桂家賣光了地，又死了五個成丁，剩下老幼婦孺，日子一下子衰敗下來。之前往來交好的姻親，不是隔了人命結了血仇，就是死於“九丁之難”留下家中老幼婦孺，自己還難以相顧。
對於桂二爺爺夫婦老說，“九丁之難”簡直是桂家的滅頂之災，喪兄喪弟喪子喪侄，自然是咒罵怨恨了罪魁禍首桂遠十幾年。
如今面對桂重陽這個罪魁禍首之子，幾位長輩沒有掃把攆人、張嘴罵人已經是寬厚。
倒是桂二爺爺，向來將大哥的身後香火爲念，曾生出過將小孫子過繼給大哥當孫子的念頭，只是因之前桂遠生死未知，還有梅氏這個名義上的長房小兒媳婦在，顧慮重重，才一直猶豫未決。
今日要是桂遠回來，桂二爺爺少不得要拿着棒子將桂遠打殺，爲死去的兄弟子侄報仇，可今日回來的是十來歲的桂重陽，又是母死父喪抱着父母牌位回來的，老人家面上冷着臉，心中卻多少也有些激動。
至於懷疑桂重陽冒充之類的，桂二爺爺想也沒有想過。桂重陽穿着布衣，揹着的行囊也簡單，可身穿長衫，讀書人裝扮，與村中頑童的不一樣。
換做別人，這般安安靜靜大姑娘似文靜，桂二爺爺少不得要在心裏嫌棄娘氣，可是在眼前這個小娃子身上，卻是剩下擔心。這般白白淨淨的小臉，細細嫩嫩的小手，一看就是沒在日頭下曬過，沒有做過粗活的。可這真要是太嬌氣了，桂家怎麼養？
桂二伯母楊氏這裏，則是心情更加複雜，既有當年餘恨，也有暗暗慶幸。當年桂家沒了五個男丁，身爲最親密姻親的楊家也沒了兩人，正是楊氏的孃家爹與孃家兄弟。公公婆婆雖沒有明着提過，不過這兩年也多少透出些意思來，想要將自己的小兒子娶梅氏的侄女梅朵，過給長房繼承香火，要是梅氏不改嫁少不得也要給梅氏養老送終。楊氏並不討厭梅朵，可也不願意將兒子讓出去。如今桂重陽回來，長房有了香火，過繼的事情自然不了了之，也算是皆大歡喜。
桂重陽被衆人看着，也不漏怯，直了直小胸脯，道：“我爹吩咐我回來，是讓我當族長的！”
族長是什麼鬼？
眼前幾個莊戶人還沒反應過來，出身鎮子上的桂二奶奶見多識廣，立時耷拉着臉。
當年桂遠一個幺蛾子毀了桂家，使得桂家幾房人家破人亡，如今桂重陽半人高的小人兒口口聲聲說要做族長，這是要讓剩下的人也不安生？她雖是鄉下老婆子，也知曉所謂族長，就是一族之長，跟一家之主差不多，是拿主意、說了算的。乳牙還沒蛻淨的小崽子，這是鬧什麼幺蛾子？
村裏桂家雖有好幾戶，論起來也是同一個祖宗，可因爲十幾年前的事，“東桂”與“西桂”早已斷了往來。其中“西桂”是桂村長兄弟幾家，“東桂”是其他幾支族人。說起來“東桂”那些人也都是白眼狼，當年桂村長在時藉着族人堂親名分，沒少佔“西桂”便宜，等到“西桂”有難，卻是立時劃清界限、甚至落井下石，比外姓人還可惡。
“什麼族長不族長？桂家尋常農門小戶，不鬧那些幺蛾子！”眼見桂二爺爺半響不吭聲，桂二奶奶冷哼着開口。
桂二奶奶嗤笑道：“你這小崽子說話不怕大風扇了舌頭？你帶大家過好日子，怎麼帶？你連自己都是要靠人養活，快別說這些話讓人笑話！”
桂重陽眼見大家都不信的模樣，解開包裹，拿出一個錢袋出來，“嘩啦啦”往炕上一倒，滾出來幾個白白胖胖的銀元寶，一個十兩，正是五十兩。
白花花的銀子光，引得大家都瞪圓了眼。
要知道隨着永樂爺遷都，從南京跟隨過來的王公貴族多，爭相在京城附近買地，通州的地價從一畝四、五兩長到一畝七、八兩。饒是如此，這五十兩銀子也是七、八畝銀子的地價，一份家業能置辦起來了。
桂二爺爺的心情越發複雜，十三年前只差了四十五兩銀子，死了九個人，要是當年桂遠能回頭一步，即便在外揮霍了大頭，只要拿回四十五兩銀子，是不是都不會有接下來的悲劇？
現在說什麼也晚了。
桂遠能對木家村念念不忘，臨死之前吩咐兒子回來，可見也知曉自己錯了，沒有徹底壞了良心。
長房當年的房子賣給了姻親李家，如今只剩下破舊的三間土坯房，桂重陽小小一個人回來，要修屋置地，以後還要娶妻生子，這樣一比這些銀子就不多了。
桂二爺爺輕咳了兩聲，皺眉道：“這是做什麼？快收起來，哪裏有銀子隨便往外露的。”
梅氏姑侄兩個身份到底尷尬，聞言忙低了頭。
桂春性子與桂二爺爺一脈相傳，純良質樸，因此雖望向銀子，可眼睛裏並無貪婪。
桂二奶奶雖面上帶了捨不得，可向來是不愛佔人便宜的性子，也移開了眼。楊氏這裏，則是目光黏在銀子上移不開眼，並不是她生性貪婪，而是長子次子都到了說媳婦的年紀，可家無恆產，又有幾位長輩需要贍養，誰家會同意將姑娘嫁進來？
“你怎麼帶大家過好日子？”楊氏艱難地將目光從銀子上移開，直直地看着桂重陽，紅着眼睛道。
“開源、節流、置產、讀書！”桂重陽朗聲道。
方纔眼見衆人當他說做族長的話是笑話，他一時不忿倒了銀子出來，心中也有些忐忑。桂家現在這樣窮困，五十兩銀子也不是個小數目，要是眼前幾個人起了壞心，他一個外地回來的少不得要喫虧。
不過桂重陽有個性子“天真爛漫”的老子，打小是操碎了心，自然是個心思縝密的。方纔的舉動，除了不忿之外，也帶了其他意思。
當年的“九丁之難”是“老爸”欠下的債，也應該由他這個當兒子的償還，可按照遺命做族長也還債並不是一回事。要是眼前這些血脈同源的親人可敬可親，族長是一種做法；要是這些人被貧困磨光了人品，不值得親近，那族長是另外一種做法。
一個人建立家族，也是一個挑戰。
用五十兩銀子識別人心，不虧。