桂重陽道：“元宵是跟我鬧着玩的。”嘴裏這樣說，心裏也疑惑，這元宵大爺怎麼了？好好地，怎麼動起手來？
桂重陽去看元宵，就見元宵輕蔑地看了他一眼，隨後一下子從桂重陽將幫跳下去，落到炕沿上，威風凜凜地走到炕桌下躺倒。
桂重陽不忿，湊了過去，道：“我又沒招你！”
元宵還是不理人，換到桌子另外一側躺了。
桂重陽心中，是當元宵是親人，眼見它如此莫名心酸，誘惑道：“小八弟弟會撈魚，明兒我跟小八弟弟過去，撈魚給你喫啊。”
元宵低着頭，聞了聞自己的爪子，竟是扭了頭，一臉嫌棄。
桂重陽驚呆，這是嫌棄自己嫌棄成這個樣子？連捱了自己一下的爪子也嫌棄上。
梅小八卻是先反應過來，指了指桂重陽的手道：“重陽哥，方纔你是不是摸過野豬？”
桂重陽看了看自己的手：“是摸了，可是我方纔也洗手了。”
梅小八笑道：“貓鼻子麼，肯定比俺們的鼻子靈啊。”
桂重陽即便沒有潔癖，可想一想自己身上帶着野豬味兒，也是犯惡心，道：“你坐着，我去衝一衝！”說罷，便走了出去。
梅小八留在屋子裏，立時又添了拘謹，站在炕沿邊上，坐着也不敢做，看着炕桌上的筆墨紙硯，臉上露出豔羨來。
梅朵端着果盤進來，看了個正着，不由蹙眉。
梅小八聽到動靜回頭，忙移開眼：“九姐。”
“這是後院的香瓜，正好今兒有幾個熟的，小八嚐嚐甜不甜。”梅朵將果盤放在炕沿上，招呼小八喫瓜。
香瓜都是去了籽的，一個瓜切成兩半拉，果盤了總共是六塊瓜。
鄉下人家，瓜果梨桃這些都是自家有的，並不值錢，梅小八便也不客氣，直接拿了一塊，一邊喫一邊點頭道：“甜，還脆，俺家種的是面瓜，也能吃了，明兒摘幾個過來，九姐同姑姑也嚐嚐，還有重陽哥。”
小小少年喫的滿足，臉上沒有半點愁緒，彷彿剛纔看着書本滿臉羨慕的不是他一樣。
梅朵也拿了半塊瓜，小口吃了兩口，方問道：“你今年也十歲，你爹還沒說什麼時候送你去村塾？不管如何，總要識幾個字，不能成睜眼瞎。”
實際上，自從梅童生兄弟兩個先後成了童生，梅氏一族子弟多多少少都要念兩年書。等到又先後出了兩個秀才公後，梅氏一族子弟更是見賢思齊，家家戶戶都有子弟讀書。
畢竟村裏有自己的私塾，不用去鎮上去念書，因爲是村裏辦的私塾，束脩也不貴，每個小學生一年三百文，這個價格比鎮上便宜多了。鎮上讀書的話，就是束脩便宜的館，每個月的束脩都要一兩百文。
城裏的孩子五歲開蒙，鄉下小子並不指望真的科舉，只是讀書識字，便都七。八歲送村塾。
梅小八今年十歲，卻一天學堂沒見過。
聽梅朵提及上學的事，梅小八立時跟霜打的茄子似的，沒了精神氣，耷拉着腦袋，小聲道：“俺爹說，家裏大人忙，讓俺在家裏看弟弟。”
梅朵皺眉道：“你後孃讓你看了？”
要是真的留梅小八看孩子，這孩子怎麼還有功夫滿村子瞎跑，不過是藉口罷了。
梅小八搖搖頭：“俺娘說，俺弟還小，過幾年才能帶他玩。”
梅朵皺眉：“你那弟弟比你小四歲，今年也六歲了，明年上不上學？”
梅小八雖實在，也不是傻子，臉上帶了幾分委屈：“俺聽俺娘跟俺爹說了，說俺弟弟有靈性，跟四哥小時候一樣，要好好給他贊錢，以後家裏也多個秀才公。”
這“四哥”不是別人，正是已經是秀才的梅晟，在族裏排行第四。
真是有了後孃就有了後爹，梅朵氣惱不已。
偏生梅小八那後孃耿氏是個極會做面上功夫的，不能說待小八如同己出，可也沒有打罵過，喫飽穿暖，看不出有什麼不對之處。可是整個梅氏一族都讓子孫讀書博取功名的時候，耿氏攔着不讓小八讀書，這心就
歪了。
爲什麼寒門難出貴子，這啓蒙認字沒有太大拋費，可要是一直讀下去，這負擔不是一般重。這耿氏明顯要留在小八在家做牛馬，以後供她自己的親兒子讀書。
“以後你有空就過來，姐姐教你識字。”梅朵道。
梅小八聞言，眼睛閃亮，隨即又黯淡下去：“俺就還能閒一個月，俺爹說俺不小了，以後跟着他學侍候莊稼。”
之前梅小八年歲小，耿氏又是愛好名聲的，自然不願意背個惡毒後孃的名聲，如今十歲了，擱在別人家也跟着下地，自然就心安理得這樣安排。
梅朵心中憋悶，在外人看來，耿氏這後孃心慈，供着小八喫飽穿暖不說，還不指使他幹活，任由他每天河邊摸泥鰍，上山打鳥，成了村裏有名的頑童。
實際上，耿氏是讓她兄弟過來，暗中教的小八摸泥鰍、打鳥，那以後就日日催他出來，但凡有收穫了，不是自家解饞，就是拿去送禮，在外將小八誇了又誇，使得小八不得不將摸魚打鳥之事當成營生。
落到村民眼中，就是梅小八這孩子安靜不下來，太淘氣了。就是梅小八沒有入村塾之事，也沒有人會相信是梅家故意不送他讀書，只當他淘氣坐不住，不肯讀書。
自家姑侄兩個吃了這孩子不少頓泥鰍，之前除了桂家二房，其他村民給他們姑侄都是冷眼，這那丁點兒溫暖，全是來自這個孩子。
梅朵莫名生出一分豪氣來，道：“你想不想去讀書？姐姐送你去村塾好不好？”
梅小八聽得呆住，好一會兒才反應過來，連忙搖頭道：“不用，不用，俺笨呢，不是讀書的材料，不用瞎了九姐的錢。”
梅朵皺眉道：“你又沒去過，怎就曉得自己笨？又是你後孃說的？”
梅小八神色黯然，悶聲道：“俺爹說的，前幾年俺爹讓堂哥拿了《三字經》教俺，俺沒記住，俺爹就不讓俺學了。”
試了一次，就安心了讓孩子輟學了？可是一個七、八歲的孩子，頭一次學習，記不住不是很正常？
桂重陽站在門口，將姐弟兩個的對話聽了個全，卻是越來越看好梅小八。
這梅小八性子純良，親爹後孃如此糊弄，也不生怨言，實在是不夠機靈。可是這樣厚道質樸的性子，過繼到梅青竹名下，纔會真正將梅氏與梅朵姑侄當親人，而不是隻顧着本生親人。
眼見着梅朵忍不住要發作，桂重陽挑了簾子進來，疏不間親，梅朵之前已經說得太多了。梅小八又不是個心機的，但凡有一兩句傳出去，就成了梅朵不安好心挑撥梅小八忤逆。
桂重陽笑着道：“小八，我過幾天就要去村塾上學，正擔心不認識人，不敢去呢，你就去吧，咱們剛好作伴兒。”
去村塾讀書，而不是直接去鎮上，是桂重陽在桂五面前央求了好久，纔得到的機會。
不是桂重陽小瞧人，只是他在南京時，跟着讀書的先生都是致仕的老進士、老翰林，四書五經也是早就通讀後，實不覺得一個鎮上的學館先生能教自己什麼新東西。
反而是村塾這裏，裏面有村裏少年一代，桂重陽既想要立足木家村，經營桂家，必須要打破村民與“西桂”之前的冷淡關係。
如今有了桂五，村民因“畏”而不敢再輕視欺負“西桂”，可要說親近，也沒有幾戶。能被送到村塾讀書的，都是各家各戶看重的子弟，說不得能夠作爲突破口，徹底緩和“西桂”與村民的關係。
梅小八還是搖頭道：“俺不去，三百文呢，俺爹不會給俺錢。”
梅朵道：“剛纔我不是說了，姐姐給你出束脩！”
梅小八連忙搖頭道：“九姐的銀子不能動，那個是做嫁妝的……”說着後一句，卻是忍不住看桂重陽。
這未來的“九姐夫”太小了，再大點就好了，九姐就能早日出嫁，省的老叫人擔心三爺爺那邊使壞。
桂重陽被看得莫名其妙，只當梅小八擔心梅朵的將來，立時豪氣萬千道：“表姐的嫁妝，我預備了，表姐那邊的錢就是體己，想要怎麼花都行！”
眼前兩個小鬼頭，一個十歲，一個十二歲，竟談論起自己的嫁妝來？梅朵哭笑不得，瞪了他們兩個一眼，道：“少磨牙，飯菜該得了，快出去喫飯！”