幾名鍊金民兵推着小車走到鳥羣的附近，大大小小的迅鳥立刻圍了過來。小車裏的紫蔗葉被倒在地上，迅鳥們卻無動於衷，尤其那隻強壯的迅鳥首領還發出一聲不滿地嘶鳴，似乎在催促着什麼。民兵將一個木箱打開，幾十只肥碩的地蜥被抖了出來，鳥羣頓時興奮了起來，它們追地短腿的地蜥滿地亂爬。那幾只肥嘟嘟的小迅鳥也蹣跚着靠了過來，雄性首領用強健的爪子按住一隻地蜥，又把兩個冒失年青迅鳥遠遠地趕走，三隻成年雌鳥將地蜥撕碎喂到嗷嗷待哺的幼鳥口中。
高崗上，維克多在觀看下面這14只迅鳥進食的場景，他向身邊的布索問道：“我現在有多少隻迅鳥了？”
“大人，一共37只。”布索答道。
送走西爾維婭以後，維克多並沒有回河口村的莊園，而是直接來到山區要塞。相比幾個月前，維克多的山區要塞變得越發興旺。
鍊金民兵開墾出的山地由最初的800多畝增加到2000多畝。這些山田零星地分佈在要塞周邊，主要種植蔬菜和地薯，也種少量的草藥和漿果，這些產出除了供500多名鍊金人類食用，還可以向河口村輸送。由於這裏安靜又封閉，不受外界干擾，維克多還命令布索對斯佩爾特小麥、地薯和野菜進行育種，希望能夠獲得更優良的種子。除此之外，鍊金民兵還砍伐了大片灌木從，用於擴大油木和烏澀果樹的種植面積，相信幾年以後這些珍貴樹木的數量會大大增加。
鍊金民兵養殖的地蜥超過3000多隻，每天平均產卵700餘枚。地蜥卵供鍊金人類食用，而地蜥側爲戰獒和迅鳥補充營養。令維克多的驚喜的是，第一批迅鳥幼雛已經出殼，迅鳥數量達到了37只，分爲四個種羣。按照布索說法，迅鳥雌鳥每年繁殖一次，每次1—2枚卵，從雛鳥到成鳥需要三年的時間，再過一年那些年青迅鳥將形成新的族羣，到那個時候迅鳥的數量將成幾何級數提升，不過它們的數量還是會受到紫蔗種羣的制約，布索估計現有的紫蔗林最多能供養800只迅鳥。
“走！去兵器工坊看看。”
山區要塞南側的鐵匠鋪已經由簡陋的木質雨棚變成了磚瓦結構的兵器工坊，依然沒有修建圍牆，巖磚砌成的柱子支撐起鐵橡木房梁，屋頂的蒿草也變成了瓦片。山澗從兵器工坊外側穿過，混着工坊的廢水流向西邊的懸崖，形成一道小瀑布落入大沼澤中。幾十個加載了鍛造技能的鍊金輔兵在兵器工坊中忙碌不休，鐵錘敲擊鐵砧的叮噹聲，通紅的鐵器塞入冷水的呲呲聲，此起彼伏，不絕於耳。
維克多滿意地點點頭，他有一明一暗兩處鐵器工坊。明的在山丘營地，負責打造木杆長矛、箭頭、弩矢、皮甲和圓盾，也打造農具，馬鐙，馬車部件等等民用器具。暗的就是這裏，負責打造精鐵鎖甲，精鐵短矛，精鐵長劍，瑟銀十字弓，瑟銀弩矢，以及可拆卸的小型投石機。只要有材料，這兩處工坊可以源源不斷地製造精良的裝備，武裝維克多的軍隊。到目前爲止，要塞的庫房中儲備了瑟銀重弩200把，瑟銀弩矢3000支，普通的瑟銀十字弓500把，硬弓200把，長弓50把，精鐵鎖甲200副，精鐵單手矛600支，精鐵長劍300把。但維克多今天不是來看這些頂級裝備的。
布索說道：“大人，我們已經打造了一套。”說着，布索打開了一個櫃子，將裏面的裝備一一放在長桌上。
“大人根據您的要求，輕騎裝備包括精鐵單手矛，精鐵短劍，三隻精鐵投矛，一張硬弓，一把瑟銀十字弩，兩個箭囊，一把鐵鍬，精鐵鎖甲，鐵橡木圓盾，牛皮內甲，皮手套和皮靴。還有雜物袋，裏面有取火石，止血藥，解毒劑，麻痹藥劑，粗糖塊，縫合傷口的銀針和細亞麻線。”
維克多仔細打量這些輕騎裝備，又問道：“測試過了嗎？結果如何？”
“測試過了，這些裝備總重140磅，鍊金民兵騎上迅鳥以後，迅鳥的速度降低3成，跳躍能力降低4成，奔跑距離減少5成。另外，硬弓在50米內可以射穿皮甲，60米內射穿鎖甲，達不到80米內殺傷精銳士兵的要求。”
維克多的領地遼闊，丘陵衆多，還有400百公里的山區。控制這麼大的地盤，維克多手中的力量已經足夠了，但是北境的那塊領地卻孤懸於外，離這裏有1000公里遠，維克多有種鞭長莫及的感覺。最要命的是，還有索倫這個不懷好意的鄰居，維克多非常擔心索倫的勢力會打擊北上的自由民商團。爲了應對這種情況，他需要一支能夠適應山區地形的快速突擊力量。
戰獒的機動能力極強，但對身披鎧甲的騎士沒什麼好辦法，那麼迅鳥輕騎兵就是最好的選擇。維克多的迅鳥輕騎兵是爲攔截騎士小隊而設計的，還要能夠藉助地形擺脫白銀騎士的追擊。然而迅鳥的負重能力卻不足以承受這些裝備，如果要減少防禦裝備，恐怕又會出現重大傷亡，此消彼長之下可能導致行動失敗。維克多皺眉問道：“解決方案是什麼？”
布索說道：“把精鐵單手矛換
成以圓桐木爲主材的瑟銀單手矛，去除投矛，把精鐵鎖甲和牛皮內甲換成瑟銀皮甲，硬弓換成瑟銀短弓，就可以解決負重和硬弓殺傷力不足的問題。”
布索口中的瑟銀皮甲可不是牛皮甲，而是4公分厚的巨犀皮甲，這種巨犀皮製作的瑟銀皮甲，靈活性與皮甲相當，重量輕於鎖甲，防禦力超過板甲，足以抵擋十字弩的攢射。可是維克多現在連牛皮都沒有多少張，那有巨犀獸皮？
“用牛皮不行嗎？三層牛皮加瑟銀製作瑟銀皮甲能不能達到防禦十字弩的要求？”維克多無奈地問道。
“多用些瑟銀，牛皮甲可以達到您的要求，但是重量將超出精鐵鎖甲。”布索一板一眼地說道。
“算了，巨犀獸皮以後再想辦法。你替我安排10個輔兵，10個伏牛民兵，30個靈猴民兵，5只戰獒，15只鍊金烏鴉到人馬丘陵最北邊的山區建立據點。”維克多果斷放棄了牛皮製做瑟銀皮甲的想法。
“好的，大人。”布索點頭問道：“他們的任務是什麼？”
“建一個山民營寨，探索周圍的資源，潛伏下來，等候我的命令。”維克多剛說完，一個民兵走過來說道：“大人，鍊金烏鴉帶來了戰錘傭兵團的消息。”