喬元寺坐在椅子邊上，屏息側耳聽了一會兒；門開着一條縫，外面走廊上一下一下的腳步聲，清清楚楚地傳了進來。鞋跟打在地板上的聲音，響亮圓潤，像是由一雙中跟女鞋踏出來的聲音——不是屋一柳。
是某個進化者吧。
喬元寺無聲地嘆了口氣。她很累了，身子往椅子靠背上一倒，壓得它發出了“咯吱”一響，外面的腳步聲頓時停了。她乾脆將頭枕在椅背上，放鬆肩膀，閉上眼睛喊了一聲：“在找我嗎？這裏。”
……很快，門就被人推開了。
喬元寺等了幾秒，無人說話，才睜開了眼睛。
門口站着一個年輕女孩兒，看着太年輕了，讓她生出了一陣恍惚。有時不照鏡子的話，在她心裏的自己，就是這樣飽滿鮮潤的；唯有走過窗戶時，偶爾一掃瞥見的玻璃上倒影，會叫她悚然一驚，彷彿剛發現自己被偷走了整段的人生，才突然老了。
她仍舊坐在椅子上，說：“是麥隆嗎？”
那女孩子歪了一下頭，神色有點喫驚，卻沒有否認。
“屋一柳那孩子跟我描述過你。我們被關在鐵牢裏一整天，有的是時間說話。”喬元寺微微笑了一下，說：“我年紀大了，經歷了這麼緊張的幾天，現在太累了。要是你不介意，不管你接下來準備把我怎麼辦，就還是讓我坐着吧。”
麥隆似乎沒料到她的反應竟然如此平淡，咬着豐潤嘴脣稍微想了一想，才問道：“難道屋一柳早就懷疑我了？”
“那倒沒有，他對你還挺有好感的。”喬元寺說着，想起了那個孩子。
他很機靈，也足夠正直，但是她很爲他擔憂。她總是感覺，屋一柳未來的人生某處，似乎藏着一團巨大的悲劇或災難，而它的根源，恐怕正根植於屋一柳本身。世界上有幾個人，能夠在判斷情勢、下定決心之後，就毫不猶豫地以命相博，把自己出生長大的世界一手推入末日呢？
這種特質有多罕見，就有多危險——對屋一柳自己來說尤其如此。
麥隆咳了一聲，有點尷尬似的。
“我也不是心狠手辣的人，”她說，“我安排好了計劃，也不能眼看着讓你們給我破壞掉。我不會傷害你，就是難免要委屈你一陣子了。”
現在輪到喬元寺有點兒喫驚了。
在三十六年前的那段日子裏，她聽過不少末日故事，不管是什麼內容，總是帶着一層殘酷的底色；所以她始終覺得，自己只要被進化者發現，就立刻會被殺掉的——如今不僅撿回了一條命，甚至麥隆跟她說話時還有幾分客氣；當她在麥隆示意下走出門的時候，自己都有點不敢置信。
“我就是不太明白，你們是怎麼知道他的名字的。”在走入空蕩蕩的大廳時，喬元寺開口了——她發現自己說這句話時嗓音有點兒啞。“一般人，可能都不會相信我的故事。”
聽着自己的聲音，她在心裏嘆了口氣：三十六年了，自從重置了一次世界之後，她還是頭一次緊張不安得像個小姑娘一樣，明明都是個老太太了。
“我這個人呢，比較沒有安全感。”麥隆輕聲說，“在進化者的社會中，最能夠保證自己安全感的東西，一個是武力，一個是特殊物品。就像普通人類社會里一樣，要是你有權力，有金錢，那你肯定不會缺乏安全感，一樣的道理。你們世界裏貧富差距有多大，進化者之間特殊物品的佔有量差距就有多大。所以我對於收集特殊物品這件事，非常執着，可能誰都是吧。
她頓了頓，說：“我聽見‘櫻水岸’的時候，就猜到它是那段故事中誰的名字了。”
喬元寺總覺得自己的人生像是一場長夢，現在確定了，它肯定是一場長夢。要不然爲什麼僅僅是從別人口中吐出的三個字，就洗去了周遭世界的所有顏色？在腦海一片雪白裏，她愣愣地站着，都不知道是什麼時候停下腳步的。
在三十六年裏，喬元寺一直心存某種隱隱的恐懼。這個世界上見過櫻水岸、知道櫻水岸存在的人，只有她自己；有可能一切都是她做的夢，她青年時的一場幻想，一個連自己都信了的故事——如今從麥隆口中聽到了那一個名字，她才感覺彷彿櫻水岸的存在被印證了一樣，稍稍有了點真實感。
儘管她也明白，本質上而言，麥隆和屋一柳一樣，只是在重複着一個從她這兒流出去的名字而已。
她緩了幾秒，才又邁出了腳步。
現在假副本的情況恐怕挺緊急的，但麥隆對她卻還算溫和，不催她也不動手——想來想去，喬元寺也不知道自己一個普通人，到底哪裏值得她青眼。
“你對所有普通人都這麼客氣嗎？”喬元寺語氣平緩地問。
“啊，”麥隆看上去竟有點兒窘迫了，“不……當然不是。”
她低下頭，好像不知道該怎麼把接下來的話說出口。
“可能……可能我骨子裏是個浪漫主義者吧。聽過你的故事之後，我就一直記在心裏了，好幾天了也忘不掉，後來還沒忍住去打聽了一下這個人。”
喬元寺渾身一僵。
“那你……”
麥隆回頭看了她一眼。
“沒有，我什麼也沒打聽到。”
這也是自然的吧，末日世界千千萬萬，要找區區一個人——
“雖然末日世界無窮無盡，但是聽描述，他是一個挺強大、挺叫人難忘的人，至少應該在十二界有過痕跡纔對。”麥隆低聲說道。
對——他明確告訴過自己，他去過十二界，而且算得上是常客。
喬元寺呆呆站着，覺得自己在接受一場連罪名也不知道的審判。
“不過我的消息渠道上，都說沒聽說過這個人。近十幾年的時間裏，他似乎連一次十二界都沒去過。”麥隆似乎想笑一下，神色卻看着更嚴肅了。“可能是我打聽得還不夠……不過，我不準備繼續打聽了。”
到這個時候，二人已經走到敞開的大門旁邊了。喬元寺看着麥隆走出門去，看着外面的石磚地面和綠樹，覺得自己也正是要跟着出去的，卻突然在下一秒鐘時，突兀地停了腳，說：“我不走了。”