朱凌嶽笑道：“部堂大人客氣了。此行西梁，山高水險，九死一生，不瞞薛部堂，下官和老將軍一直都爲你們擔心。得到稟報，你們安然返回，我們纔是鬆了口氣，估摸着你們這個時候應該抵達，下官特地前來相迎。”
薛懷安笑着點點頭，問道：“老將軍可好？”
朱凌嶽神情黯然下去，嘆了口氣，輕聲道：“老將軍cāo勞過度，前兩ri又暈倒過去，昨晚剛剛醒來……！”他神情上去頗爲凝重，薛懷安和楚歡在眼中，心情都是沉重起來，知道餘不屈的身體狀況一定是極差。
“天快黑了，部堂大人，楚大人，哦，還有軒轅將軍，大夥兒先進城，得知使團趕回來，下官已經令人準備好了接風宴。”朱凌嶽含笑道：“西北的情況，諸位大人也都清楚，這宴會很簡單，比不得京城，諸位大人回頭莫要見笑。”
薛懷安道：“朱總督說笑了，困難時候，本官也不是貪杯好食之人，朱總督公務繁忙，這接風宴，不辦也好。”
“那可不成。”朱凌嶽笑容很親和，“老將軍雖然身體欠佳，卻再三交代下官，等到部堂大人領着使團返回之時，哪怕是砸我賣鐵，也要辦好接風宴，一洗使團路上的風塵。”
薛懷安笑道：“如此便是卻之不恭，恭敬不如從命了，不過這宴會，還是簡單一點。”
朱凌嶽擡手道：“大人請！”
等薛懷安上馬，朱凌嶽才道：“部堂大人，接風宴設在城裏的席鳳樓，從各地趕來的士紳，如今只怕就在那裏等候。”
薛懷安道：“還是先去老將軍吧！”
“來得及，來得及！”朱凌嶽笑道，當下也上了馬，跟在薛懷安身邊，打量楚歡幾眼，笑道：“早就聽說薛副使之名，今ri一見，果然是英雄出少年啊！”
楚歡搖頭笑道：“總督大人過譽了，承蒙聖上錯愛，跟在薛大人身邊歷練，實乃聖上之隆恩！”
朱凌嶽頷首道：“聖上天恩，四海蒙受。”
“朱大人，本官來路之上，遇見西北軍，聽說如今西北的局勢並不是太好！”薛懷安邊走邊問：“那些老百姓，真的不希望太平？”
朱凌嶽苦笑道：“一言難盡啊。其實以下官之見，流民成匪，固然可恨，但是卻也並非他們甘願成匪。”
“哦？”薛懷安皺眉道：“朱大人此話怎講？”
“大人有所不知，西北這一年多打下來，物資匱乏的程度，實難想像。咱們大秦，西北本就不是產糧的地方，西北三道出產礦產，糧食卻是不多，每年三道加起來的糧食，甚至不足以喫飽西北三道的人口，還要從關內購入大批的糧食。”朱凌嶽神情肅然道：“西北三道之中，又尤以西關道的糧食產量最高，爲了能夠供應西北軍的糧草，西北的糧倉也主要集中在西關道，可是誰能想到，風將軍陡然遇害，西梁人趁虛而入，其進兵速度，遠超我們所料，西北大批的物資全都落入西梁人的手中……！”搖了搖頭，嘆道：“從那時開始，西北的糧食就成了最大的問題，莫說老百姓，就是那些在沙場上拼命的將士，那也是口糧不保，都是憑着一股子氣在撐着。”
薛懷安微微頷首。
實際上許多人都只知道西北軍連戰連敗，丟城失地，不少文人少不得藉機抨擊西北軍，斥責西北軍曾經不可一世，自詡爲大秦最善戰的軍團，真要打起來，卻是一團散沙。
卻很少有人想到爲何會出現如此狀況。
風寒笑遇害，這就等若一個人陡然間被砍了腦袋，風寒笑在西北軍的影響力非同小可，他的遇害，對西北軍不但是在統帥系統的打擊，而且在jing神上對西北軍的打擊也是不容小覷。
沒有了統帥，指揮體系紊亂，將士們士氣受挫，失去了jing神領袖，甚至造成西北軍凝聚力的崩塌。
而且西梁鐵騎突然發動的襲擊，事先毫無徵兆，西北軍在指揮體系紊亂的情況下，根本不可能做出及時的調整和反應，在面對一支由西梁一等一的名將統帥的龐大騎兵軍團時，從一開始，就註定西北軍絕非敵手。
正如朱凌嶽所言，西北軍可以在短時間內憑藉着毅力頑強抵抗，但是在後勤無法及時供應的情況下，想要擋住能征善戰的西梁鐵騎，無疑是癡人說夢。
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“朝廷雖然向這邊運來物資，但是不但數量遠遠達不到所需，而且抵達的時間也是很不及時。”朱凌嶽嘆道：“就算是如此，不能及時抵達，但是如果物資一直能夠持續供應，西北也未必會變成現在這個模樣，可是……河北青天王作亂，江淮天門道動亂，朝廷不可能將所有的物資全都放在西北，直到今時今ri，西北依然缺衣少食。西北的老百姓，被西梁人殘殺無數，可是餓死的，卻也絕不在少數，餓孚遍地……！”
薛懷安皺眉道：“朱大人的意思是說，西北流民作亂，是因爲缺衣少食的緣故？”<b
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“這是主要的原因。老百姓沒了糧食，也不能等着餓死，又有一些居心叵測之徒從中煽動，那些百姓又懂的什麼，有人煽風點火，便爲人所用，四處作亂……！”朱凌嶽騎在馬上，夕陽西下，他的神情起來卻也是憂慮無比：“西北不能繼續亂下去，更不能讓那些別有用心之輩禍亂西北。”
薛懷安嘆道：“老將軍身體不好，這西北，如今還要靠朱大人多支撐了。”
“不敢。”朱凌嶽忙道：“此番正是要聽候老將軍差遣，所以下官才前來北原城。”
“對了，江淮天門道情況如何？”薛懷安問道：“臨走之前，朝廷發兵江淮，如今是否已經平定？”
薛懷安倒是對平定天門道信心十足，帝國在鐵與火之中誕生，立國至今，那些被徵滅的小國也不乏漏之魚，時常發起動亂，但都是很快就被平定。
此番天門道作亂，聲勢雖然不小，但是在薛懷安來，也會像以前一樣，很快就被平定下去。
他不問倒好，這一問，朱凌嶽的神情便顯得更加凝重，薛懷安一瞧他臉sè，明白幾分，皺眉道：“難道……那幫亂匪還沒有平定？”
“部堂大人有所不知，天門道非但沒有平定，而且局勢越發的嚴峻。”朱凌嶽緩緩道：“就在個把月之前，下官接到消息，天門妖人佯裝不低，誘敵深入，紮了一個大口子，官軍慘敗，折損兵馬無數，而且江淮總督柳生魁被刺身亡！”