掃了眼站姿筆直的巫師，維克多靠着椅背，笑容淺淡地問道：“你後背的傷不礙事吧？要不要找牧師給你看看。”
伊莫森受寵若驚，點頭哈腰卻扯到了背上的傷口，嘴角抽搐的說，“不礙事，不礙事，庫克斯的鞭子抽得不重，我已經敷了藥膏，幾天就能好，不必去麻煩牧師老爺了。”
“不礙事就好，因爲你很快就得去一趟大沼澤。”維克多點點頭，從抽屜裏取出一張獸皮地圖，攤開在桌面上，示意兩人靠近一些，說，“幫我在地圖上，把包括沼澤斥候在內的勢力範圍都指出來。”
這張地圖用整張小牛皮製作，描繪鍊金生物已探明的沼澤地形，大約2萬平方公里的面積，緊鄰雲雀山脈的西側，是長700公里，寬30公里的狹長地帶。
鍊金民兵傑克沒有猶豫地在獸皮地圖上指出，“沼澤斥候分爲三支隊伍，分別是駐紮在南方要塞的一團，共500多人，活動區域600平方公里；駐紮在中部要塞的二團，共600多人，活動區域700平方公里；北方要塞的三團，共500多人，活動區域900平方公里……這裏是我們的前進基地，位於南方要塞和中部要塞之間，有6頭龍蜥、28只兇暴狼、80名祕法戰士，勢力範圍6000多平方公里，和我們進行貿易的半龍人部族，還有地精奴隸都在生活在這片區域。”
維克多從地圖上收回目光，擡頭看着伊莫森，問道：“半龍人部族和地精奴隸現在的數量是多少？”
伊莫森臉上露出爲難的神色，囁嚅道：“大人，我……我已經有一年沒和半龍人打交道了。”瞄見維克多臉色不善，趕緊補救說，“我最後一次接觸半龍人，它們的數量接近4500，半龍人戰士超過1600，地精奴隸大約6000多，分裂成三個族羣，最大的族羣有5000多地精，其餘的兩個分別有600多個和400多個地精。它們都服從半龍人的統治。現在，我就不知道了……”
伊莫森一百個不樂意再和獸人打交道，這讓他覺得自己是個異類，有失蘭德爾家族狩獵總管的身份。但他更害怕失去主人的青睞，主動說道：“大人，我可以馬上動身，去看看它們現在是什麼情況。”
維克多沒有搭理他，皺着眉毛說道：“起初半龍人部族只有1000多成員，按照它們的繁衍速度，現在不可能有1300多個戰士，中間出了什麼問題嗎？”
“這個我知道。”伊莫森搶在傑克開口之前，說道：“大約一年多以前，有一批血戰失利的半龍人從西邊向東逃竄，其中的一部分被我們的半龍人部族給吞併了。”
正常情況下，半龍人不會收留同類，除非那個它們有自己的圖騰巨獸，部族的領地非常大，食物也足夠充沛。
伊莫森控制的半龍人部族當然沒有圖騰巨獸，可它們藉助鍊金龍蜥的力量，佔據了一片廣袤的沼澤。
自然界的沼澤龍蜥是強大的兇暴生物，領地500到800平方公里不等，它們不侍奉九頭蛇蜥，平時也會捕食半龍人和蜥蜴人，雙方几乎無法共存。由於沼澤龍蜥具有野性直覺，半龍人獵手很難殺死它們，往往主動避開沼澤龍蜥的領地，儘量不去激怒對方。
而鍊金龍蜥具有雜食天賦，沼澤中植物都能填飽它們的肚子。鍊金戰獒雖然食肉，可它們的食量畢竟有限，對半龍人和地精都不構成競爭壓力。6只鍊金龍蜥和18只鍊金戰獒組成三支隊伍，巡視6000平方公里的領地邊界，爲半龍人部族和地精奴隸提供了庇護。
這種共生結構類似一個簡單的小王國，前進基地居於王國的頂點，控制王國的疆域，通過不平等貿易的方式，佔據大量資源，武裝半龍人部族，壓榨地精奴隸，並控制它們的數量。但在半龍人的眼中，這近似一種侍奉圖騰巨獸的社會關係，6頭鍊金龍蜥巡視領地邊界，充當了圖騰巨獸的角色。
問題在於，鍊金龍蜥不是半龍人的圖騰巨獸，它們對半龍人沒有半點吸引力。
半龍人圍繞九頭蛇蜥爆發的自相殘殺總會波及衆多的半龍人部族，每個部族都想抓住機會，拼命往九頭蛇蜥的領地靠近，從而引發更大規模的血腥廝殺——這纔是半龍人的血戰。
前進基地的半龍人部族明顯聞到了血戰的味道，變得蠢蠢欲動，打算離開維克多構建的王國，去爭取屬於自己的位置。
它們和同類打出腦漿來，維克多也不在乎，戰敗者總會填補它們的位置。可誰能料到這羣半龍人居然懂得吸納血戰前線的戰敗者，先壯大實力，再加入半龍人、蜥蜴人的血戰。
原因其實也很簡單——它們的日子過得太舒服了，儲備了大量物資，完全可以養的起新成員。
如果半龍人部族把戰敗者全部拉走，那前進基地的小王國的結構就徹底崩潰了，而地精奴隸將成爲一個可怕的大麻煩。
維克多從椅子上站起來，單手撐在地圖上，惱怒地說道：“看樣子，大沼澤爆發了半龍人血戰，我們控制的半龍人部族肯定想要參戰……這些蠢骨頭放着好好的領地不要，非得跑過去舔九頭蛇蜥的屁股！”他頓了頓，問道：“傑克，如果我想把沼澤裏的地精奴隸都清理乾淨，你認爲以前進基地和沼澤斥候的力量有可能做到嗎？”
鍊金民兵稍微想了想，搖頭說道：“這些地精奴隸已經適應了沼澤環境，大地精有智慧，熊地精有危險直覺，我們重創它們可以，徹底消滅它們的可能性幾乎沒有。”
維克多沉吟片刻，頷首道：“我贊同你的看法……那我想知道，如果我下令屠殺地精奴隸，削減它們的數量，等新的半龍人依附於我們，那些倖存的地精還會回來嗎
？”