是大趨勢，而約克家族體量龐大，內部勢力錯綜複雜，無論是政治結構調整，還是政治制度改革都不容易。
好在，維克多和西爾維婭還有充分的時間提前做出佈局。在此之前，維克多需要深入瞭解約克家族目前的政治體制。
大家族普遍採用守護者加長子領主的雙核心政治體制。守護者由家族的高階騎士擔任，職責是保護所有家族成員的利益，扮演監督者、仲裁者和決策者的角色，擁有最高的權力。守護者爲了維護自身的權威，一般不會輕易做出決斷，可一旦下達命令，那就絕不容許任何忤逆。
長子領主不僅是守護者與家族其他高階騎士的緩衝，也是守護者與外部勢力的緩衝。當家族內外矛盾無法調和的時候，長子領主有可能會被拋出去當替罪羊。
像博瑞王國的艾菲索斯侯爵、崗比斯的巴斯特恩侯爵都是血淋淋的例子。
之所以會這樣，是因爲長子領主的權利非常大，大到他們要用生命去承受權利的風險。作爲家族政策的執行者和編纂者，長子領主只要不損害家族的根本利益，不欺凌家族附庸成員，他們幾乎可以影響家族守護者的全部決策。即便附庸家族的高階騎士找他們的麻煩，家族守護者也會替他們撐腰。
長子領主肯定是血親相傳，而守護者是由上代守護者指定。但王族後族的領主和守護者往往是同一個人。
實際上，王族和後族已經有了集權制的雛形。約克家族就是要朝後族方向調整自身的政治結構。
約克家族與普通的家族不一樣，西爾維婭特別強勢，她把薔薇莊園的觸手伸到人馬丘陵的各個角落，光明正大的向每個附庸家族安插眼線，各家族的子女都要到薔薇莊園接受侍從訓練。但在名義上，她也得恪守不干涉各附庸家族內部事務的原則。
就好像，薔薇莊園不會刻意調查附庸有家族有多少祕密騎士，可如果