一樓堂食，一邊是櫃檯，櫃檯後的牆壁上是價籤。櫃檯上，是做好的各種喫食，拿上十來文錢，就能連幹帶稀的一頓飯。
糖三角、肉包子、馬蹄燒餅、懶龍、蒸餃、糖餅、各色蒸糕等，甜的鹹的應有盡有，稀的有大米粥、小米粥、豆漿、面片湯、藕粉、炒麪、小餛飩等。
還有拍黃瓜、拌蘿蔔皮等小菜，一兩文就能一小碟；想要喫葷腥的，三五文錢就能添半碟滷下水或幹炸小河魚等。
一樓沒一會兒，就被趕着嚐鮮的食客坐滿了。
二樓是幾個包廂，桂秋是大掌櫃，自然忙得不歇腳，上來敬了一圈酒，就又忙去了；桂春性子靦腆，桂五便也不爲難他，讓他留着招待自己人的那一間，只帶了桂重陽、楊金柱、張大做了主席，這邊還有鐵和尚、江老爺、袁先生等人。
鐵家四兄弟與鍾氏兄弟那桌，還有江家三個女婿，則是拜託鍾二陪客。
鍾二是縣學的廩生，與桂五是少年同窗，莫逆之交。鍾小吏之所以十分看顧桂五，除了同是袁先生的學生之外，還是因小弟與桂五的交情。
楊金柱與張大隻是尋常村民，不過桂五對衆人介紹時道：“這是我表哥，兩家是幾輩子的姻親，這些年我家在村裏過得艱難，多虧表哥看顧。”
這表哥的親戚關係，自然是從桂奶奶那裏論的。桂奶奶是楊氏女，是楊金柱與楊氏的親姑姑。
介紹張大時道：“遠親不如近鄰，張桂兩家素來是通家之好，我不在家這些年，實勞煩了張大哥許多。”
座位上三位老者，一個是鎮上富豪之一，一個是鎮上耆老，一個是鎮上混混頭子，知曉桂家這些年的不容易，都是各有唏噓。
世人多勢利，錦上添花易，雪中送炭難。
桂家滿門落魄之時，這兩家能伸把手也是極爲厚道了。
桂五也是記恩之人，纔對兩人格外敬重。
江老爺心中嘆氣，早知今日，何必當初？
當初不是不曉得桂五讀書有天份，可是到底是童養婿，也存了防範之心。要是女婿發達了，自己這商戶之家無法挾制。
如今看來桂五還是要走科舉之路，就算以後止步秀才，在西集鎮上也是體面。自己的閨女是秀才娘子，不是比掌櫃娘子好聽多了？
按照袁先生的話，要是桂五當年沒有半途而廢，早應過了童試。
鐵和尚則不耐煩看江老爺那酸臉，要不是他只有四個兒子，早就招桂五爲女婿，還輪得着江家？
偏上江老爺被幾個女婿一路坑下來，對桂五又是提防又是打壓的，如今後悔都是自找的。
桂重陽年歲最輕，輩分最小，添居末位，做些斟酒倒茶的活計。
樓上的席面，自然不能是大堂那些小喫點心什麼的，除了滷肉，還有從隔壁酒樓臨時訂的席面。
桂重陽面前擺了兩盤素菜，別人沒有留意，袁先生卻看在眼中，不由暗暗點頭。
“百善孝爲先，萬惡淫爲首”，觀其言談，桂重陽是個體面懂事的少年；又能克己復禮，怪不得被桂五看重。
桂重陽心中，對鐵和尚與袁先生也是極好奇，一直留心二位。
袁先生的學館雖不是官學，卻也是口碑在外；這個鐵和尚，瞧着穿着打扮與老百姓的反應，大致是什麼人物桂重陽也有猜測，只是不解怎麼與桂五扯上關係。
瞧着江家三個女婿的反應，有這個鐵和尚罩着，桂五以後不能說在西集橫着走，也差不多了。對於桂家來說，這自然是好事。
桂重陽鬆了一口氣，看來桂五以後能安心預備下場。否則以江家三個連襟的難纏，爲了這幾處鋪子麻煩不斷，耽誤了童試，纔是得不償失。
袁先生有些書生意氣，不問生計，自然不關心這鋪子到底是桂五的還是桂重陽的，只對桂五道：“離縣試只剩下半年，明兒開始你就往學館去，不好閉門造車。”
桂五也是這個意思，立時點頭應了。
鐵和尚與江老爺這裏，是知曉桂五這攤子主要是幫堂侄與侄兒撐場面，便多關注鋪子的真正東家桂重陽。眼見他十來歲年歲，卻是面面俱到，都是腹誹不已。
鐵和尚想的是，怪不得個子矮，都是心眼兒綴的；江老爺則是如同看到當年的少年桂五，又是後悔一番。
這樣心志堅毅之人，總會出頭的，自己這些年枉做小人。
桂重陽不是沒察覺鐵和尚與江老爺的打量，只是含笑以對，並沒有多想。只憑這兩人的年歲與輩分，又是真心給桂五撐腰的，桂重陽就打心裏尊敬兩人
眼見桌上衆人，喫酒的喫酒，說笑的說笑的，桂重陽便藉口更衣退出來，去看自己的小夥伴。
楊武、梅小八、杜七三人，都是半大孩子，就與桂家女眷與張大娘在一個包間。
等到桂重陽進去，杜七立時迫不及待道：“那個鐵和尚到底是什麼人？恁是氣派？”
不僅杜七好奇，桂二奶奶、楊氏等人也好奇。
實是鐵和尚看着彪悍，隨行的幾個兒子也都帶了兇橫之態，看着不像好人。
桂家人素來本份，不免擔心桂五與他們太熟稔受牽連。
桂重陽還沒來得及得打聽，自然也不知道鐵和尚的底細，不過見桂二奶奶等人面帶憂慮，自然不好說不知，便道：“就是鎮上老姓，家大業大、子孫繁茂，無人敢欺罷了。五叔與他們有舊，不是正好，省的被人隨意欺負了。”
桂二奶奶與楊氏聽了，這才鬆了一口氣。
老姓、有錢、子孫繁茂，確實無人敢惹。就是村子裏，也是同樣的道理。
楊武意外道：“我還以爲是鏢局武館當家人，看着恁是有氣勢！”
桂重陽翻了個白眼：“鎮上哪裏有什麼鏢局武館，又不是唱大戲。”
杜七眨了眨眼，似有疑惑，卻沒有再問，而是指了指隔壁包間，笑道：“方纔看到隔壁又要了三壺酒過去，定是鍾二哥灌那三個棒槌酒呢！瞧着他們方纔那慫樣，都要嚇尿褲子了，哈哈，逗死人了！”
杜七在縣學做過旁聽生，自是認識鍾二。因兩人都是在袁氏學館開蒙的，鍾二對這個小胖子師弟還頗爲關照。
桂重陽也是會心一笑，不過是三個跳樑小醜，瞧着桂五的樣子，是壓根沒有將幾個連襟放在心中；就是江老爺那裏，對這幾個女婿也是隻作不見。
有了鐵和尚擺明車馬的撐腰，想必那三個也當學乖了。
至於算計江家的銀錢，那是做夢。有江老爺那個老狐狸在，不樂意與他們計較的時候，自然是三瓜兩棗的買個樂呵；真要計較起來，沒有一個能從江家討了好去。
大家在幸災樂禍，包廂的們敲響了。
屋子裏的說笑聲止住，梅小八起身開了門，就見門外站着不情不願的江氏三姊妹。
“親家老太太，親家嫂子。”說話的是江大姐，已經沒了之前的刻薄尖銳，神色僵硬不自然。
姊妹三個單獨一個包廂，也有肉有席面，可誰喫得下？
別人不知曉鐵和尚的威名，她們是西集土生土長的，自然早就聽過鐵和尚的狠辣。聽說上一個得罪鐵和尚的人，生死不知，傳聞是被沉了運河。那家連找人都不敢走，闔家搬到外地去了。
之前就有傳聞說鐵和尚看好桂五，三姊妹還以爲是傳言，畢竟這些話都是別人說的，不見桂五提及鐵和尚，也不見兩家有什麼往來。就是桂五被擠兌着離開江家，也不見鐵和尚露面。
誰會想到，傳言不假，瞧着鐵和尚與“鐵家四金剛”對桂五的熟稔，那句桂五不單是江家、桂家的五爺，也是鐵家的五爺不是玩笑。
三姊妹怕桂五“狗仗人勢”，乘機打壓與報復自家，少不得上來服個軟。
想着這姊妹三人方纔誣陷桂五是賊的嘴臉，桂二奶奶裝不出笑臉，不冷不熱地應了一句。
倒是楊氏、梅氏，怕江氏爲難，少不得起身讓座。
眼見幾個半大小子在座位上，江氏姊妹的眼睛就不夠看了，除去年長的桂春，看完這個看這個，盯得幾個少年渾身發毛。
再沒有這麼巧的了，不怪江氏三姊妹胡思亂想。
誰讓先頭三姊妹剛“認定”江老爺、江太太養江平姐是爲了招孫女婿，這邊江氏就與幾個少年同席而坐。
這是江氏親自“選女婿”？
桂重陽是桂家的侄子不說了，江平姐的戶籍在桂五名下，堂兄妹不婚，另外三個少年可不是桂家的。
楊武個子高高大大，雖是鄉下少年裝扮，可勝在濃眉大眼老實敦厚；梅小八年紀略小些，可穿戴整齊看着乾乾淨淨的是個聽話孩子；杜七略富態了些，可這穿着打扮卻是諸少年中最好的。
三姊妹氣的肝疼，卻也不敢發作。
彼此對視一眼，打算離了酒樓就去孃家鬧去，再拖下去說不得就什麼也撈不着了。
*
木家村，杜家宅子。
聽了來人講述，知曉桂五的鋪子真的開業大吉，幾個江家女婿半點水花都沒鬧出來，杜里正亦是氣的肝疼，使勁地拍了下桌子：“都是廢物！”