一字之差，權力卻是天壤地別。
十來名讀卷官共同商討一個前十名的名單交給皇帝陛下排序，具體名次完全看他老人家的喜好。
“嗯，那本次會元便點選此人吧。其餘優秀的文章也一併拿來，本官點選出前十。”
雖然會試的名次沒有殿試那麼關鍵，並不直接決定進士名次，但那好歹也是一份榮譽啊。
萬一殿試發揮不好考了一個三甲同進士，若是會試名次靠前也可以吹噓一番，不然同榜同年面前怕是連頭都擡不起來。
顧鼎臣將十來份優秀的文卷遞給謝慎，恭敬道：“小閣老，這都是本次會試出衆的卷子，您來看看。”
謝慎展開卷子一一看來，雖然沒有方纔那篇那麼驚豔，但也是言之有物，十分精彩。
他將名次排好淡淡笑道：“諸位辛苦了，放榜之後本官會奏請陛下，獎賞諸位的。”
“多謝小閣老。”
衆人一齊高呼。
謝慎轉向顧鼎臣道：“九和啊，隨我出來走走吧。”
“下官遵命。”
顧鼎臣態度恭敬道。
二人先後出了公署，謝慎便問道：“這次會試閱卷一直都是九和在操勞。閱卷能如此順利，九和你功不可沒。本官這便奏請陛下，請陛下擢升你爲禮部右侍郎。”
顧鼎臣聞言大喜。
禮部是他一直想去的地方，無奈他朝中無人，雖然翰林修撰出身，但在東宮蹉跎了好幾年還沒有晉升的希望。
這次會試他便使勁渾身解數表現自己，在不影響謝慎權威的情況下儘可能的展現價值。現在小閣老看到他的努力與能力終於決定提拔他了，顧鼎臣如何能不喜。
大明的讀書人嚮往的終歸是權力，六部便是諸衙門中最重要的。禮部雖然實權不如吏部戶部，但勝在清貴。要是想進入內閣，在禮部鍍一層金是必不可少的流程。
退一萬步講，即便最終顧鼎臣不能入閣，但做到禮部侍郎已經是極爲榮耀的事情了。何況禮部侍郎遞補尚書也不是沒有可能，官居二品簡直是顧鼎臣夢寐以求的。
“下官只是盡心做事以報效朝廷，不敢言功。”
雖然顧鼎臣心裏已經樂開了花卻不能說出來。文人嘛，該有的矜持還是要有的。喫相太難看了可不行。
“九和此言差矣。有功就是有功，陛下一向是賞罰分明的。”
稍頓了頓，謝慎接道：“九和你是翰林出身，又在東宮做過諭德資歷是足夠的，出任禮部右侍郎不會有任何問題。若是有人質疑，你叫他來找我。”
這半開玩笑的說話方式竟把顧鼎臣逗樂了。
“小閣老倒是風趣。下官若再不答應就是不識趣了。”
聰明人之間交談從來都很簡單。
顧鼎臣知道謝慎是下定決心捧他，心中不免升起一股感激之情。
“好好幹，大明需要你這樣的棟樑。”
謝慎拍了拍顧鼎臣的肩膀笑道：“本官可等着你分憂呢，別讓本官等太久啊。”
謝慎這句意味深長的話讓顧鼎臣心潮澎湃。
若真是這般顧鼎臣可真要飛黃騰達了。
明代有非翰林，非庶吉士不得入閣的規矩，顧鼎臣是狀元，入仕即授翰林修撰，硬件條件上自然沒有問題。
但符合硬件條件的人多了，內閣卻總共就那麼幾個位置，大部分還是老傢伙佔着。
顧鼎臣這樣的新人要想冒頭沒有貴人提攜是絕不可能的。
謝慎如此誠心待他，讓顧鼎臣都不知該如何表示了，只想着這條命算是賣給了小閣老。
“本官還有些公務處理，先回內閣了。九和啊你也回去吧，把所有名次列出來，後日就要放榜了。”
“下官遵命。”
顧鼎臣衝謝慎深施一禮，目送着謝慎離開了禮部。
......
......
兩日後，會試正式放榜。
考生們匯聚在貢院外，拼命向前擠去。
榜上有名的狂呼狂歡，榜上無名的黯然神傷。
但比起三年一科的常規考試，恩科本就是額外的機會。故而即便落榜也沒有那麼難以接受。
唐寅跟一衆考生一樣從人羣中拼命擠出一條道來，好不容易來到最前一排又險些被一個大胖子擠出去。
踮着腳尖掃了一眼，唐寅竟在第一列第一位的位置看到自己的名字。
他揉了揉眼睛，定睛一看，確實是他沒有錯
雖然唐寅很自信，但真正得中會元后還是欣喜若狂。
唐寅的科舉之路走的異常艱辛，能走到如今這一步實屬不易。
現在考中會元證明他這些年的努力沒有白費，老天爺還是開眼的。
“恭喜伯虎啊”
“恭喜恭喜”
“唐會元今日可得請客。咱們鳳仙居走起來”
幾名與唐寅一同從蘇州趕考的士子見到唐寅高中會元皆是開口祝賀。
唐寅一一拱手還禮，心情別提有多好了。
人有時活着求的就是一個認同感，對於讀書人來說獲取認同感的最好方式就是科舉。
科舉上沒有成績，便是作出再多的詩詞又用何用除了一個才子的虛名外別無用處
“哪位是新科會元，蘇州府唐寅唐伯虎”
皇榜旁，一名書吏掃視人羣急切的問道。
“在下便是。”
唐寅清了清嗓子向前邁了一步。
“唐會元，請跟着小的來，按規矩唐會元應去禮部拜謝考官。”
“自該如此。”
唐寅點了點頭輕聲道。
所有人都朝唐寅投來了豔羨的目光。
雖然會試排名並不等於最終的殿試排名，但這至少是一大榮譽。
說出去，老子是會元不是無比拉風的嗎
從貢院到禮部要穿過整個京城。
好在那吏目給唐寅備了馬不然得走上小半天。
唐寅來到禮部大門前，在門官的侍奉下翻身下馬，又被在胸口前插了一朵紅花這才神清氣爽的踏入禮部。
......
......
按照大明的舊制，殿試後有瓊林宴，類似於鄉試後的鹿鳴宴讓考生徹底的放鬆狂歡。