戰鼓隆隆，號角蒼漠，十幾支方陣在空款的大地之上，進退有序，推動之中，步伐齊整，氣勢凌厲，各隊陣型有快有慢，快而不亂，慢而不滯，快着如同排山倒海，慢者卻又宛若泰山壓頂。
槍兵、盾牌兵和弓箭手混合在一起，看似兵種混亂，但是明顯疊嶂有序，配合雖然還顯生疏，但是在令旗招展之間，各隊卻能夠嚴格按照令旗指揮行動。
不遠處的一處山坡上，裴績揹負雙手，神情肅然，居高臨下而視，時不時地向身邊的旗手下令，操演陣型。
一匹快馬飛馳而來，到得山坡下，滾落下馬，往山坡上爬去，早有一名衛士上前攔阻，那人從懷中掏出一份書信，雙手遞上，衛士接過書信，轉身上了坡，到得裴績身邊，將書信遞了上去。
裴績接過書信，打開來，邊上早有衛士舉着火把靠近，裴績掃視了幾眼，眉頭鎖起。
“大將軍，出了何事？”在裴績身邊，一身甲冑的胖柳忍不住問道。
胖柳和王涵自西山來到西北投效楚歡之後，倒也是步步高昇，如今在鎮西軍中也是擔任要職，以許邵爲主將的西北騎兵軍團，如今駐紮在青原馬場一帶，重修馬場，訓練騎兵，另外在馬場附近進行軍屯，胖柳和王涵等一干人則是在步軍營地隨同在裴績身旁，日夜操練。
裴績收起書信，道：“甲州出現了變故，軒轅勝才讓我前往甲州一趟。”
“去甲州？”王涵皺眉道：“大將軍，末將斗膽直言，如今楚督不在，大將軍坐鎮朔泉，朔泉乃是西北的心臟，緊要所在，軒轅勝纔不可能不明白這個道理即使甲州有了變故，也只能是他前來拜見大將軍，又如何能讓大將軍離開朔泉？”
裴績笑道：“軒轅勝才遇到的麻煩，讓他不敢輕易離開。”
“哦？”胖柳奇道：“大將軍，甲州到底出了何事，要讓大將軍親自出馬？”
“盧存孝恐怕要謀反。”裴績道：“軒轅勝纔在書信中說，盧存孝最近行跡古怪，而且私下裏與一些來路不明的人交往，軒轅勝才暗中抓捕了一名與盧存孝有過祕密交往之人，審訊得知，此人乃是葫蘆寨的漏網之魚！”
“葫蘆寨的漏網之魚？”胖柳冷笑道：“難道與那個虯將軍有干係？”
楚歡雖然率兵剿滅了葫蘆寨，而且收服了以盧存孝爲的一干葫蘆寨殘部，但是虯將軍卻是亂中逃脫，杳無音訊。
胖柳自然想到，是否是虯將軍賊心不死，意圖東山再起，派人祕密聯絡盧存孝。
王涵卻是皺眉道：“大將軍，盧存孝此人雖然是亂匪招安，但是爲人卻也是忠義，他既然投效到楚督麾下，若說此時再起反心，這卻也要仔細斟酌。”
“老王，盧存孝跟了虯將軍多年，以前是虯將軍手下的得力干將。”胖柳道：“若是別人，或許說不動他，可是如果當真是虯將軍死灰復燃，難保盧存孝不會被虯將軍說動！”擡手摸着胖胖的下巴，“而且這是軒轅將軍親筆書信，他都抓到了與盧存孝密見之人，總不會有假？”
王涵皺着眉頭，嘴脣微動了動，卻並無說話。
裴績看在眼中，含笑問道：“王涵，你有什麼話，但說無妨。”
王涵猶豫了一下，終是道：“大將軍，西谷關被封鎖，不出意外，當然是朝廷的意思，那是衝着咱們西北來的大將軍，軒轅勝纔可說軒轅世家的人，他的堂兄軒轅紹，更是皇家近衛軍統領，軒轅世家對秦國忠心耿耿！”說到此處，卻並沒有繼續說下去。
胖柳自然沒有王涵沉穩，忍不住道：“老王，你的意思是說，軒轅勝纔是在誣陷盧存孝，謀反的不是盧存孝，而是！”
王涵立刻阻止住：“胖柳，莫要胡說，沒有證據之前，誰也不能確定誰意圖謀反楚督不在，西北也並非鐵板一塊，大將軍坐鎮西北，自然是要三思而行，若是冤枉了好人，固然讓將士寒心，可是一旦真有人心存不軌，卻也要早做準備。”
裴績笑道：“王涵說的不錯沒有證據之前，無人心存謀反。”
“大將軍，那您準備怎麼辦？”胖柳問道：“總不會真的要去甲州吧？”
裴績道：“爲何不去？既然甲州有了變故，難辨忠奸，楚督臨走前又將西北大事交託於我，我若不去，豈不是有負楚督？”
胖柳急道：“大將軍，你可哎，你可別犯糊塗，甲州是軒轅勝才的地頭，如果卑
職是說如果，如果他當真心存歹念，您這一去，豈不是自投羅網？”
王涵也勸道：“大將軍，胖柳所言，話糙理不糙，如今你坐鎮西北，萬不能有絲毫閃失，以卑職之見，大可以派人先往甲州瞭解情況。仇大俠目下還在城中，不如讓仇大俠出馬，前往甲州摸摸情況！”
便在此時，卻又聽到馬蹄聲響，駿馬長嘶，幾人瞧過去，只見一匹快馬已經到得山坡之下，馬上那人卻是戴着斗笠，身披一件黑色大氅，將身體掩蓋在其中，王涵和胖柳都是皺起眉頭，那斗笠人已經翻身下馬，站在山坡之下，微擡頭向山坡上瞧過來，天色昏沉，山坡上雖然點着火把，王涵等人一時也瞧不清那人面貌。
那人站了片刻，又往四下裏瞧了瞧，終是緩步往山坡上來，很快，一名衛士便即上前攔住，只是這一次裴績卻已經高聲道：“讓他上來！”
那衛士毫不猶豫閃到一邊，讓開道路。
斗笠人這才加快步子，走到山坡上，裴績卻是緩步迎上來，因爲天山雪蓮之故，他瘸掉的那條腿給人一種起死回生之感，走路的時候雖然依然有些瘸拐，但是比起從前的幅度已經是小了許多，若不細看，甚至難以瞧出他是個瘸子。
斗笠人走到裴績面前，擡起手，將斗笠向上擡了擡，裴績看到來人，倒顯得異常鎮定，倒是跟在裴績身後的胖柳瞧見來人相貌，顯出喫驚之色，失聲道：“是是你！”
夕陽從地平線落下去已經多時，盧存孝此時卻是感到十分的疲累，他的心情並不好，倒不是因爲巡視的疲累，而是因爲這幾天的所見。
西北衆多將領之中，盧存孝是真正出自草根的人物。
他本想過着日出而作而落而息的平靜生活，老婆孩子熱炕頭，只是上天並沒有給他這個機會，大秦的賦稅，讓曾經以耕種爲生的他苦不堪言，而西梁人的入侵，讓他既憤怒於西梁人的野蠻，更憤怒於秦國的孱弱。
帝國徵收重稅，百姓衣不遮體食不果腹，可是到頭來，這樣一個帝國卻無法抵擋住外敵的入侵，導致西北生靈塗炭。
盧存孝有血性，在絕望之餘，依然揭竿而起，帶領着一幫漢子，投奔到了葫蘆寨。
在葫蘆寨，他出生入死，劫掠官府，卻從不傷害百姓，他心中充滿了對官府的痛恨，可是卻能夠體會的百姓的痛苦。
跟隨楚歡之後，他知道楚歡是個好官，但是雖然施行了一系列的政策，西北的面貌爲之一新，可是饑荒卻是困擾着西北的最大毒瘤。
百姓們得到官府的支持，盡心耕種，西北大地上，到處可見綠油油的稻田，也能夠看到那些在田間地頭辛勤勞作的百姓，但是糧食短缺成了致命的問題，市面上的糧價本就居高不下，如今又連續漲起來，已經有不少地方因爲缺少糧食，百姓被活活餓死。
雖然目前這樣的狀況並不多，但是盧存孝巡視之時，瞧見本來在田間耕作的老農忽然間倒地，再也起不來，心頭便愈加的沉重。
他很清楚，這樣的情形，隨着西谷關被封鎖，形勢將會變得越來越嚴峻。
楚歡令他在甲州協助軒轅勝才鎮守，軒轅勝才坐鎮甲州，而他卻是要往各處巡查軍隊，按照大將軍裴績傳下來的命令，無論駐守在何處的兵馬，都要按照統一的軍規行事，哪怕是日常操演，也絕不能中斷，而盧存孝便要時常突襲檢查各處的駐軍，勿令駐軍怠慢鬆懈。
黃昏時分，他便接到命令，軒轅勝才突然前來盧存孝所在的唐河縣，而且就在縣城之外不到二十里地的河邊駐營。
盧存孝不知道軒轅勝才爲何會在這種時候突然來到唐河縣，但是接到軒轅勝才的傳令，盧存孝不敢耽擱，領着幾名親隨，迅趕到軒轅勝才的駐地，唐河縣城外有一條扭曲如長蛇般的河流，名爲唐河，縣城便是以此命名。
河水潺潺，河邊立着一頂帳篷，天色已經完全黑下來，不過天上倒是明月幽幽，帳篷內點着燈火，十幾匹戰馬拴在附近不遠，而軒轅勝才帶來的隨從，也不過十幾人而已。
當盧存孝進到帳篷之時，軒轅勝才正盤膝坐在地上，一手拿着擦布，一手則是拿着一把寒光閃閃的匕，正在仔細地擦拭着匕的每一處地方，本就雪亮的匕經過擦拭，在燈火之下，更是亮的讓人心慌，只是盧存孝進帳之後的目光，沒有被雪亮的匕吸引，而是瞧向了坐在軒轅勝纔不遠處的一名中年人身上，那人很面生，此時一雙眼睛卻也是盯着入帳的盧存孝。