四野之地，凡是可以喫的東西都吃了，野兔、魚、鱉、蝦、蟹、蛇、青蛙、田鼠廣闊的土地上，活着的東西，只剩下有毒的癩蛤蟆和長着翅膀的飛鳥了，再後來，連飛鳥也不能免於死在鳥網和彈弓之下。還有那漫山遍野的野菜，也早已被喫得精光，然而縱然是這樣，還是開始陸陸續續有人在餓死。
蔡州，西平縣，受災最重的一個縣之一。
縣城南門，搭起一溜的粥棚，數只大得可以煮牛的鐵釜架在柴火竈上冒着熱氣，無數的饑民排着隊伍等待着施粥。那粥是用長柄大木勺來分的，人口一勺，不論碗大碗小。香甜的粥喝得哧溜哧溜作響，不知有多少眼淚滴在碗裏，幾百條舌頭不一會便將碗舔光，喝完一碗再排隊，大釜裏又倒進幾麻袋碎糧和幾大木桶水。
這是本縣的一些有點良知的大戶人家自發組織的施粥。縱然是將粥兌得很稀很稀，這樣的賑災也維持不了多久，在如今糧價狂飆的情況下，大戶人家也沒多少餘糧，至於縣庫早就乾淨得能餓死老鼠。
在城郊，時而不時的可以見到倒斃在路旁的屍骸，那是沒能堅持到縣城內的饑民，但是誰也沒有力氣去掩埋他們，哪怕是至親的親人，因爲掩埋屍體所消耗的那一點能量，也可能決定一個人的生死。
只是西平縣的境況，也是整個京西的縮影。
整個京西告急，光靠各州縣的大戶人家的賑濟，根本就是杯水車薪。
河南府北面，通往洛陽的官道上，一羣衣衫襤褸、滿面菜色的災民約三四十人，正蹣跚而行，前往洛陽城。洛陽城有施粥，或可活命，只是他們中間能有多少人熬到洛陽城，只有天知道，或許半數能活着進城，或許全體覆沒
官道兩旁，一片荒蕪，赤地千里。
轟隆隆~
官道的北面傳來一陣急劇的車馬聲，衆災民紛紛回過頭來，費力的睜着昏花的眼睛朝北面望去，只見一隊車馬如同巨龍一般滾滾而來，帶動着一路的煙塵。
那車馬隊伍越來越近，正中一杆大旗，迎着微微的熱風，輕輕招展，隱隱約約可看得出一個“趙”字，兩旁都是鮮衣怒馬的佩刀漢子，正中間則是一輛華麗的馬車，往後跟着一溜的馬車，隊伍一眼望不到頭，至少是上千人的車馬隊伍。
見得如此華麗而宏大的隊伍，官道上的災民下意識的往兩旁退去，神色有點畏縮，不敢正眼去看。
然而隊伍中也有膽大的，眼見那車馬隊伍已到百步之外，一名衣衫襤褸的年輕災民，突然瘋了一般的竄了出來，攔在大道中間，等到身旁的一名年老的男子喊“不可”時，爲時已晚。
那年輕男子便噗通一聲跪倒在塵埃之中，嘶聲喊道：“大官人們，行行好，給口喫的罷”
希聿聿~
隨着一陣此起彼伏的駿馬嘶鳴聲，那車隊硬生生的停了下來。
所有的災民都驚呆了，惶惑的擡起頭來，齊刷刷的朝那車隊望去，那年輕男子也擡起頭來，死死的望着前面，眼睛中充滿希冀，又充滿驚恐，不知是福是禍。
馬車上緩緩的走下一名身着紫色官服的少年，年紀不過十七八歲，生得極其俊美，眉宇之間英氣勃勃，又透露着幾分威嚴之氣，正是代天巡狩的欽差趙皓。
只見趙皓大步向前，直奔那跪倒的年輕災民，一把將其扶起，又替其輕輕的拍了拍塵土。
趙皓微笑着點了點頭，回頭喝道：“每人二十個大饅頭，一壺水。”
“喏”身後有人應道。
就在此時，那些驚得目瞪口呆的災民終於如夢初醒，噗通噗通跪倒了一地，那年輕災民一激動之下，登時暈倒了過去。
又大又軟的饅頭，再加上清涼入喉的清水，很快便讓這四五十個災民恢復了生氣，千恩萬謝的感激聲不絕於耳。
趙皓待得衆災民喫飽喝足之後，這才細細詢問了一番，又給每人留下一大袋乾糧，這才率着車馬繼續前行。
“洛陽以北的災情還算輕的，離洛陽只有三十里路了，只遇到兩撥災民，真正的重災區在洛陽以南。杜公才知洛陽以北近京畿，故對洛陽以北的賑災是最用心的。”坐在趙皓身旁的，正是文觀大學士徐處仁，清流派的代表人物之一。
趙皓恨聲道：“三百萬石賑災糧，一出開封府便只剩下一百五十萬石，落得京西北路一百萬石，洛陽以北百姓不過五十萬人，災民不過十萬人，杜公才只重抓洛陽北之賑災，尚有如此多災民，可見實際用於災民之糧，十中無一，貪墨如此，令人髮指”
徐處仁嘆道：“幸得公子自出錢糧五十萬貫，又向官家要了五十萬貫，得糧五十萬石，或可暫解災情。公子捨己爲公，下官衷心敬佩，若天下官吏，人人如公子，國情豈會如此”
趙皓對於徐處仁的恭維，沒有絲毫的喜色。
大宋雖然國土比起秦漢隋唐等朝小了許多，卻佔據了天下最富庶之地，國家之富更是空前未有，些許災情原本算不得什麼，人禍纔是最大的災禍。京西南北兩路的災民，加起來四五百萬人，兩路的各州縣庫糧若是未被貪墨，再加上開封府放糧三百萬石，怎麼也得有七八百萬石，人均一石半，也就是90斤，再配點野菜，怎麼也能熬到秋收之時，豈會餓殍遍野
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p;事實上，根據錦衣衛打探的消息，除了官府貪墨災糧，那些糧商們也更是趁機囤積糧食，坐地起價，使得很多地區糧價飆升到了五貫錢一石甚至更高。而糧價的飆升，使得原本手中還有點餘錢的百姓，也被糧商搜刮一空，淪爲災民。
這種行情起的連鎖反應便是京畿的糧價也從一貫漲到了兩貫，他自掏腰包五十萬，又跟趙佶要了五十萬貫，也只得五十萬石糧食。燕雲之戰在即，趙佶一心要收復幽雲十六州，對此戰極爲重視，也給不出太多的錢糧出來，只能讓他自己想辦法。
在京西北路，貪官和姦商聯手，造成餓殍遍地。而在京西南路，好在貪墨之事尚輕，雖然賑災之糧只落了五十萬石到京西南路，又有宋江這一路亂匪劫了不少官糧，災情反而好過京西北路。
徐處仁見趙皓滿臉陰沉之色，眉頭又皺了起來，憂心忡忡的說道：“京西兩路四五百萬災民，五十萬石糧也是杯水車薪吶”
趙皓神色倒是平靜下來，淡然道：“我已遣人前往江南，讓母親爲我籌錢一百萬貫，以賑京西北路災民。而淮西糧幫黃文虎，與我素有舊，此番亦派人向其借糧五十萬石，以賑京西南路之災。如此拖得一兩月時日，再徹查貪官污吏，收其贓錢，如此災情便可解也。”