雖然知道自己運氣一向不算太好，但是從嚎叫海角到自由區的這一段漫長旅程，仍然讓她忍不住嘆了口氣。
從窗外望去，那一片烏藍藍的、一成不變的海，已經叫她看厭了。幾天以前，飛船從森林一樣的岩石叢、高高低低的火山羣，以及大片大片暗紅色的紅鸚鵡螺空殼上空飛過——從那以後，就是無邊無際的海了。
這幾天感覺如此漫長，大概也是因爲她必須時時刻刻緊盯着靈魂女王。
出乎意料地，它在過去幾天裏特別安靜，毫無反抗，甚至都沒有試圖用幻象迷惑張華碧或者船長馬隆——但越是這樣，林三酒腦子裏的弦繃得就越緊。
跟剛上船的時候相比，AYU的肚子已經小得多了，看來裏頭的靈魂也在慢慢恢復原始狀態。只不過畢竟它穿的是一張人皮，被撐大了的皮膚沒了支撐，鬆垮垮地堆在腹部，反而叫人更加不敢多看：每一次馬隆進來送食水的時候，目光總是保持在衆人的頭頂上。
根據靈魂女王的說法，在脫離了外殼以後，靈魂一族都會回覆成初生時的大小；只不過原本的體積越大，恢復的時間也就越長。當初紅鸚鵡螺被人類擊沉以後，它們不得不在海底蟄伏了許多年，這才終於再一次上了岸——算算日子，大概正好是林三酒傳送前的一兩個月。
對於靈魂來說，這個時間點真是稱得上倒黴了。
“難道你們就跟個肉蟲似的，從海里一路爬進城市裏？”林三酒饒有興致地問道，“來。從頭說說。”
靈魂女王沉默了半秒，隔着人皮也看不出來它到底是個什麼態度：“……當然不是。在貼近海面的時候我們就可以向空氣中釋放化學激素了，基本上來說，一般的碳基生物都會對這種激素產生反應的。最常見的就是昏迷。”
說到這兒，它忍不住看了一眼張華碧，又掃向了林三酒。
其實早在礁崖上失手的時候，靈魂女王就已經暗暗衝她們噴放過一次這種化學激素了——這種激素從分泌到累積也要花不少時間，它噴出來的已經是過去一個月裏所積存下來的量了；但沒想到林三酒的口鼻就像擺設一樣。毫無所覺，依然一點兒也沒受影響地將它的下半身給剁了下來。
與張華碧不同，林三酒沒有特殊物品防身，但是她畢竟以前喫過一次虧，長了教訓，所以在與靈魂打交道的時候，她早就開啓了【防護力場】，將自己的頭臉“包”住了。
經過如月車站一役，如今她的操控能力大漲不說，意識力也由於成長型體質而每天都在緩慢地增加。眼下早已充沛得驚人——實際上，自從進入了飛船以後，她的【防護力場】就再沒有關閉過。
只不過從馬隆的反應來看，靈魂女王似乎也沒再做什麼小動作。
“你繼續說。”
明明是用不着呼吸的生物，但靈魂女王聞言仍然張了張嘴——透過口腔，才能隱約看見一些不屬於人類的東西，從”沃德“的喉嚨深處一閃而過。
“運氣不好吸入了激素的人，自然就被我們穿上了……像AYU這樣的攜帶者，是最先一批穿上人皮的。由它們將更多的同胞送進城市裏後，再找來更多的人穿上。從此活動在人類的居住地裏，築造巢穴，蒐集物資……”
“不……攜帶者數量太少了。只有七個，靠近海岸線的地方人煙也很少……所以我們只能分成許多批次進入；有些在賽博區，但大部分的同胞，目前仍然在海底。”
“我曾經見過你們的一個肉腔……裏面裝滿了昏迷的人，那又是爲了什麼？”
女王頓了頓，好像很不願意繼續往下說了似的。但是林三酒之所以不辭辛苦地帶上了AYU和另外一羣靈魂。有一個重要原因就是爲了拿它們互相要挾——如果靈魂女王不肯開口，就剖開AYU，殺一隻靈魂；若說的不盡不實、或者前後對不上，就再殺一隻靈魂。
果然，它還是開了口：“……那都是爲了後來的同胞而做的準備。我們能力就是再大，也有限制，不能隨隨便便在街道上就迷昏人類……那兒是我們的儲備倉。你身上就帶有我們儲備倉的氣味，這也是爲什麼AYU會跟上你的原因。”
林三酒忍不住聞了聞自己，但什麼味道也沒發現。她皺眉問道：“儲備倉？我看裏面的不少人，已經因爲長期昏迷都快不成人樣了，你們還怎麼用？”
靈魂女王平靜地說：“能用的就用，不能用的就算了，反正總有新的人類送到儲備倉的。”
也就是說，如果不是因爲自己，那麼羊蹄人、中山裝青年他們，很可能會僅僅以一個“備用消耗品”的身份死去……林三酒努力沒有泄露出內心的情緒，儘量面無表情地問道：“在昏迷的時候，人類會陷入幻象裏？”
靈魂女王點了點頭。
“那麼……我是什麼時候昏迷過去的？”
女王能夠知道一切靈魂的狀態，那麼想來也應該清楚薩傑的行動——果不其然，它動了動身子說：“你跟靈魂單獨打過交道，染上了我們的氣味卻沒有被迷昏，所以剛一從那條小道里走出來，就被另一個同胞注意上了……薩傑正是負責運送你的靈魂之一。”
林三酒一愣——她萬萬沒有想到，竟然從那麼早的時候起她就陷入了幻象——她還記得自己打算回到商業區裏找找那個引路的少年，可沒想到，甚至連地下市場都沒能走到，她就已經被迷昏了！
女王的話還沒有說完。
“在進入地底裂縫以前，你曾被叫醒過一次；然後薩傑用幻象引領着你，讓你自己一步步走進了裂縫下的儲備倉裏。”
……這樣一來，許多地方反倒說得通了。
羊蹄人等人並不是跟她一塊兒行動的。從他們的身體狀況來看，早就在林三酒之前好幾個月，就被扔進了肉腔裏。而她之所以能夠在幻象中見到肉腔裏的“鄰居”，甚至看見了薩傑這個“領路人”。都是因爲她的意識力正在極力地提醒她，身邊的一切都已經不對勁了。
林三酒忽然有點兒不寒而慄——自打在如月車站裏死過一次以後，她已經鮮少有過這種感覺了。
張華碧靜靜地坐在一旁，神情有些愣愣的。很多事她並不知情，因此聽得也是稀裏糊塗。只是林三酒並不打算把所有事兒都告訴她，因此一時間，飛船陷入了奇異的寧靜裏。