當年還不是大明朝，是北元時，山西大旱，幾位大同老鄉南下討生活，來到了通州，落腳在西集鎮下的一個被廢棄的小村子。後來四姓聯絡有親、繁衍生息，就有了木家村，等到了大明朝，又陸續搬來了林家、杜家兩姓。雖說村裏還有其他雜姓，可還是以這六姓人丁爲主，因此木家村這個名字倒是名副其實。
當年受桂遠拖累而死的“九丁”，除了桂家五個男丁之外，還有桂村長的小舅子也是桂二孃楊氏的親爹楊老實與其三子楊鐵柱，桂村長的外甥也就是梅氏的胞兄梅青竹與梅青竹的堂兄梅青松，桂村長大兒媳婦李氏的二哥李進寶。
木家村的四姓都折了男丁，桂家因出了罪魁禍首，“西桂”、“東桂”決裂；楊家失了兩個壯丁，家境大不如以往；梅、李兩家卻是境遇與桂、楊兩家不相同。
梅家死了梅二爺爺，卻便宜了梅童生。梅童生一兒、一孫是村裏唯二兩個秀才，他次子原本娶妻桂大姑，就是桂二爺爺的女兒，後來發生“九丁之難”，梅桂兩家決裂，梅童生便做主讓兒子休妻，隨即又給兒子娶了杜村長的女兒，與杜村長家聯姻，也是村老一樣的人物。
李家死了一個人，也與“西桂”徹底翻臉，在喪信到了後立時接回了新寡的女兒馬上改嫁給鰥夫杜村長，在這之前他們還在桂村長失銀籌銀時壓價買了桂村長家的青磚瓦房。如今桂家的東鄰就是當年桂村長的宅子，如今住着李家。
杜家雖是外來戶，可是家裏有錢，衙門裏也有關係，纔會在桂村長賣地籌錢時動手腳，使得別人不敢買桂村長的地，讓桂村長不得不低價將三兄弟家裏的六十畝地低價賣給杜家，後來又火速與木家村老戶梅李兩家聯姻，也使得杜家當家人順利的接了村長一職。
同爲外來戶的林家，雖沒有與諸老姓聯姻，自成一家，可因爲置了不少房產，又有族人爲京官，自成一家，無人敢欺。
知己知彼，百戰不殆。桂重陽從梅氏與桂春口中，將村裏的各戶人家打聽了一圈，便有了結論。
這梅、李兩家與杜家狼狽爲奸，三家怕是不願意看到“西桂”再起來。楊家沒有與桂家決裂，可是日子也衰敗下去，不乏另外三家的打壓；“東桂”則是愚蠢的，想着獨善其身，卻忘了“獨木不成林”的道理，泯滅衆人；林家只作壁上觀，可既沒有親近杜家，也沒有對“西桂”落井下石，正有爭取的餘地。
一直到夜色漸濃，桂春早已離開，梅氏姑侄也收拾好東屋，讓桂重陽安置，回西屋去了，桂重陽依舊處於一種亢奮狀態。
桂家接納了他，桂重陽做到了第一步。接下來改善桂家生活，預防梅家發難，他都有了計劃。他梳洗完畢，坐在燈下，從包裹裏翻出一本書，臉上露出懷念之色。
抄本，外皮看着極爲尋常，可裏面卻是羊皮紙，上面寫着極細小的筆畫，與尋常的毛筆字不同，針線那樣細的筆畫，寫的也不是漢字，而是一個一個的符號。
這是“老爸”親筆書寫，裏面的文字被稱爲“拼音”，這是一種神祕的文字，這天下間目前所知只有他們父子兩個認識這種文字。
在桂重陽眼中，“老爸”肯定有個鬼谷子一樣的神祕老師，纔會學得一身本事，可是年輕時挫折太過，嚇破了“老爸”的膽子，使得他不願意張揚，將滿身才華都藏匿起來。
不過對於桂重陽這個兒子，“老爸”的教導是毫無保留，也給他留下了這一本神祕的手抄本，裏面記載的東西，拿出一件來就能立起一份家業，還有一些高深莫測的預言，這是“老爸”留給他最大的財富。
只是如今桂重陽還小，身上沒有功名，只是個白身少年，到底怎麼“開源”就要仔細挑選。否則桂家也好，桂重陽也好，都是一塊肥肉，無力抵擋外界的貪婪與窺視。
桂重陽忍痛放棄了一項又一項斂財的法子，選擇了利潤最小的一個，才合上手抄本，往炕上一趟。
東屋炕上櫃子裏的鋪蓋還是桂大奶奶生前用過的，不適合給桂重陽用，梅氏就從西屋抱了自己的褥子蚊帳過來，都是半新不舊，卻帶了皁角香味。
桂重陽翻來覆去，將手抄本抱着懷裏，只覺得心裏酸酸的。他今年十二歲，帶了父母的牌位回來；等過幾年他將桂家支撐起來，一定正正試試地迎父母遺骸回鄉。
葉落歸根，這是“老爸”的根，也是自己的根。
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西屋裏，梅氏姑侄也躺下。
之前桂重陽提及梅家會算計時，梅朵就在簾子裏，正聽了個正着。關心則亂，她早已顧不得抱怨姑姑不該許諾供桂重陽讀書，滿心的擔心起自己來。
“姑姑，我怕！”梅朵道。
村裏年歲相仿的閨女，有父母疼愛說一門好親的，也有家裏爲了兒子娶親索要高額聘禮被賣婚的，甚至都賣身爲奴的也不乏其人。
梅朵襁褓中失母，梅氏花季妙齡逼得守瞭望門寡，可見梅家人的無情與狠辣。
梅氏心裏也沒底，桂重陽說的篤定，可畢竟是個半大孩子，不過在侄女面前她只有安慰道：“重陽有主意，那就都聽他的。他是從南京回來的，有見識，說的定不會錯。”
梅朵雖還是覺得姑姑對半大孩子這般信賴太輕率，可想起之前桂重陽提醒呵斥桂春的那些話，不由霞飛雙頰，心跳加速。她實沒有想到，會是剛回來的桂重陽挑撥這層窗戶紙。那些一套一套的大人話，說的合情合理，又讓人心裏熱乎服帖，讓她少了幾分挑剔，剩下的只有感激。
桂二爺爺家，桂春踏實的閉上眼睛，心裏有了決斷。