經過一日的折騰，謝慎與衆好友離開翠湖返回陸府時已是日暮時分。
好在二丫小蘿莉早已經給少年們準備好了飯菜，倒也不至於叫他們餓着肚子。
科舉之路，難於上青天。起初謝慎以爲這句話有誇大的成分，但當他成爲了親歷者，才領悟其中奧義。
科舉的難不是難在八股文章、儒家經義，而是難在人情世故、難在盤根錯節的關係網。
隋煬帝大業元年創立科舉制度以來，近千年的發展使其形成了一套完善的體系。相較於九品中正制，科舉自然更公平，但絕不是說它沒有空子可鑽。如果說九品中正幾乎堵死的寒門子弟的上升階梯，科舉便給他們開了一扇窗，但也僅僅是一扇窗而已。
最明顯的就是縣試、府試、院試三場初級考試了。由於這三場考試是不糊名的，那些世家大族的子弟就佔據了相當大的優勢。只要他們作的文章不是太差，上榜就不是什麼問題。當然，若是遇到剛正不阿的考官，也會偶有馬失前蹄的情況，但那畢竟是少數。
再往上走，鄉試、會試雖然更爲公正，但暗中比拼人脈的時刻卻到了。寒門子弟缺乏人脈，即便最後進士登科，除非文章真的超凡脫俗，否則名次也不會太好。
這也是謝慎急着結交拜謁大宗師的原因。如果只考慮院試，以他縣試、府試雙料案首的身份應該不會有什麼大問題。但想要繼續往上爬，便要搭上大宗師這根線。提學官已經是他通過自身努力能夠接觸到的最高等級官員了，通過提學官認識到更多朝中重臣是他唯一的選擇。
沒有一個拿得出手的業師，就如同水中浮萍，始終沒有根基。
小蘿莉將飯菜端上擺好，幾個少年便圍坐一桌吃了起來。
詩會上他們都顧及着儀態，根本喫不到什麼東西，餓了一天面對一桌美味可口的飯菜自然都是狼吞虎嚥了起來。
“唔，這蒸餃確實好喫，慎賢弟你也嚐嚐。”
轉瞬的工夫，王守文便將一盤蒸餃吃了大半，直是叫謝慎哭笑不得。
“你慢些喫，又沒人跟你搶......”
謝慎拿起筷子喫起了湯麪，相較於蒸餃他還是更喜歡麪條。
“這位陳提學之前從未在六部謀過要職，陛下卻毫不猶豫的委任他爲本省提學官。你們可知爲何那是因爲他有貴人舉薦。”
王守文喫歸喫，可卻不忘調侃一番陳方垠陳老大人。
聽到這裏，謝丕皺眉道：“守文大哥說陳提學是貴人舉薦此話當真”
王守文好不容易就着茶水嚥下包子，一拍桌案道：“丕賢弟這話是什麼意思，莫不是不信任王某”稍頓了片刻，王守文繼續說道：“別的事情我不敢說，可這朝中官員的履歷我還是說的上一二的。家父與京中各位大人也算交好，在京師的時候親耳聽提起過這位陳提學。至於舉薦陳老大人的貴人不外乎那麼幾個。不是徐閣老，就是劉尚書，要不就是李西涯。”
謝丕連忙道：“守文兄你別誤會，我不過是有些驚訝罷了。”
謝慎聽到這裏心中頗是有些激動。雖然王守文說了這麼一圈等於什麼也沒說，可聽到這些如雷貫耳的名字也足夠令人激動了。在弘治朝提及徐閣老，自然就是在說一代名臣徐溥了。
至於劉尚書，自然就是弘治三閣老之一的劉健，而李西涯自然是大名鼎鼎的李東陽。
這三人都是有名的忠臣，不管誰舉薦的陳提學，都不足爲奇。
而在三人之中名聲最大的莫過於徐溥徐閣老了。
就在去年也就是弘治五年，朝中發生了一件大事。八月，內閣首輔易主。在內閣任職十八載的政壇不倒翁劉吉劉閣老致仕，徐溥徐閣老自然是多年的媳婦熬成婆，被陛下委任爲新首輔。
要說這徐閣老的前任劉吉，可真算是一個政壇奇人了。此君自成化十一年入閣參與機務以來已經在內閣待了十八年，首輔也當了足足五年。若僅僅如此倒也沒什麼，可此君有一個外號劉棉花，卻是無人不知，無人不曉。
成化一朝是大明吏治極爲混亂的一段時期。明憲宗朱見深是個玩心很重、生性憊懶的人，常年不理朝政，對於官員諫言自然也不怎麼聽得進去。
上行下效，內閣的閣老、六部的大員們自然也就不怎麼願意做實事。故而當時便有“紙糊三閣老”、“泥塑六尚書”的說法。
官員集體怠政懶政，當然也是有別的原因的，不能只讓明憲宗背鍋。當時的內閣首輔是萬安，此君是靠巴結受寵的萬貴妃上的位，據說還因爲嚮明憲宗上奏疏時趁機夾帶敬獻而受到了賞識，人品自然可見一斑。
萬閣老是個疑心很重的人，對於權力看的很重，作爲次輔的劉吉、劉珝爲了不引萬首輔嫉恨便是是暫避鋒芒。而暫避鋒芒最好的辦法便是躲到內閣，不問政事。
尸位素餐久了，劉吉難免會遭到言官彈劾。不過此君臉皮足夠厚，就全當做沒聽見。“劉棉花”的外號也就因此而來，這位劉閣老也實在是太耐彈劾了......
後來弘治帝繼位，其餘兩位閣老相繼倒臺，唯有劉棉花繼續留任，原因就是此君看準時機搖身一變成了忠臣直臣，得到了弘治皇爺的賞識。
但賞識歸賞識，弘治陛下對劉吉的爲人還是看的很準的，在徐溥熬夠了資歷後，他還是一手促成內閣首輔的交替。
在謝慎看來，大明朝若論真國士，王陽明算一個，于謙算一個，剩下的便只有徐溥配得上這個名頭了。
後世人們提到弘治三閣老，都會說李東陽、謝遷、劉健如何如何。說到弘治三君子，都會說劉大夏、馬文升、王恕如何如何。但以謝慎明史研究生的專業眼光看，徐溥絲毫不比以上那六位差。
要知道徐溥入閣時恰是萬安、劉吉當政，內閣最爲混亂的時期。
那時候李東陽、謝遷可是躲在翰林院不敢出聲，能夠站出來與之抗衡的唯有徐溥一人。
......
......