爲了避開地精領主的耳目爪牙，維克多一行人選擇沿着巨石山脈的灌木叢帶，一路向東進發。
高山的灌木叢帶土壤貧瘠，資源匱乏，沒有大型動物活動，當然也不會有多少獸人怪物出沒。這裏視野開闊，豺狼人和地精一旦離開茂密的森林，旅行者站在灌木叢帶後面就能看見。旅者彎腰潛行又可以藉助灌木叢的掩護，隱藏自身。
斯特蘭奇.特斯蒂爾的斥候小隊也把藏身點設在灌木叢帶後面。
維克多等人帶足了乾糧，渴了就從沿途的山澗瀑布取水飲用，還可以順手採集一些灌木叢中的沙棘果，當作零食，偶爾射殺一、兩隻生活在陡峭崖壁上的岩羊換換口味。就這樣，隊伍走了8天，抵達斥候小隊傳訊說明的集結點。
然而，附近空無一人。
正值一年中色彩最豐富的秋季，巨石山脈色塊斑斕，瀑布宛如一道白練，從嶙峋的巖壁上懸垂而下，水聲好似巨龍咆哮，砸得人震耳欲聾；白色水花匯聚成河，倒映出天空的蔚藍，在五顏六色的森林中蜿蜒流淌。
周圍的景色猶如童話仙境，維克多卻無心欣賞，他和兩位狂風聖騎士立在高高的崖壁上，極目遠眺，將方圓幾十公里內的景物盡收眼底，仍然沒能找到斯特蘭奇等人的蹤跡。
“有發現嗎？”
等維克多和兩位特斯蒂爾下到地面，克萊門特神情淡然地問道。
霍華德和克拉克對視了一眼，用探詢的目光看向維克多。這裏要數金眼伯爵的感知能力最出色，他或許能看到不同尋常的細節。
維克多神情嚴峻地搖了搖頭，開口說道：“我沒看到，也沒聽到人類的活動痕跡，至少50公里以內沒有發現有價值的東西。”
他頓了頓，環顧左右，沉聲問道：“現在誰能告訴我，斯特蘭奇.特斯蒂爾和他的隨從現在是不是還活着？”
這個問題，在場的人當中只有克萊門特教宗能回答。聖騎士的聖力以光明印記爲核心，聖騎士隕落，光明印記就挪出了一個位置。特斯蒂爾不使用黃金號角，冊封新的聖騎士，空置的光明印記會一直保留在聖力池裏。教皇和三大牧首掌握聖力池較高的權限，他們能透過聖力池，感知到光明印記的空缺。
維克多不瞭解聖力池的奧祕，也能猜到聖騎士與聖力池存在特殊聯繫。
面對金眼伯爵的試探，克萊門特反而鬆了口氣。聖力池是高階神職者共同保守的祕密，可米勒神父住在蘭德爾領，就算維克多從他那裏聽說過聖力池，克萊門特也不會覺得奇怪。既然維克多用言語試探，說明米勒神父對他還有所保留。因爲，維克多如果完全知情的話，他根本不需要開口，克萊門特都要用冥想的方式探查斯特蘭奇.特斯蒂爾是否隕落。
頂級神眷者心思難測，克萊門特通過這個細節，認爲米勒依然站在教會的一邊，這讓他的心裏安穩了許多。
合上眼簾，白金色光輝從眼縫中流出，隔了一會，克萊門特睜開雙眼，看向特里戈瓦爾裁判長，點頭說道：“斯特蘭奇和康拉爾兩位聖騎士兄弟仍然在奉行主的教誨。”
特里戈瓦爾露出釋然的神色，頷首說道：“斯特蘭奇兄弟一個人，即便蠍尾獅也追不上他。我原本還擔心康拉爾拖累了他。”
維克多接着問道：“斯特蘭奇閣下的隊伍裏還有那些人？”
“裁判所的兩名裁決武士，一位馴獸師……還有四級戰鬥牧師。”特里戈瓦爾想了想，又補充道：“卡魯牧師出身貝納迪克特家族，是吾主的牧者，也是一位資深騎士。”
資深騎士的牧師不值得維克多關心，他隱約察覺到了裁判所豢養的巫師。
“那位……馴獸師？”
“裁判所的三級聖武士波爾頓，他常年馴養的一隻大貓頭鷹非常聰明，能夠領會主人的意圖，識別怪物。我相信，斯特蘭奇兄弟依靠波爾頓的貓頭鷹發現了地精領主和蠍尾獅。”特里戈瓦爾沒有猶豫地介紹道。
聖武士？那就不可能是巫師。斯特蘭奇或許還有幾名見不得光的協助者藏在暗處......特里戈瓦爾絕不會當着狂信者羅恩的面向大家說明……維克多暗忖道，表情平淡地說：“我們是根據斯特蘭奇閣下的紅眼鴉傳訊找到這裏，但這個位置未必準確。我們來的途中沒發現異常，那就不必回頭尋找。我想他們應該也不會躲進樹林，那裏面有爲數不少的豺狼人和地精。”
說着，他擡頭看了眼巨石山脈陡峭的崖壁，繼續說道：“懸崖上面有狗頭人族羣，現在還不能確定附近的狗頭人是否效忠地精領主……爲了以防萬一，斯特蘭奇他們可能轉移了位置。我們還是再往前面找找吧。”
霍華德點點頭，說道：“只能這樣了……我們往前搜索的時候，克拉克、萊斯特、我，還有維克多表弟，大家輪流具現虛空元素。斯特蘭奇如果藏身在附近的樹林裏，他肯定能感知到我們。”
隊伍沿着巨石山脈的灌木叢帶繼續向前搜索，又走了大約200公里的路程，維克多率先發現了異樣。
灌木帶呈現大股生物踩踏而過的痕跡，一直通往一個被遺棄的小型營地。營地內的篝火餘燼揮灑的到處都是，但周圍沒有人類用來宿營的物品，只有形形色色的生物腳印。
衆人很有默契地停在外圍，讓裁判長獨自上前仔細檢查現場。
隔了一會，特里戈瓦爾衝着隊伍點了點，大家這才走上前，聽他說道：“痕跡被破壞的很嚴重，找不到屬於我們人類的腳印，這裏有地精、豺狼人、食人魔、長尾蜥獸和山地龍蜥留下的足印、糞便……從排泄物的乾結程度上判斷，大約五天前，一隻騎乘山地龍蜥的大地精帶領10只蜥獸騎兵、21只熊首地精、19只豺狼人獵手、2頭食人魔保鏢出現在這裏。但我無法確定，這處篝火是地精點燃的，還是其他智慧種點燃篝火，吸引了這股獸人……周圍沒有血跡，說明這股獸人即便是後來的，它們也沒有和誰發生過戰鬥，更沒有抓住俘虜。”
此刻，每個人的心裏都沉甸甸的。這處營地十有八九是斯特蘭奇的斥候營地，而地精和其他獸人混編，且居於主導地位，意味着它們是雙頭地精領主的手下。另外，山地龍蜥和沼澤龍蜥齊名，同樣屬於白銀階的龍裔猛獸。地精領主手下的大地精都能奴役一隻山地龍蜥，足以說明它們實力雄厚。