這十幾年，爲了梅氏抱着侄女進桂家守望門寡之事，梅家父子也沒少爲人詬病。如今嫁妝田給了、嫁妝銀子給了，總不能白白喫虧一回，正好可以洗刷之前的名聲。因此，沒兩日梅氏姑侄各自得了八兩嫁妝銀與五畝嫁妝田的消息就傳遍全村。
人人驚詫梅童生這個“鐵公雞”的大手筆，可都是一個村裏的，誰不知道誰啊，也沒有誰的覺得此事是梅童生大方。
誰都看出來，“西桂”的桂五回來了，有了頂門立戶之人，不再像過去那樣軟弱好欺，梅家這不是也退讓了嗎？
一時之間，倒是沒有人再敢議論桂五“出贅”、“歸宗”之事。至於與桂五前後腳回到木家村的桂重陽，一個乳臭未乾的毛孩子，更是沒有人會放在眼中。
正如梅氏預料的一樣，這梅氏姑侄每人五畝地、八兩銀的嫁妝，立時惹了不少人的眼。鄉下兒子多的人家，即便分家也未必能分到五畝地；更不要說還有八兩銀子，換成銅錢小十貫，委實是一筆“鉅款”，兒媳婦都夠娶兩個了。
不管是正值妙齡的梅朵，還是二十八歲的梅氏，都有人開始打聽。
只是因爲之前大家疏遠“西桂”十幾年，早已沒有了交情走動，一時不好直接上門。沒等這些人找到門路，去桂家探問親事，就聽到“西桂”傳出新消息。桂家二房要修屋，桂家老宅要起房。
桂家這是發達了？
沒等村民議論猜測，就又有實信傳出來。梅氏掏了十六兩銀子出來，要重起桂家老宅，梅氏叔侄已經上山伐樹去了。
這簡直跟掏自己錢花一樣難受，就算自家沒有要成親的兒子，可誰都有三姑六眷的，就算不等着當婆婆也只能拉縴保媒賣個好，這嫁妝銀子怎麼就一下子沒了？
最最難受的還是梅童生，得了消息，氣的在家裏跳腳：“這敗家女子，這敗家女子！掏錢給桂家重新蓋房子，她怎麼不記得自己還有個親大爺！”
梅秀才打着哈欠，道：“要我說，還是爹太大方了，那是十六兩啊，現在倒是便宜了桂家。我是瞧出來了，桂五那小子就不是個好的，之前鼓動順娘鬧騰，肯定就是衝着這銀子來的！”
要是沒有杜里正給補上的那十六兩銀子，梅童生不會坐視梅氏這樣“敗家”，少不得要登門鬧上一場。
如今有了杜里正給補上的十六兩銀子，多少撫平梅童生的損失，他才略好過些。他雖是貪財，卻不愚鈍，杜里正明顯是要息事寧人，不希望村裏有官非，加上梅童生自己也沒底氣，這才老實了。
“爹，順娘手中的地契不能再那樣白放着，得過戶，要不然難保桂五哪一日又要算計上？”梅秀才強忍着睏意，雙眼冒光道。
梅童生見狀，不免心疼：“昨晚熬了多晚？明年才鄉試，還有一年多，你也莫要太拼了！”
“知道了，爹，昨晚不是跟鎮上海秀才他們在一處嗎？大家聊起時文，就歇得晚了些。”梅秀才道。
那個圈子，是梅童生熬了一輩子沒有熬進去的，羨慕中隱隱帶了嫉妒，便不再多問，只道：“這幾日看到你尤大叔沒有，洪老爺家那邊……”
梅童生提及洪家，想起那錯之交臂的六十兩銀子，心跟着一緊，鬍子都拽掉了兩根。
梅童生冷哼道：“可惜又能怎麼樣？叫我說，你岳父實在不經事，他拉下臉來做中人，我能如何？如今嫁妝給出去了，文書也簽了，我要是反覆，別說桂家與順娘會怎麼樣，你岳父就不樂意。”
別看當着杜里正的面前，梅童生一口一個“親大哥”，可心裏也有瞧不上杜家之處。
梅秀才道：“洪家只是要娶個兒媳婦，又不是非要梅朵那死丫頭。”
梅童生瞪着梅秀才：“除了梅朵還有誰？曉丫頭今年才六歲，你要送她去做童養媳？不行，梅家丟不起那個人，你媳婦也不會肯的！”
這“曉丫頭”說的是梅秀才的女兒梅曉，今年才六歲，因是幼女，被父母疼愛，起名就隨了堂兄、兄長的範字，以“日”爲偏旁，大名梅曉。
梅秀才連忙擺手：“爹想到哪兒去了，我就是想送，也得洪家肯啊，洪老爺還惦記‘抱孫子’呢。我是想，梅朵那死丫頭不行，就在村裏另外找個人選。”
梅童生眼睛一亮，如此一來，即便那六十兩銀子不能都落到口袋裏，也能剩下大半。
“是我想偏了，村裏的閨女又不是隻有那死丫頭一個，沒得一顆樹上吊死。只是少不得要將那六十兩銀子分出去些，叫人心疼。”梅童生皺眉道。
“那也是沒有法子之事，誰讓那
死丫頭不聽話。”梅秀才道：“不過倒不用均分，如今鄉下聘禮也不過兩、三貫錢，就算多給些，幾兩銀子也打住了。”
“有合適的人選沒有？”梅童生頓時來了精神：“洪老爺那邊可不是隻有你尤叔盯着，別叫人搶了先！”
“怎麼沒有人選？李家不是正有個與死丫頭差不多大的閨女？”梅秀才笑着說道。
“那閨女，倒是正合適，李家實在不像話，咱們給她說這門親事，也是做善事了。”梅童生道。
父子兩個提及的李家閨女，就是當年“九丁之難”死了的李家老二李進寶的“遺腹女”李桃兒，比梅朵小一歲，今年十三了。
李桃兒落地前就沒了爹，落地後不及滿月親孃就跳河，是個無父無母的小可憐。雖說跟着親奶奶、親大伯過日子，可整日裏被當成小丫鬟使喚，捱打捱罵是常有之事，比那有後媽的孩子才慘。因此，父子兩個才這樣說
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山上，桂二爺爺、桂五、桂春、桂重陽都在，還有來幫忙的楊金柱、楊武父子與張爺爺家的張大、張二兩兄弟。
這山頭雖是村裏的，可山坡上的林地卻是已經分下去的。“
西桂”三兄弟的林地加起來有十多畝地，上面栽了些老楊木、老榆木之類，再也沒有其他出產，所以林地並不值錢。可眼前這個情景，卻是令人氣憤。
“這兩行楊樹是當年修完老宅後栽的，也十多年，到了成材的時候，開春時我還來瞧過，都好好地，沒想到現在都丟了。”桂二爺爺氣憤道。
眼前只剩下樹樁，足有二十來棵成材的楊樹被盜伐，剩下的都是歪歪扭扭不成材的。