一萬多人在匕首營壘的外圍紮營，附近的青麥已經搶收完畢，青壯民夫正忙着改造營壘，他們用三層原木修築寨牆，每根原木都有人腰粗細，中間夾層填充灰漿、泥土和碎石子，使寨牆堅固的同時，又增加它的厚度。每隔一百米設一座箭塔，目光銳利的重弩手遠遠看見有戰獸騎士從南面過來，便吹響了傳訊哨。
巴塞留斯家族的兩名鷹獅騎士領一隊騎兵，向維克多等人趕過來。雙方碰面互致敬意，鷹獅騎士引着維克多的隊伍進入匕首營壘。
一身暗金鎧甲的烏塞因.巴塞留斯公爵已經在吊橋邊等候，笑着打招呼道：“維克多表弟，你比我預想中來晚了兩天。”
維克多跳下角狼，撫摸坐騎的後頸，解下腰間長劍，遞給身側的夏洛特，對巴塞留斯公爵笑道：“我們在小牛村耽擱了幾天。”
“我聽說了，你們在小牛村俘獲一隻狗頭人領主，還發現了一條富祕銀礦。齊格.腓特烈殿下獲得小牛村的領權，他的好運氣真叫人羨慕。”
巴塞留斯公爵半側身體，一手虛引，含笑說道：“走，我們進裏面說話。”
維克多與烏塞因並肩跨過吊橋，走進營壘大門。不用他吩咐，隨行的戰鬥牧師卡洛蒙便招呼營壘守備士兵，幫助蘭德爾親衛隊照顧坐騎，安排住宿飲食。
匕首營壘的空地上搭滿了行軍帳篷，到處都是身形健碩，氣質彪悍的士兵。維克多估算營壘裏面大約有3000名戰士，加上營壘外的士兵營帳和臨時馬廄，巴塞留斯公爵至少集結了5000多名騎兵。
普通子爵領能有600精銳騎兵就很不錯了。維克多埋頭髮展十年，掌握的武裝力量，包括山民獵手在內超過5萬人，可如果排除掉鍊金人類，蘭德爾伯爵領拿得出手的封臣士兵不足800，精銳騎兵只344人而已。
蘭德爾家族底蘊淺薄，忠心耿耿的封臣只兩代人，這300多名精銳騎兵都是維克多、納爾森、妮可悉心培養的銀月侍從，作爲大軍團百夫長的種子。銀月騎兵死一個，維克多都心疼，犧牲大半的話，他制定的擴軍計劃將受到挫折。
大領主麾下的封臣家庭代代相傳，他們培養精銳騎兵一定是謀求主動進攻的武裝力量。巴塞留斯公爵集結5000精銳騎兵，足夠打一場小規模的戰役。
東境防線目前沒有大的戰事，匕首營壘匯聚衆多精銳騎兵，是爲了對付巨木村的盤踞獸人？
那股獸人勢力強大到需要動員公爵領規模的精銳騎兵？
烏塞因看出維克多的疑惑，主動解釋道：“想要收復最北端的巨木村，恐怕得經歷一場大戰……維克多表弟，我們進屋談。”
巴塞留斯公爵領着維克多走進用倉庫改造的指揮所，一窗陽光恰好灑在大廳中間的圓桌上，照亮了獸皮地圖。
維克多、夏洛特、納爾森，還有戰鬥牧師卡洛蒙走上前，觀看圓桌上的地圖描繪。過了一陣，巴塞留斯公爵輕咳一聲，夏洛特和納爾森向後退了幾步，凸顯維克多與卡洛蒙牧師的主導地位。
公爵走近圓桌，指着地圖的一角，介紹道：“這裏就是巨木村，有一條簡易道路與匕首營壘相連，全程大約48公里。巨木村的北邊有一大片森林，她原本作爲伐木點建造。半人馬大軍突襲東開拓領防線，一支熊怪部族也從巨木森林裏出來了。它們佔據巨木村，收攏大批附庸地精，如今巨木熊怪控制的地精接近2萬。”
“巨木村有600多隻熊怪，戰爭熊怪不少於200頭，還有大熊怪11只和一位熊怪長老。”
出身雷爾加雷爾家族的卡洛蒙頓時倒吸一口冷氣，喃喃道：“這就麻煩了。”
熊怪是半熊半人，直立行走的類人智慧種。人類學者從未爭執於熊怪的名稱，稱熊怪而非半熊人是因爲這種智慧生物確實怪異，甚至不能歸入獸人的範疇。
很少有人能遇見到熊怪，據說普通熊怪居住在大森林深處，以採集捕獵爲生，會製作皮甲和武器。它們的力量三倍於常人，但性情溫和，害羞而神祕，輕易不離開部族領地。隨着年齡的增長，普通熊怪中的一部分會發生自然變異，身體更粗壯沉重，由直立行走改爲四肢行走，力量暴增，智力減退，心靈敏銳，脾氣也更兇猛，直至完全變成一頭巨熊，並朝兇暴化的方向演變。
成年雄性棕熊的領地40到100平方公里不等，何況兇暴巨熊？
變形熊怪不會離開同族，卻需要更多的食物，尤其是肉類。它們的數量增長到一定規模，熊怪部族就會到森林外面覓食，甚至不惜進攻其他智慧種的領地，掠奪食物。變形熊怪有了戰爭熊怪的名號。
極少數戰爭熊怪能夠重新獲得智慧和語言能力。它們必定是深度兇暴化，體重接近1.5噸龐然大物，力量大到一掌拍打翻一位食人魔督軍。
體型大、力量大、食量大……大熊怪名副其實。
大熊怪徹底掌握變形能力，自然切換普通和戰爭兩種形態，智慧與野性並存，從此步入神祕領域。它們就是黃金階的熊怪長老。
從普通熊怪到戰爭熊怪，到大熊怪，再到熊怪長老其實是熊怪對身體和心靈的深度挖掘、細微控制，由凡物到超凡的生命蛻變過程，再進一步，便是內外交匯，超凡入聖的心靈之光。
熊怪長老具有類法術能力，它們的層次不同，掌握的類法術數量也不一樣。即便最普通的熊怪長老都會戰爭咆哮，它們的吼聲能讓性情溫和的普通熊怪戰鬥專注、士氣高昂、勇氣倍增。
騎士認爲熊怪長老的戰爭咆哮相當於狂暴藥劑；神職者的理解是羣體英勇術；維克多理解爲，熊怪臨時獲得了1點以上的精神屬性。
精神增長引發質變，熊怪長老的戰爭咆哮類似野蠻人歌詠者的戰吼，效果非同凡響。
烏塞因.巴塞留斯神情肅然地說道：“巨木村的問題拖得太久，熊怪聚攏了1萬多隻地精，實力膨脹的厲害，已經成了東境防線北部戰區的心腹之患。它們喫完巨木村周邊的青麥，肯定要進攻匕首營壘。”
“我和奧蘿克希婭兩次嘗試斬首熊怪長老，都宣告失敗。那些大地精馴養一羣野狼，巨木村的外圍也全住滿地精和熊地精，我們無法潛入巨木村，兩次都被熊怪長老趕走。”
公爵頓了頓，沉靜地說道：“現在，我們只能同巨木村的怪物正面較量。”