江南水鄉，多有荷花，滿池綻放，美若天境，但是西北之地，卻很少有如此美妙處所，天氣倒是一天熱過一天，西北最常見的茶棚也漸漸出現。
茶棚一般都是設在道路邊上的歇腳點，相較於關內而言，西北大地一直都是地廣人稀，有時候一條道路，走上大半天都不會出現一個村落，所以很早一來，茶棚就一直是西北最爲顯著的特色之一，通常而言，在西北出門在外，即使一時半會兒找不到客棧歇腳，路邊的茶棚卻也足以應付旅客的需求，雖然是粗茶淡飯，但是卻足以補充旅人所需。
北山青州境內，距離西谷關不過幾十里地，路邊便有一處簡陋的茶棚，這是入關的必經之道，所以這條路上大大小小加起來也有十幾處茶棚，這條路上，來往的商隊較多，特別是西關與關內有了食鹽貿易之後，來往的商隊也就愈發地多起來，這些茶棚爲商隊在途中歇腳提供了極好的地方。
這處簡陋的茶棚，裏面倒也有五六張桌子，此時倒有兩桌有了行腳客人，靠東側的一張桌子上，坐着兩個人，大半都很是普通，粗布衣衫，只是每人手邊都放着一隻包裹。
桌子上，除了一壺茶，便是兩碗稀粥加上幾個白麪饅頭。
楚歡手裏拿着一個饅頭，一碗粥也喝了大半，偶爾往路上看一看，若有所思。
這兩人，卻正是楚歡和隨身護衛祁宏。
皇帝要在河西祭天賀歲，下詔傳喚數名封疆大吏，楚歡也是其中之一，楚歡當然知道河西之行，非比尋常，並沒有光明正大率隊前往河西。
只是從河西那位宋公公口中，楚歡和手下幾名心腹部下都隱隱感覺事有蹊蹺，所以楚歡明裏託病不能即刻往河西去，但是暗中卻已經將西關的諸事安排妥當，親自前往河西一探究竟。
雖然裴績和杜輔公再三要求楚歡多帶人手，楚歡卻是覺得人多顯眼，而且行動起來很不方便，他此番前往河西，只是想要親自看一看河西的狀況，皇帝和朝中近半數的官員都在河西，已經幾個月過去，卻並沒有移駕的跡象，而且皇帝身邊的宮人更換一批，這讓楚歡總覺得其中另有蹊蹺，他雖然身在西北，卻也不能對關內的事情一無所知，所以藉此機會，親自往關內瞭解一些情況。
楚歡很清楚，西北雖然目下還算太平，可是終究只是一隅之地，天下形勢，隨時都會變化，關內的格局變幻，也隨時都會影響到西北局勢，所以要做到知己知彼，自然要對關內形勢有切身的瞭解。
楚歡倒想過孤身前往河西，但是裴績再三要求，楚歡最後還是讓祁宏跟隨，祁宏跟在楚歡身邊許久，對楚歡忠肝義膽，而且楚歡想着身邊有祁宏，恐怕還能用得上，也就帶在了身邊，從西關出發，楚歡沿途也算是微服私訪，巡視了一下西關的耕種情況，總體而言，還算是不錯，此時距離離開朔泉已近十日，終究還是走到了這裏，即將入關。
他心中若有所思，祁宏也不好多問。
正在此時，卻聽得馬蹄聲響，楚歡擡眼望過去，只見從東邊飛馳過來三四匹高頭大馬，看來也都是行腳旅人，到的茶棚前，都勒住馬，翻身下馬裏，進到茶棚之內，早有人上去招呼，四人落座之後，就聽得一人笑道：“當初都覺得西北是水火之地，往哪裏走都不可能到西北，現在看來，反倒是這西北最爲太平。”
“只要西梁人不打過來，西北現今算是最太平的地方。”一人倒上茶，端杯一口飲盡，道：“那個楚歡還是有兩下的，肖煥章和朱凌嶽都被他擊敗，他如今坐鎮西北，還搞了什麼均田令……唔，現如今也不知道朔泉那邊的宅子值不值錢。”
“大少爺，雖說太平，畢竟是苦寒之地，宅子便是再昂貴，那也比不了關內。”旁邊那人笑道：“大少爺不缺銀子，在朔泉買下兩座宅子，咱們也就有了退路。”
楚歡聽這幾人提到自己，不動聲色，卻是側耳聆聽，祁宏瞅了楚歡一眼，卻也是不動聲色。
便見那大少爺笑了兩聲，此時茶棚的夥計送上食物，正要退下，那大少爺叫住道：“等一下，爺有幾句話問你。”
那夥計忙道：“大爺有什麼吩咐？”
“我問你，你們西北這邊現在是不是沒有什麼土匪了？”那大少爺問道：“聽說這邊很太平，這到底是真是假？”
那夥計笑道：“大爺，哪裏沒有土匪，以前這西北到處都是匪亂，打家劫舍的土匪白天都趕在大街上轉悠，不過現在好了許多，土匪嘛，終歸還是有些的，不過也不敢出來禍害人了。要說太平……唔，最近倒沒聽說要打仗，好像也沒有什麼仗要打了。”
可施行了均田令？”大少爺問道：“聽說西關道那邊推行均田令，給老百姓分田地，這是真的？”
“千真萬確。”夥計立刻道：“那邊早就開始分田了，楚總督對老百姓好，給他們分田，還借他們種子耕田……哎，咱們北山這邊還沒開始，不過聽過往路人說起，現在北山有了新的總督，是從西關那邊派過來的，小的覺着遲早也要弄均田吧。”
“哦？”大少爺道：“北山總督是西關來的？”
“是啊。”夥計點點頭，“叫……哦，對，叫做公孫楚，他本來是越州知州，被派到了北山來，剛剛上任呢，不過他在西關的名聲就很好，是個清官，大夥兒聽說他到北山來，都很歡喜。這公孫大人本來是那位楚總督手下的官員，楚總督在西關施行均田令，他的手下到了北山，遲早也要那樣做的。”
大少爺微微點頭，問道：“聽說那位楚大人對老百姓不錯，對當地士紳卻不是很好，有沒有這事？”
夥計道：“小的倒是聽說，那楚大人和西關七姓關係很好，有一位夫人還是出自西關七姓，西關七姓是西關的大士紳，既然都已經有了姻親，對士紳也不會太差吧，否則那些士紳爲什麼聽他的話？唔，幾位大爺的口音好像是金陵那邊過來？”
“哦？”大少爺笑道：“你倒有些見識，能聽的出我們的口音？”
“最近從金陵總有客人過來。”夥計笑道：“幾位大爺是不是準備在西北買宅子，往西北避難過來？”
“胡說八道。”旁邊一人皺眉道：“避什麼難？說話小心些。”
那夥計忙道：“是小人失言，對不住，對不住……！”
那大少爺倒是很和氣，笑道：“你別怕，他性格這樣。你說得倒也不錯，怎麼，很多人往西北這邊來避難？”
夥計小心翼翼道：“這茶棚倒有不少金陵來的客人歇腳，說話的口音和幾位大爺一樣，他們不少都是往西北來買宅子，想要舉家遷到西北來，他們說關內亂成一團，到處都是土匪，再不離開，只怕……！”嘿嘿笑道，“小的胡言亂語，幾位大爺不要怪罪。”
那大少爺嘆了口氣，竟是苦笑道：“你說的也沒有什麼錯，關內亂作一團，最受苦的就是我們這些人……！”擺手道：“你先去吧，多謝你了。”
夥計急忙退下去。
楚歡和祁宏對了一個顏色，忽然起身來，上前拱手道：“幾位都是金陵來的朋友？”
四人齊齊看向楚歡，隨即互相看了看，那大少爺已經點頭笑道：“我們來自金陵，你是？”他見楚歡雖然粗布衣衫，可是氣度卻不似普通百姓，而且楚歡口音已經帶了西北腔調，出門在外，自然是小心謹慎，這大少爺倒沒有對楚歡失禮。
“在下姓周。”楚歡笑道：“想向幾位朋友打聽一下金陵的事兒，不知道是否方便？”
“哦？”大少爺含笑問道：“你想知道什麼？”
“在下在金陵有親戚。”楚歡微笑道：“正準備過去看一看，可是聽幾位朋友意思，金陵似乎很亂？”
大少爺嘆道：“我勸你現在還是不要去的好，那邊現在亂的緊，打成一團，兵荒馬亂，咱們都想跑出來，你往那邊去，是自己找不自在。”
“兵荒馬亂？”楚歡皺眉道：“不知道這話是什麼意思？”
大少爺看着楚歡，問道：“你知不知道，不久之前，金陵道的指揮使袁不疑殺了總督，自封爲王？”
“這事兒我倒是略有所聞。”楚歡點頭道：“聽說金陵道那位袁不疑自封爲順王……！”
“順個屁。”不等楚歡說完，旁邊一人已經罵道：“狗屁的順王，他自封爲王之後，在金陵到處徵收賦稅，老百姓倒也罷了，金陵商家要是拿不出銀子來，他便讓人家破人亡，好歹湊了銀子繳上去，本來以爲可以無事，你猜怎麼着，這才幾個月，那狗屁的順王就被人砍了……！”
楚歡一怔，心下喫驚，“什麼？被人砍了？”
大少爺點頭道：“那也是活該，他殺了總督，自立爲王，可是屁股還沒坐熱，手底下幾名將領就砍了他的腦袋……砍了就砍了吧，他手下幾個將領，手底下各有兵馬，都爭着要做老大，你說這事兒誰能讓誰，這下可好，那幾個將領都是自封爲王，什麼德王、仁王、成王全都蹦出來了，本來金陵只有一個王，這下子跳出來三四個王，將金陵生生割裂，各自佔地，橫徵暴斂，互相攻殺……！”苦笑道：“要是再不走，不被那些天門道徒所殺，也要被這些狗雜碎逼死。”r1058
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