牧師爲維克多和他的隨從安排六隻最好的角狼坐騎，備足了乾肉、麪餅、水和粗糖。由於卡里古拉的塊頭太大，他只能步行，納爾森和四名鍊金士兵則騎乘角狼。
其實，特斯蒂爾的集結點距離死亡之門不算遠，維克多帶領扈從步行趕路能更快抵達目的地。但他的目標並非西頓汗國腹地的集結點，而是遙遠的東境防線鄧肯要塞。前方的形勢不明，維克多必須做好戰鬥的準備，這時候就得儘量節省扈從的體力，以應付最糟糕的局面。
第二天的黎明之前，維克多抵達集結點。
這是個數千人規模的臨時營地，位於一處河灣邊上，附近有收割後的麥田，泥土也經過了翻耕，麥田混亂無章的佈局和粗放的農墾技術明顯是地精的手筆，營地內的獸皮帳篷也是半人馬的風格。
所有的一切都表明，這個營地原本屬於某個半人馬部族。
維克多和隨從們跳下坐騎，角狼抖落鬃毛上的露珠，被營地衛兵牽出去進食。營門外面的空地上堆放着半人馬和地精的屍體，一些角狼、劍螳和獨角獅在裏面專挑肥嫩的血肉撕咬吞噬，空氣中瀰漫着濃烈的血腥味。
營地內的士兵大多穿着納維爾王國的精良甲冑，也有一些人的皮甲上描繪蘭特帝國的雄鷹紋章。他們的臉上沒有掃平這處半人馬聚集地的喜悅，每個人都沉默寡言，神情凝重，有一種暴雨將至的壓抑氣氛。
衛兵引着維克多，還沒走到營地中心的篝火堆，特斯蒂爾與幾位殿下就出來迎接。除了雷克斯國王和納維爾的兩位黃金騎士，維克多還見到了尼奧韋斯特。
雙方互致問候，圍着篝火坐下，維克多聽完特斯蒂爾的敘述，逐漸瞭解事情的經過。
半個月前，南大營的半人馬分成兩股，成功突圍，朝西頓汗國的腹地轉移。可是，它們的危機纔剛剛開始，因爲它們極度缺少補給，沿途也找不到食物。
如果把西頓汗國劃分爲東部和西部，曾經最強盛的黑蹄部族就佔據了西頓汗國的西部領土，其餘的六個半人馬部族要搶奪的也正是這片區域。隨着黑蹄部族的崩滅，西頓汗國廣袤的西部區域成爲真正荒野，再沒有地精奴隸種植青麥，田地荒蕪，雜草叢生，青麥變成野麥，談不上什麼產量。
半人馬大軍進攻撒桑帝國的東開拓領，與人類聯軍對峙一年多，西部區域能喫的青麥，能捕的獵物早已枯竭。它們全體撤離的時候，首先要穿越西部無糧區。
食物補給永遠是軍隊行動的首要問題，無論進攻，還是撤退。
舉個例子，一頭成年花斑虎需要80到100平方公里的領地，如果領地中出現兩隻花斑虎，它們必然要相互廝殺，否則兩隻花斑虎都會餓死。半人馬雖然雜食，可它們的食量比人類大得多，幾百只半人馬穿過食物貧瘠的荒野還能在路上找到點喫的，幾萬只半人馬的隊伍那隻能喫土了。
所以說，大規模集羣行動不是半人馬的長項，它們的後勤組織能力太差了。
其實，半人馬體魄強健，餓着肚子也能跑到食物豐沛的東部領地。然而，光輝騎士團早就圍繞半人馬的糧食問題制定了剿滅其主力的戰略戰術：迫使北營與南營的半人馬合流，主要是爲了消耗半人馬主力的糧食；英勇戰役只是餐前開胃甜點，在荒蕪的西部絞殺半人馬戰士纔是狂歡盛宴。
半人馬大軍想加速甩掉追兵，它們餓着肚子只會死的更快。爲了保存戰鬥體力，半人馬的行軍速度降到了低點，原本只需十天就能穿越食物匱乏的西部荒野，它們走了半個月，距離東部還有幾百公里的路程。
半人馬需要食物，需要休息，行軍時間拖得越長，它們的處境就越危險。反過來，東開拓領聯軍儘量糾纏半人馬主力，爲巨石要塞援軍掃蕩東部半人馬領地爭取到了時間。
人類騎兵帶了補給，他們的戰馬可以喫草。半人馬喫草能補充多少體力？人類軍團的形勢良好，半人馬則困頓窘迫。
不出所料，它們的軍隊散掉了。
半人馬大軍先是分裂成部族，部族又分裂成小股小股的半人馬，各自轉移，各自尋找食物，能跑掉多少就跑多少。
半人馬團伙想找點喫的也並不容易，許多飢餓難耐的半人馬盯上了人類，只要殲滅一股人類追兵，什麼都有了。有的半人馬積極求戰，有的半人馬就能安安穩穩地跑回老巢。所以，半人馬團伙撞見人類追兵，嗷嗷地衝了過去。狂野的半人馬獵手寧可戰死，絕不餓死。
這正合人類的軍團的心意。半人馬如果在平原上集羣衝鋒，任何一支人類騎兵都擋不住，它們幾百一股、幾十一股，對付起來容易的多。戰獸騎士團帶兩支輔助騎兵隊，可以輕鬆殲滅幾百只半人馬，如果遇到黃金階的半人馬千夫長，就召喚高階騎士和高階神職者進行圍殺。
隨着半人馬團伙越來越分散，人類軍團也不得不分出更多的騎兵隊伍，雙方在廣袤的荒野上相互獵殺。
按照維克多的從電影中學到經驗，戰爭打成這個樣子叫打爛戰。
可千百年來，人類騎兵對付半人馬不都是這麼打的嗎？
普通的子爵領主只養的起幾百名封臣騎兵，他們自幼接受的軍事訓練，專打“爛戰”。封臣騎兵的協同作戰與野外生存能力是維克多這樣的外來者無法想象的。
不過，封臣士兵的“爛戰”經驗再豐富也有無可避免的缺陷：各自爲戰，指揮失靈，找誰都找不到。
這並不是什麼大問題。因爲半人馬的情況也一樣一樣的。至少人類軍團還會在後面設立幾個臨時集結點，各騎兵隊可以回去休整、療傷、更換戰馬、交割戰利品，彙總戰報。半人馬啥也沒有，它們都不敢停下來，停下來就要捱餓捱打。
好吧，沒有最爛的，只有更爛的。
爛戰的風險隨機發生，你知道自己會碰上什麼玩意？
轉折發生在六天前，一支撒桑騎兵隊發現了一大股半人馬，數量超過三千。雙方遭遇的結局不言而喻，逃脫的騎兵把消息傳遞給了血狼騎士團。血狼騎士憑經驗就知道，摸到了一條大魚，準備召喚高階騎士和高階神職者圍剿這股半人馬。可是，血狼騎士團已經分裂成了四股，撒桑皇帝和大公各領一支。血狼家族的兩位黃金騎士先後就位，但另外兩支血狼騎士和輔助騎兵隊還沒有抵達，其他騎士團離的就更遠了。