楚歡立刻道:“公孫大人有話但說無妨。”
“大人來到西關,平定叛亂,頒佈均田令,租傭互調,這都是利國利民的實事,下官欽佩萬分。”公孫楚緩緩道:“但是想要讓西關在短時間內恢復從前的太平,那是可求而不可得……下官冒昧,大人只怕還要早做準備,預防來年發生的民變。”
楚歡皺起眉頭。
“糧食肯定是不夠。”公孫楚道:“目前收起來的糧食,幾乎都是西關士紳的田地,大人之前準備將這些士紳手中的糧食以官府的名義借出來,然後按照土地的多少,再以官府的名義轉借給老百姓,這個法子固然可行,但是難保沒有人不會產生異議。”向旁邊的蘇老太爺拱了拱手,“老太爺德高望重,心地仁厚,願意將收成的糧食借出來,這卻不代表所有的士紳都會借出來。”
楚歡淡淡道:“本督是爲整個西關的大局着想,而且借了他們的糧食,來年還是連本帶利還給他們,難道這也要與本督爲難?”
蘇老太爺猶豫了一下,終於還是道:“楚督,公孫大人的話不無道理。之前糧食還沒有收上來,大家都信誓旦旦,會將糧食借給官府,但是一旦將這些糧食收回家裏,想要再讓他們拿出來,還是要花費一些周章的。官府雖然承諾來年會連本帶息償還糧食,可是對很多人來說,他們未必就願意等着來年那點利息,物以稀爲貴,只要西關這邊糧食出現空缺,糧價必然瘋漲,比起那點利息,他們趁機高價出售手中的糧食,所得的利益將會大得多。”撫着白鬚,輕嘆道:“常言道的好,人爲財死,鳥爲食亡,糧食在家裏,他們心裏必然會盤算起來的。”
楚歡搖頭道:“這由不得他們,借也好,不借也好,今年的糧食,都要借給官府,這是事關西關大局的事情,容不得他們玩花樣。”
公孫楚道:“這就是問題所在,如果都像老太爺這樣,放棄自己的利益,與官府合作倒好,反之,他們就會覺得官府太過霸道,心中就會升起不滿,一個兩個倒也罷了,如果都是這麼想,事情也就麻煩了,鬧不好就會有人出來鬧事,所以大人必須要想到這一點,未雨綢繆,咱們實現便要做好對策。”
蘇老太爺道:“楚督,公孫大人說的是,官府這邊,做好對策,老夫這邊,也會盡可能地與錢家、洪家他們一起去找尋當地士紳,勸說他們不要僅顧眼前的利益,目光要放長遠些,儘可能都與官府合作。咱們這幾家在西關還有些威望,前往勸說,或許也有些作用,但是西關各州府縣士紳無數,卻也未必都會聽我們的言語。”
楚歡深深一禮,感激道:“老太爺出馬,必然是事半功倍,楚歡在這裏先謝過。”
“都是自家人,就不用這麼客氣了。”老太爺撫須笑起來,言辭意味深長。
楚歡心知肚明,作爲西關七姓之首,蘇家對自己竭盡全力幫助,說到底,也還是因爲有琳琅這層關係,在蘇家的眼中,自己算是蘇家的女婿,讓楚歡在西關穩住,也就等若蘇家在西關的地位不可動搖。
楚歡其實並不反感這樣的關係,畢竟他很清楚,他便是再能耐,隻手空拳想要穩坐西關,那簡直是癡人說夢,沒有西關士紳的幫助,自己在這邊根本不可能長久,西關七姓這些西關本土士紳,就是紮在西關土地上盤根錯節的樹根,能夠藉助這樹根的力量,當前而言,利遠大於弊。
公孫楚又道:“除了士紳這邊,最大的麻煩,還是在老百姓那頭。就算所有的士紳都甘願將今年的收成借給官府,官府可以支配這些糧食,除去糧種,剩下的糧食,也不足以維持百姓的生計,所以……今年終究還是會有很多人餓死,只是數量多少,現在還無法估計。只要有人餓而死,就會有人趁機起來鬧事,餓死的人多,事情鬧得就越大,餓死的人少,鬧的也就小一些,不過不管如何,西關來年少不得有動亂,所以在事情還沒有發生之前,咱們也要事先做好準備,雖是應付發生的動亂。”
深秋的風吹拂過來,帶着麥香的味道,只是楚歡的臉色此時卻很凝重。
片刻之後,楚歡終於搖頭道:“不能讓人餓死,更不能因爲餓死了人導致民變,毀了現在的發展趨勢……!”
“下官也不想有人
餓死。”公孫楚嘆道:“可是……巧婦難爲無米之炊,官府手裏沒有足夠的糧食,到時候根本無法賑濟所有的災民。”
楚歡略一沉思,終於問道:“老太爺,蘇家在關內有人脈,對關內的商貿應該很清楚吧?”
老太爺點頭問道:“楚督想要知道什麼?”
“鹽!”楚歡問道:“你先前說過,今年收成的糧食之中,還有一部分連本帶息償還給關內?”
“是!”老太爺點頭道:“連本帶息,也要十萬石償還出去。”
楚歡想了一下,終於道:“對現在的西關來說,寸米寸金,十萬石糧食,可不是小數目。”
老太爺道:“雖然不是小數目,但是卻不能少一顆糧食,畢竟咱們有難的時候,他們幫了咱們一把,如今有了收成,必須要按照承諾,連本帶利還給他們。”
“老太爺,我有一個想法。”楚歡走到壟頭邊上,也不顧地上骯髒,坐在壟溝邊的乾草堆上,公孫楚扶着老太爺在旁邊坐下,楚歡這才道:“如果咱們用等價值的新鹽代替糧食償還給他們,你覺得如何?”
“新鹽代糧食?”老太爺一怔,若有所思,終是笑道:“老夫怎麼沒有想到這一點……不錯,這倒是可以試一試。”又道:“楚督,關內的市場我們有所瞭解,東南那頭的食鹽已經完全被天門道佔據,朝廷得不了鹽,天門道手中有鹽,就算想販賣到內地,卻被朝廷的官軍封死了道路,所以那邊的鹽道,已經徹底斷絕。如今關內的食鹽,除了數量稀少的井鹽,只能依靠福海道那邊運過來的海鹽,從福海道到內陸,最短的道路是要經過河北道,如今河北道已經被青天王的叛軍佔據,所以那條路走不通,他們要麼北山繞道遼東道再轉向內陸,要麼就只能走衛海從海路運輸……從遼東道轉道,路程多出好幾倍,損耗和成本也就增加許多倍,如果從海路走,雖然路途會大大縮短,但是據說風險很大。”