當林三酒在一棟不太起眼的居民樓前停下腳步時，她再度轉過頭，瞥了一眼安安靜靜跟了她一路的靈魂女王。
……儘管人皮還是原來那一張人皮，但隨着時間流逝，它的模樣看起來已經與那個金髮青年沃德離得越來越遠了。屬於靈魂女王那種奇特而令人不舒服的神氣，彷彿滲透了表皮，逐漸改造了這具身體，讓人有點想不起來原先的沃德是什麼樣子了。
老實說，林三酒很感激這一點。
“你如果要換人皮的話，”她壓低了聲音，儘量沒讓走在前頭的白小羌聽見。“我這裏還有幾具空人皮，你現在可以換上——進了聯盟以後，誰你都不能碰了。”
有了馬隆的前車之鑑，她對靈魂女王畢竟還是有點兒不放心。
假如這個傢伙執意要換一具身體，對哪個成長型使用了幻象一術的話，那跟馬隆的威脅可就不能同日而語了——還不如趁現在讓它滿足了這個心思的好。
“你砍掉了我的腿，我必須再吸食一個活人，才能重新仿生出相應的部位，”靈魂女王又笑了，道：“空人皮雖然能套進去，但跟現在這樣也沒有什麼區別。”
“這樣的話，你就讓AYU抱一輩子吧——”說到這兒，林三酒忽然想起了點什麼，“噢，除非你遇見了我的那個對頭。”
她一邊走一邊說：“……他把不少活人都變成了提線木偶，遇見了的話。正好可以給你一個穿。也不知道你倆誰更噁心人一些……”
在她身後，靈魂女王砸了咂嘴——它最近越來越有人味兒了，但是這一點卻絲毫沒有讓它順眼多少：“能穿上，但吸食不了。還不如空人皮來得方便。”
當這句話傳進林三酒的耳朵裏時，溫暖的夜風也正好吹上了她的臉頰；被吹動的髮絲擦過耳朵，發出了沙沙的聲音。自由區夜晚的氣候很舒適，就像是泡在了溫泉池子裏一樣。
然而林三酒的步子頓住了，她感覺自己後背上的汗毛乍了一下。
那棟藏着成長者聯盟的小樓不遠了。離得越近，它看起來越像是用磚頭和木板胡亂搭起來的，叫人疑心怎麼還沒有倒塌。白小羌就在她前方几步之遙，此時感覺到她停了腳，也跟着停下了，有點兒疑惑地回過了頭。
沒有理會他，林三酒轉過身子，慢慢地對靈魂女王眯起了眼睛：“……你怎麼知道你吸食不了那些人偶？”
它又笑了，給了一個意料之中的答案：“我看見了。”
身後傳來了輕輕的腳步聲，越來越近。
林三酒仍然沒有回頭：“……那你怎麼早不告訴我？”
“你沒問呀。”
“……林小姐。我忘了問你，你的這兩個朋友是誰啊？”從身後傳來了白小羌平淡的聲音。
還沒等林三酒作出迴應，她背上的骨翼已經微微一揚，數根森森長骨瞬地張了開來，“當”地一聲，擋下了一個什麼東西——那玩意兒骨碌碌地滾落在了地上，她低頭一看，是一個小圓球。
目光剛一觸到它，還不等思維反應過來，林三酒的身體立刻已像是條件反射一般動了；當她腳下一蹬。身體高高地騰空而起時，一個念頭才閃進了她的腦海裏——那是她在如月車站看見過許多遍的波紋球。
林三酒反應快了一步，傷勢倒還不算嚴重；只是兩個靈魂卻不同了：本來就是套上去的人皮。此刻結結實實地捱了一下，連人皮都碎爛成了一塊塊，露出了底下的深紅肉色。若不是黑皮繩捆着的地方也捆住了一些皮膚的話，只怕它們此刻連個人形都沒有了。
一個單薄瘦弱的人影在濃煙裏逐漸清晰起來，白小羌緩緩地從飛灰和火點中走了出來，望着林三酒一行人的模樣微微有些喫驚——跟以前見過的人偶比，這一個簡直鮮活得不像話。
“咦？”他緊緊盯着兩個靈魂：“這是什麼東西？”
林三酒喘着氣，陰沉着一張臉，從地上爬了起來。在滾滾濃煙之後，從那棟莫名其妙的居民樓窗戶裏，探出了一張張模糊而面無表情的白色臉龐。
她感覺到自己的胸口抽了一下，再開口的時候，聲音嘶啞：“……樓野和樓琴呢？”
很顯然，成長者聯盟在西格拉廣場的接頭點已經被人偶師接手了。能夠知道他們定下的接頭地點，還一口叫出了“大腦”二字……要麼，兩個孩子就
是轉投向了人偶師，要麼他們身上已經發生了不測。
她不知道自己更害怕聽見哪個。
然而白小羌給出的答案卻很模糊：“父親大人把他們帶走了。”
這是在稱呼人偶師？不過幸好，看樣子至少兩個孩子走時還活着——林三酒纔剛浮起這個念頭，只見白小羌朝身後揮了揮手。如同噩夢一般，四周的小巷裏、樓羣裏，浮現出了寂靜無聲的一張張臉，在暗夜中沉默地盯着她，慢慢地走近了。
如果對手僅僅是兩三個人，那麼就算他們仍然保有生前的進化能力，林三酒自問也可以一戰；然而人偶師手下最不缺的，就是人偶了。
粗略地打眼一看，在場最起碼也有幾十個人形——不說別的，假如一人扔一個波紋球，只怕也足夠將林三酒炸成碎片了。
她當機立斷，趁着它們的包圍圈還沒有合攏的時候。一把將靈魂拽上，轉頭就跑。
身後“噠噠”的腳步聲頓時響了起來，跟一般人的步伐不一樣的是，它們的步伐幾乎永遠踩着同一個頻率。每一步都在恰好準確的一段時間後踏下了——然而速度卻一點也不慢，迅速地追了上來。
“還愣着做什麼，釋放你們的幻象啊！”
林三酒聲音裏彷彿都含着一把邪火，她恨不得能停下腳，回過頭。將身後每一個人偶都撕成碎片，然而理智上她卻知道自己連慢一點兒都承受不起——出於對自己無能的憤怒，她連眼睛都紅了：“現實還是幻象都行，快一點！”
“你以爲我沒試嗎！”在AYU胸口一顛一顛的靈魂女王也尖聲叫道：“你回頭看看，這些人偶裏只有剛纔那一個白什麼的傢伙擁有神智，幻象對沒有思維的東西根本不起作用啊！”