對於主動投誠的普通人來說，“NPC”只不過是一份特殊點的工作罷了。爲了儘可能安撫利用普通人，變形人甚至還肯給他們發一點不算豐厚的工資。屋一柳當然就沒有這種待遇了；他在十二個小時的工作結束之後，只能回到假副本的牢房裏去。
是的，假副本里有監獄。
和交換班的NPC打過招呼之後，屋一柳與中年男人一起走出了糖果屋。在員工通道盡頭，有一個連着崗亭的小房間；他們需要在那兒把收音器、攝像頭、NPC制服都摘脫下來，交上去保存，第二天再來穿上。兩個人腳腕上的定位器都不能摘，不過中年男人在下班之前，可以請工作人員給他切換模式。
換下衣服的時候，屋一柳重重嘆了口氣，對旁邊那個裸着鬆弛肚皮的中年男人小聲說：“我今天去送東西的時候，不下心聽見他們進化者說了點事。”
“什麼事？”對方還沒把衣服套上，就立刻轉過了頭。在一起工作近一個月後，他雖然仍舊不喜歡與屋一柳說話，卻還是不可避免地熟悉多了。
“好像……他們好像已經有計劃了，要把這裏變成一個真副本。”
其實他聽見的不過是隻言片語，信息量不足，難以認定這就是進化者們的計劃。那幾句話還可以有別的解釋——只不過，屋一柳現在需要讓中年男人這麼認爲，因此語氣咬得十分肯定，添油加醋將那幾句話複述了一遍。
“變成真副本……那得是什麼樣子？他們難道真的能夠……”中年男人怔怔地想了一會兒，將衣服套上了，說：“不過，那也跟我們沒關係吧。”
他是對副本的概念不熟悉，還是沒有反應過來？
“怎麼沒關係？”屋一柳瞧瞧門口，把頭湊近他，壓低聲氣說：“你忘了？真正副本里都是自帶真正NPC的。”
中年男人愣了愣，臉色唰地一下難看了。“那我們——”
“我們就沒用了。”屋一柳加重語氣強調說：“到時我們的下場還用說嗎？”
雖然主動投了誠，但是在這些普通人身上，似乎還有最後一點點某種堅持，攔住了他們向變形人傾斜的身體，挽住了他們目前的心智——他們誰都不願意變形。
拿這中年男人來說，他不喜歡屋一柳，不是因爲他不喜歡屋一柳這個人，而是因爲他不喜歡自己。更確切一點說，他不喜歡向變形人投誠的自己。
“那怎麼辦？”中年男人一時有點沒了主意。“難道最後還是逃不過去？”
“你應該和其他NPC有聯繫吧？”屋一柳小聲說，“你去問問他們，看看有沒有人知道這到底是怎麼回事。我也就是聽見了那幾句話，最好還是多打聽一下消息的好。”
他指的是“其他投誠的普通人”，他們稍稍多一些活動自由，更方便打聽消息，這一點，那中年男人也明白。“我回去之後，也問問其他人。”
“行，”中年男人拎起塑料袋子，朝寫着“出口”的油綠木門走去。“明天再說。”
屋一柳看着他推門出去的背影，沒動地方。他總是在等待那中年男人推門出去的一刻，這是他近期養成的習慣。在門被推開的時候，外面的世界就忽然存在了一瞬間，像是輕輕的一句提醒，又隨着門合攏而消失了。
假副本的監獄裏，一共有五十個單人牢房。
其中有十個牢房，在監獄樓衝着副本內部的一側，從小道上往裏看，就能穿過窗戶上的鐵欄杆，看見單人牢房裏的“住客”。它們是爲進化者準備的，只有進化者才能進去，被其他來來往往的人看見。
“違反了規則的人，會被投入監獄，時間不等，期限未滿不能出來。”這句話，屋一柳都向進入副本的進化者重複過許多次了。
暗中與變形人合作的進化者，大概都懶得假裝入獄殺雞儆猴，所以屋一柳住進監獄裏這麼久，還沒見那十個牢房裏出現過囚犯。至於他，和另外被抓來的二三十個普通人，都住在內部牢房裏，在外界看不見的地方。
從工作結束起，到必須回牢房報到，NPC們只有勉強夠用的三十分鐘時間，超出時限，定位器裏的麻醉針就會自動彈出來，扎進腳後筋裏。屋一柳想過很多次該怎麼利用這一點點時間，始終受困於定位器而沒主意，今天他倒是終於知道了。
他今天是大步跑向監獄的，節省了不少時間，等跑到門口時也氣喘吁吁了。他沒進門，反而一動不動地等在門口，張望着來路，等待下一個NPC出現。
他沒有等多久，因爲時間期限的緣故，NPC們陸陸續續地冒了頭。有些話還是在監獄外面說比較方便，畢竟牢房內也佈滿了監視攝像頭；若是時間到了還沒交代清楚，才只好在牢房內找機會傳話。屋一柳運氣不錯，在不得不進監獄報到之前，他把“假副本成真”這個消息傳給了足足五個人，其中一個還是有名的閒話簍子。
大家都同意，這對他們來說不是一件好事，也都同意在工作期間多打聽打聽——但是，這還不夠。畢竟他們只是普通人，在假副本里處於最低等級，他們的消息來源太受限了。
能跟一個進化者聯手就好了……屋一柳躺在自己的單人牀上，翻來覆去地想。他不後悔把紙鶴捐出去，但也忍不住想，要是手頭上還有紙鶴就好了；他怎麼才能告訴麥隆，那個簽證官已經靠不住了？不僅靠不住，甚至好像也要和變形人聯手了。
不過，或許麥隆自己也不在乎吧。她還有短短四個月就走了，她肯定也不願意捲進這種事裏，不然爲什麼她這段時間始終沒消息呢？
這些進化者，是永遠都不會站在他們的角度上考慮的：在這個日趨扭曲、漸漸失去原形的世界裏，還有最後一羣惶惶不可終日的人類，看着同路人像蒼蠅似的一個個從空氣裏掉下去，跌進黑暗裏，不知道哪一天會輪到自己。
屋一柳只有在關燈後的單人牢房裏，將臉埋進粗糙的枕頭布料裏時，纔敢把情緒釋放出來。當他擡頭時，枕頭布料上已經溼了一小片——他的目光落在牢房地板上，不動了。地上投着一條人影。
他騰地從牀上翻坐起來，一時間仍舊什麼話也說不出來。在牢房柵欄外，正站着一個人；監獄走廊裏的昏白燈光被擋在那人身後，除了投進來的影子，他看不清對方是誰。