兒子是娘身上掉下來的肉，更不要說李氏素來將杜七當成眼珠子似的，今日也是氣的狠了，才動手。
桂家，實不是杜七能親近的，還是敬而遠之爲好。
可杜家平素乖巧聽話，眼前就犯倔，捱了幾下子，依舊不肯應下。
李氏下不了手了，滿心邪火卻不是對兒子，而是對“勾搭”兒子的桂重陽，不禁咬牙切齒：“到底是小婦養的下流種子，不知會有什麼下作手段！”
杜七滿臉倔強，將臉轉到一邊，顯然不喜歡親孃這般說辭。
“好了，不過是兒子交給小朋友罷了，喜歡就交着的。”杜里正挪着肥胖的身子進來，對妻子搖了搖頭道。
李氏起身讓了位置，在丈夫下首坐下，皺眉道：“交誰家不好，作甚就他們家的？那個小兔崽子歲數不大，可能將梅家爺倆給堵出去，就不是個善茬。老七素來憨，哪裏比得上人家會玩心眼兒！”
杜里正道：“那不是更好，跟在聰明人屁股後邊學着點，咱們老七以後也能開開竅！”
李氏依舊皺眉，杜七卻是立時眉飛眼笑，道：“兒子聽爹的，爹，兒子以後不去鎮上了，就去村塾讀書，重陽與小八也在呢。”
提起這個，李氏又要急。
杜里正擺擺手，止住妻子開口，而後才問杜七：“縣學裏到底怎麼回事？你與爹好好說說。”
杜七鼻子擠着一團，圓圓的眼睛裏也滿是疑惑：“兒子也不曉得怎麼回事，昨兒晚飯在膳堂碰上時教諭還和和氣氣，與兒子說話哩；等到了今天早上，教諭就叫人將兒子叫過去了……然後問起兒子的時文，兒子便實話實說。兒子正學着呢，夫子讓背誦抄寫的例文，兒子也都背誦抄寫了，隨堂其他功課也都跟着。不想教諭就翻了臉，說兒子入學一年多還沒學會時文，朽木不可雕也，無需繼續在縣學浪費功夫，叫兒子退學，不許兒子再去了。”
杜里正還是彌勒佛似的表情，只是拿着茶杯的手頓了頓。
李氏卻是忍不住，怒道：“真是沒有道理！不說別的，只這一年三節兩壽的孝敬，他就沒少收，這平白無故的就發作起來，莫非是瘋了？你本就是過去旁聽的，又不下場，那時文早學會晚學會又能怎麼樣？”
“梅晟不在！”杜里正帶了幾分篤定道。
讀書人難得都有幾分清高，這教諭雖收了杜家的孝敬，可也鄙視杜家是泥腿子；但是對梅晟，卻是不得不顧忌幾分。
梅晟是十三歲的“小三元”，今年才十四歲，前途大好。杜七再笨拙不堪，也是梅晟的姻親，發作杜七總要看梅晟面子。
杜七點點頭道：“他跟先生去府學了，還沒回來。”
“說不得就是他使壞！”李氏冷哼道：“老七進縣學旁聽，本就是奔着他去的，可是你看這一年他看顧了老七什麼？之前別人騙老七銀子，他只做不知；等別人戲弄老七，也不見他說話。”
杜里正的臉色多了幾分陰鬱。
梅晟是他之前就看好的，打算給兒子做助力的，那就容不得梅晟桀驁不馴。
杜七聞言，忙說了句公道話：“晟哥忙呢，除了功課，還接了兩份抄書的活計，整日裏沒有個閒功夫。他沒有不管我，待我也和氣着，之前的事情他也不曉得。”
李氏“恨鐵不成鋼”道：“就你實在，當他是個好的。”
杜里正沒有追問梅晟的態度，接着問縣學的事：“今天上午縣學裏可有不同尋常之處？”
輛馬車，恁地氣派，大家都圍着看了一會兒，以爲是新同窗到了，結果有眼睛尖的，說來的不是主家，看着穿着打扮是個管家。嘖嘖，就是不曉得誰家這麼氣派，管家都坐大馬車。”
“管家啊！”杜里正聽了，若有所思。
李氏皺眉道：“老爺問這個作甚？還是想個法子，讓老七回去讀書纔好的。這教諭是不是缺銀子，故意卡老七，逼咱們送銀子去？”
杜里正沒有否認妻子的話，道：“趕明兒先打發人去鎮上打聽打聽，勿要急躁。”
“怎麼能不急？不能讓老七這麼在家白待着啊，也不能送到村塾去。”李氏嘆氣道。
“村塾怎麼了？親家打理，也不怕別人欺負了老七。”杜里正又是彌勒模樣，看着杜七道：“老七，你真想去村塾就去！”
“哈哈，太好了，我去我去！”杜七立時眉開眼笑，笑的見牙不見眼，與杜里正看起來倒真有三分相似之處。
杜里正面上多了幾分慈愛，點頭道：“那就去。就是桂家那少年，你要是喜歡也交着。長輩的事兒是長輩的事兒，不與你們這些小的相干！”
杜七眼睛亮晶晶的，不過看到旁邊黑着臉的親孃，小心翼翼地問道的：“真的行嗎？”
杜里正笑道：“作甚不行？別的地方爹護不住你，這木家村的一畝三分地還不能讓你活的自在那你爹就太廢物了！”
杜七滿臉崇拜道：“爹最厲害了，爹纔不是廢物！”
每個孩子心中，爹孃都是世上最厲害的人，杜七心中也不例外。
李氏在旁邊看着，不敢阻攔，心卻跟着沉了下去。
在木家村這一畝三分地護着是什麼意思？鎮上不對勁。
等到杜七下去梳洗，只剩下夫妻兩人，李氏帶了幾分緊張道：“可是縣學哪裏有什麼不對？”
杜里正面上收了笑，帶了幾分厲色：“不怕一萬，就怕萬一，杜家就老七這一根獨苗兒，經不得閃失。我倒是要看看，到底是何方牛鬼神蛇算計到我身上！”
李氏聞言，不由懸心，試探道的：“會不會是桂五那邊？”
杜里正面上帶了幾分輕蔑：“不是他。不過結交了個老混子，被叫上一聲‘五爺’就真的當自己是爺了，什麼玩意兒！”
李氏只覺得一陣後怕。
不管對方是什麼人，爲了警告杜家也好，或是“投石問路”也好，只是讓縣學教諭開除杜七，而不是直接綁了杜七去，就是老天保佑。
對方一個管家就能吩咐縣諭做事，那豈是小門小戶的杜家能抗衡的？
李氏立時不反對兒子留在村塾，忙道：“一會兒叫人預備席面，請梅親家老家喫酒，以後老七還得託他照看着……”
杜里正隨口應着，眼神卻是陰鬱得怕人。
*
桂家老宅，書房。
梅小八寫完十張大字，撂下毛筆，擡頭望向一邊。
桂重陽低着頭，神色肅穆，一筆一筆抄着《地藏經》。
這是桂重陽入村塾後給自己添的功課，其實也不算功課，而是他心甘情願爲了“老爸”抄經。
這世上神仙少見，孤魂野鬼卻不少。
要是“老爸”是神仙，迴歸天上無需桂重陽擔心；要是孤魂野鬼歸位，那桂重陽不得不爲“老爸”再次投胎轉世做準備。
即便下輩子不能做“父子”，桂重陽也希望他出生富貴，衣食無慮，萬事順遂。
桂重陽要做的，除了爲他抄《地藏經》，最要緊的自然是早日了了木家村這段因果！