也許任何一個人的進化故事，在拋去表面上各自境遇的不同之後，都會露出相似的模版：同樣一隻老鼠，在不同的迷宮裏摸索磕撞。
屋一柳作爲進化者最開始的幾年，對別人的進化故事還抱有很大的興趣；只是慢慢的，他也就不再打聽了。
他變得更喜歡聽人講未進化之前的故事。
“我是在兩個‘小末日’之間的夾縫裏進化的。就像我告訴麥隆的那樣，我一開始就想好要利用空白的縫隙了。我不想一進化就被激發出副本，以後十四個月都要隨身帶着走，天知道我激發出來的東西會是什麼樣的；所以當我察覺到，我好像有進化的趨勢時，就用盡全身力氣爬進了一條小巷裏。”
在彷彿永遠不會停息的漆黑暴雨中，屋一柳渾身溼透了，尤其是兩隻鞋子裏都裹着一包水，衣服布料也緊緊貼在皮膚上——雖然口鼻呼吸暢通無阻，但被層層溼布包裹起來的時候，人還是會產生一種無法呼吸的窒息感。
雨水不斷沖刷走他身體的溫度，他要費很大勁才能不讓自己說話時牙關打戰，至於身體其他地方，卻管不了了。
“在那兒，我似乎成功地鑽了一個空子。‘個人即副本’規定了，凡是碰到小末日的進化者，都會被感染，並且自己身上也會被激發出一個小末日來；但是我碰到小末日的時候，嚴格來說還不算是一個進化者，等我真正變成進化者的時候，卻躺在兩個小末日之間的小巷裏，沒有碰上任何一個。”
屋一柳的雙腳泡在溼鞋襪裏，很難受，他忍住了纔沒有將它們脫下來。山林裏的地面上盡是溼漉漉的草葉、樹枝、能擠出水的土和尖銳的石頭。
“現在想想，我之所以能進化，是有很大運氣成分在的。假如那兩個攜帶小末日的進化者，在我進化時朝我移動了，那我進化後第一個面臨的生死關頭就是我自己產生的副本。
“在我趴在地上，渾身顫抖的時候，我不斷地滑入昏迷又醒過來。那條小巷是什麼樣的我忘了，我只記得目光裏沾着黑色口香糖的水泥地面，不遠處的紅磚牆，以及紅磚牆後一直盯着我的巨型人頭。”
阿比，自從他們逃進森林後就一直在專心聽他講過去的經歷，到此刻爲止，終於吐出了一口長氣，問道：“後來呢？”
“後來……我很幸運地逃出了假副本，儘管不能說狀態有多好吧。我給麥隆留下了她的東西，叫她去那個地點取，但她後來到底去沒去，我就不知道了——直到今天，我也沒有再見過麥隆。我想她大概也不想見到我。
“至於我的老家世界，在我傳送的時候，情況已經趨於平穩了。中招的進化者，其實很快就摸清楚了大致情況，知道一旦被激發出末日，必須要遠離彼此。就這樣，小末日們擴散分離開了，往世界的各個角落而去，蔓延波及到的地方也越來越廣。”
屋一柳望着自己緊緊絞在一起的手，在漆黑的雨幕裏，它們只有隱隱約約的灰白輪廓，好像有人抽走了他的血肉，只給他留了一層水彩畫的殼子，雨水一衝就全暈開了。
“但是，我不認識其他的普通人。原本假副本里的那些NPC，在小末日開始之後我就再也沒見過他們，所以我直到如今也不知道除了我之外，還有沒有其他人進化了。唯一能讓我聊以安慰的是概率學，諾大一個世界，只有我進化的概率實在太低了。”
“那麼其他的進化者呢？”阿比似乎完全被他的故事給吸引住了，問道。在雨幕中，她被打溼的金髮看上去幾近黑色，有幾綹貼在她的臉上，那張小而圓的面孔，被雨水一泡，顯得更加白了——形狀五官依舊是不變的。
“簽證官……我也沒有見過，恐怕凶多吉少了。”
屋一柳帶着點遲疑地答道：“爲進化者帶來危難，不是我的本意，所以我後來又回去過幾次，能救一個就救一個，順便尋找簽證官的下落，因爲我想把【副本取景地】拿到手。我和麥隆談話的時候，她告訴過我，她認爲傳送後就會使‘個人即副本’的效果消除，但這只是她根據經驗的個人猜測，我其實很擔心這些進化者會把小末日帶去下一個世界，使一切都變得不可收拾……我原本打算拿回【副本取景地】，在變形人滅絕得差不多時，就把效果解除的。”
“那麼看來她猜對了啊，要不然這些年來一個傳染一個，我們今天不可能還有十二界了。”阿比嘆息似的說，“麥隆真不愧全副心思都鑽進了特殊物品裏的人。”
“誒？”阿比吃了一驚，“我以爲她那麼歇斯底里，肯定已經……”
“我在兩個月後，看見【eBay】上有人出售歡子。說準確一點，是有人出售一套‘乾瘦女性’的人體套裝。”屋一柳的語氣平淡地說，“到底當年的歡子穿上了人體套裝，還是當年的歡子變成了人體套裝，是我一直沒有弄明白，也不願意往深裏去想的問題。只是從很多方面來說，歡子與人體套裝，實在是與那個世界相稱得近乎諷刺了。”
在他說完之後，阿比慢慢直起了腰。二人此時都坐在石頭上，她一直傾着身體，專注地聽着屋一柳講述過去經歷；在屋一柳的話音落下之後一會兒，兩個人都沉默了幾秒鐘，耳旁只有沙沙的雨聲，擊打在山林大地上。
“這麼長的故事，”阿比擡起手，將溼發都攏到了腦後，說：“最後落在了這句話上……很合適啊。”
這個故事是很長。
即使是在安安穩穩的夜晚，坐在十二界旅店的大堂裏，腳邊烤着一爐火，屋一柳都未必願意將它從頭到尾地說一遍——畢竟哪怕買上幾杯啤酒也不夠他潤喉的。
如今他剛剛從一個情況詭異的副本里逃出來，身後或許有兩個變了形的進化者，正在搜索他的蹤跡；坐在傾盆大雨下的山林裏，忍着寒冷和顫抖，和一個不算熟悉的女人回憶過去，確實不是什麼理想的情況。
“我不理解的是，這裏明明不是你的老家世界，爲什麼彭斯和翠寧兩個人，在你眼裏也開始變形了呢？”阿比皺起眉頭問道。
關於這一點，屋一柳已經有了解釋，而且是他自己覺得十分合理的解釋。
“我想，他們兩個人並不是真正‘變形’了，至少和我老家的那種變形不一樣。”屋一柳仔細思考着說，“不如說，我在老家世界裏的經歷，爲我養出了一個本能……”
“本能？什麼本能？”
“打個比方的話，就像是我發展出了一個特殊的探測器。當我身邊有人開始變得不再是自己的時候——不管這種變化是肉體上的還是精神上的——他們都會以變形人的形態，呈現在我眼中。”
屋一柳沉吟着說：“在此之前，我從來沒有遇見過類似的狀況，所以也從來不知道我還有這份本能……這倒是說得通的。”
阿比抹了一把眼角。他們都得不斷地擦去臉上的雨水，就像是大雨裏行駛的汽車，要用雨刷保持玻璃清晰一樣。“不再是自己……難道你對他們的變化有了什麼猜想嗎？”
屋一柳點了點頭。“歡子與人體套裝，”他低聲說，嗓音似乎立即被雨水衝散了。“……與我們面前的副本也很相稱。”
“噢？”阿比還是聽見了。
“在我蓋着那張薄毯入睡之前，我在毯子上看見了一根金色的長髮。”屋一柳說道，“我那時沒有多想，蓋着它入睡了。直到醒來之後，我才發現它與帽子、鞋子一樣，都是那副本里的東西之一，起的恐怕也是同樣的效果。”
“什麼效果？”
“對人本身的侵蝕吧。”屋一柳答道，“我自己都沒發現自己正緊緊裹着毯子，裹着它的時候，有人一直在我耳旁低低地耳語，叫我不要放開毯子，還告訴我要這樣做，要那樣想……我老家的人類，會慢慢變形，不再是自己；在木屋裏中招的進化者，也一樣不再是自己了。
“彭斯和翠寧應該接觸過其他衣帽女鞋，但接觸次數不多，受侵蝕不嚴重，所以在我眼裏，‘變形’程度還不高，面部都處於控制不住的變形期——這是以我老家變形人爲標準來看的——畢竟他們大部分時間都要出現在別人眼前，若是穿上了那些東西，一眼就會被看到。後來它們都被嚴加看管起來，也很少有機會偷偷穿上了。”
阿比沒有吭聲。
“可是毯子不一樣。你，不，阿比，晚上是蓋着它入睡的，誰也不會去特地看她的被子。”屋一柳望着對面的女人，低聲說：“換言之，阿比之所以在我眼中從來沒有變形，是因爲她的‘變形’過程早就已經全部完成了。就像我老家裏完全變形的人一樣，他們只要不摘麪皮，看上去和正常人無異。”
他呼了口氣，向對面那個坐在阿比身體裏的人，問道：“你是誰？”