相對於其他棋類甚至更廣義的遊戲，圍棋算得上是門檻最低卻又蘊藏着深奧智慧的一門藝術，可謂易學難精。所以，不管是誰，只有喜歡圍棋，在你拿起黑白二子的那一刻起，你就是棋手。
到了棋士這個層級，就不僅僅是精通死活、手筋、騰挪和劫爭這些高級手段了。準確地說，棋士其實還應分三個梯次
一般棋士。比如能看懂大多數死活，且能對一般騙着、欺着有所警惕和預見，大多數情況下屬於自娛自樂的類型。這樣的棋士，屬於圍棋中的大多數，因爲是金字塔的最底層。所以儘管常常會成爲被高手暴虐的對象，甚至是各種場合中的博彩鐵定的待宰羔羊，但他們卻常常因爲圍棋而不以物喜不以己悲，前赴後繼，無怨無悔，在一方棋枰上大呼小叫着，沾沾自喜着，不亦樂乎着。
中堅棋士。到了這個水平，大多數人會很自然地成爲那種混跡於天下的江湖棋士，或是雲遊四方，或是隱居一城，以棋爲生，以棋爲樂。勝者，可以大塊喫肉，大碗喝酒，甚至還能娶妻生子，買田買樓。負者，當然就只能飢一頓飽一頓，期待能在某個家境殷實卻又棋癮大發的“羊子”身上，撈上幾日的飯錢。
霸王棋士。顧名思義，只有能戴上這樣的一頂帽子，他們纔會要麼是一個地方令大多數棋士難以撼動的棋藝高峯。要麼就是聲名遠播的人物，即使從一座城市到另一座城市，他們也是一個移動中的各種手筋、套路之綜合野戰集大成者，非同等棋士無可匹敵。
棋手，是流動的。今天拿起棋子，便是棋手。明天將棋子束之高閣，他們便迴歸到生活的日常中，幾年甚至終生不再摸棋，他們也沒有什麼不適感。這是他們最大特徵。
棋士，則是一旦摸棋，便終身難忘。相比一般愛好者的大多數棋手，棋士也許會迫於生計疏離圍棋，但終其一生，只有條件允許，他便會在任何時候隨時拿起棋子，毫無阻礙地重新融入到圍棋的世界之中。
一個人，經過普通愛好者的棋手薰染，又歷經棋士自我棋藝體系的覺悟以及江湖征伐四方後的洗練。這時，倘若他能在棋界雄霸一方，然後假以時日，或者機緣巧合，一朝頓悟，或者又像行吟詩人那樣偶得奇遇，一meng覺醒，一如王積薪、劉仲甫般得姑姥夜授神來之棋，meng青龍吐棋經九部而一飛沖天，從此再也不受常法所限，平庸棋勢桎梏，只憑手中一黑一白兩子“奉饒天下棋先”。這樣的人，因爲天地造化，天賦異稟，且又機緣巧合，所以實屬人世間的鳳毛麟角之人物，自然也就順理成章登頂，可以笑傲江湖位列“棋聖”的至尊寶座了。
無敵手，是棋聖的一種硬指標，可以視作其最大的金字招牌、標誌和象徵，這是技術層面的，具有非此即彼的排他的唯一性。孟子口中的弈秋，以及到了圍棋更加繁榮、成熟的大漢朝時期的所謂天下第一圍棋的杜陵等，他們便是這種棋聖，棋子落處，一樣的也是戰場，刀刀見血，招招致命，非一方潰滅而不罷休也。
一品入神，二品坐照，三品具體，四品通幽，五品用智，六品小巧，七品鬥力，品若愚，九品守拙。
由於這九品之說，十分傳神地引申出圍棋在實戰對弈中的神韻之處，世人很快便接受了這種對棋藝水平的等級劃分。後來到了圍棋發展已經日臻成熟的明代，許仲詒在他的那篇同樣著名的石室仙機一書中，較爲系統地作了相關注釋性自解道
“一品入神是指棋術變化莫測，又能先知，精義入神，不戰屈人，無敵於天下者；二品坐照饒半先，次於入神，即三局中有兩局走先；三品具體，是指入神受饒一先，臨局之際，見形即悟；四品通幽是指受饒二先，臨局之際，見形阻善於應變，戰鬥與否，意在通幽；五品用智是指受饒三子，未能通幽，戰則用智；六品小巧是指受饒四子，臨局時不務遠圖，好施小巧；七品鬥力是指受饒五子，臨局時動則必戰，與對手相抗，不用智而專鬥力。”
也許是品、九品的棋力，在許仲詒眼裏實在是難入法眼，所以七品之後他便戛然而止不再置評一言。自然，這種不置一言的孤傲之態，本身就是一種態度。目前世界通行的圍棋段位制將棋手按實力高下分爲九個段位，最高的段位爲九段。這種職業化的職業等級制度，與邯鄲淳的這個圍棋九品制的歷史傳承當然也就無需多言了。
這裏值得特別一書的是，在圍棋發展的世界範圍內的數千年曆史長河中，雖然有“通國之善弈者”這樣對棋力超凡脫聖的言辭讚譽，有圍棋州邑、棋待詔這樣對棋藝水平無出其右者的地位擡舉和生活包養，但真正由國家層面向個人授予“棋聖”這種代表着一國在圍棋方面至高無上榮譽稱號的，也就僅此聶衛平一人而已。在他的背後，是他在第一屆中日圍棋擂臺賽猶如神助般一騎絕塵的輝煌十一連勝，以及這種歷史背景下的勝利光芒的無以言錶的歷史意義
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