舉世矚目的金刀、狂刀之戰，終於到來。
這是江湖二十年來，最頂尖的兩名高手對決。
天色未亮，太湖岸上已開始人頭攢動，無數江湖中人紛紛抵至，以期搶佔一個好的位子。
原本這場比武，官府嚴禁閒雜人等靠近太湖。兩天前，新來的欽差大人一反常態，命令蘇州府連夜搭建了一座足以容納三千人的觀戰臺，根據位置不同，按二十兩到二百兩不等出售門票，所有觀戰人等，一律憑票入場，逃票、不在指定區域觀戰之人，一經抓獲，嚴加處理。爲此，欽差大人調派了兩千官兵，負責維持現場秩序。
饒是如此，不到一日，三千門票售罄。
二十兩銀子嘛，沒了可以再賺。對於江湖中人，不過是多搶個財主的事兒。但李、楚一戰，二十年難得一見，更何況有些人千里迢迢來到這裏，若連李秋衣、楚狂刀的影子沒見到一個，將來跟別人吹牛，人家問起來，李秋衣穿什麼顏色衣服，連這個都回答不出來，豈不丟人
有人的地方，就有商機。
太湖岸邊，有若干身穿黃布大褂，頂着牛頭的夥計，紛紛兜售比武門票。這些人撈偏門，從六扇門手中搞到不少票幹起了二道販子，原本二十兩門票，被炒到了百兩，據說觀戰臺最高的位子，票價炒到千兩。當然，這些錢也要拿出一部分，上交給當地的捕快，這也算貓有貓道、鼠有鼠道。
還有若干小商販，挑着肩挑，在場外賣起了零食、糖果，原本十文一碗的打滷麪，如今也價格翻了幾倍。
一時間，太湖岸邊噪聲大動，如蘇州城菜市一般。
“擔擔麪，臊子面，來一碗，賽神仙”
“臭豆腐，長沙臭豆腐，不臭不要錢”
“插圖版李秋衣大戰野結衣，買一贈一咯”
小商販們也都甩開腮幫子，聲嘶力竭的叫喊着，來招攬客人。
有兩個賣水果的小販，都看中了一個位置絕佳的攤位，都說自己先來的，爲此兩人扭打在一起。
生活不易，爲了明日生計，不惜拼得頭破血流。他們可不管金刀、銀刀，聽說這裏人多，大半夜進貨挑了幾十里路，來到這裏，不過是爲多賣百八十文銅錢而已。
叫喊聲此起彼伏。
在最不起眼的角落，有一個麪攤。
麪攤不大，一個面擔，一口燒着熱水的鍋。地上擺着一塊石板，上面寫着“山東打滷麪”五個字，筆勢游龍走鳳，寫得頗爲俊逸。
老闆是一名中年男子，相貌英俊、身材清癯，身穿破舊儒衫，靜靜的蹲在那裏，也不主動叫喊招攬客人，拿着一根樹枝，虛在半空之中，不斷在比劃，似乎是在寫字。
若有人來，便煮一碗，放上幾滴香油，幾粒蔥花，坐成一碗熱噴噴的山東打滷麪。客人喫罷，依舊只收十文。
其他幾個麪攤老闆看不過去，過來道，“小子，咱們面都是五十文，你只收十文，你這是不給兄弟們飯喫啊。”
老闆沒有搭話，依舊在地上寫字。
那人道：“要麼都按五十文收錢，要麼你挪個地方。”
又有人道，“聽見沒有”
“估計是個啞巴。”
“大哥，他在這裏，攪得咱們沒法做生意，乾脆把他攤子給砸了”
忽然，有人喊道，“六扇門的捕快來了”
衆商販聞言，紛紛收拾挑子，四處逃竄，頃刻間，諾大一個地方，只剩下這個麪攤。
這兩名捕快，一個叫李甲，一個叫李丁，這次比武，沒有分配到內場，負責維持外場的治安，沿途一路驅趕前來做生意的小商販，不片刻，就來到了這邊。
李甲看到麪攤老闆，皺了皺眉，“怎麼哪裏都有你”
麪攤老闆擡起頭，笑了笑，“人，總要喫飯嘛。”
李丁一臉不忿，沒能進場已讓他很是憋屈，聽到麪攤老闆還出口頂撞，心中積了一肚子火氣，上前就要去掀麪攤，“三哥，跟他那麼多廢話幹嘛，先抓起來再說”
李甲連攔住他，“萬萬不可。”說罷，衝那人拱了拱手，拉着李丁向遠處走去。
李丁不滿道，“一個臭賣面的，你對他那麼客氣幹嘛”
李甲邊走邊道，“老弟有所不知，這賣面的可不是尋常人。還記得雁蕩山賣餛飩的莫大先生嘛”
李丁問，“可是瀟湘夜雨的莫大先生”
“不錯，正是他。當年，莫大先生賣餛飩，他賣面，爲了搶一個攤位大打出手，竟然逼得莫大先生使出了一劍落九雁這一招。”
李丁笑了笑，“那他肯定喫苦頭了。”
李甲正容道，“卻也不然，那麼凌厲的一劍，他赤手空拳，劃了幾個圈兒，就接住了。”
兩人一邊聊天，一邊向遠處走去。
麪攤老闆站起身，手中捏着十幾枚銅板，望了一眼太湖，嘆了口氣，“江湖，哎”他緩緩收拾麪攤，挑着面擔，向遠方走去，不久消失在衆人視線之外。
一陣微風吹過。
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sp;他以樹枝虛劃的那塊石板之上，露出了兩個字。
正道。
蕭金衍一夜未睡，很早就起牀了。
來到大堂，小紅魚端上來早點，低聲道，“對不起。”
蕭金衍見她雙目通紅，似乎哭過，笑着問，“都是大姑娘了，還哭鼻子，丟不丟人。”
小紅魚眼淚又落了下來，蕭金衍連安慰道，“沒事，我去赴約，又不是去送死。”
小紅魚說，“跟送死沒什麼區別。”
蕭金衍嘆道，“你安慰人的本事，還不如這一碗豆汁兒。”他取過一個包子，邊喫邊問，“怎麼這兩天沒看到李傾城和趙攔江”小紅魚眼神閃爍，“他倆出城辦事去了，過兩天才回來。”
蕭金衍哦了一聲，沒有搭話，低頭喫飯。
喫罷早餐，蕭金衍正要出門，範無常早已等在門口，攔住道，“蕭金衍，今日你跟我出城一趟，去備一些貨物。”
“範掌櫃，你明知今天我有個死約會。”
範無常破口罵道，“什麼死約會，你現在是我客棧的夥計，我不批准你假，你哪裏都不能去。孫無蹤那邊，我打發人跟他說一聲，就說我不批假，你去不了。”
蕭金衍擡頭望着範無常，“你是不是有事情瞞着我”
範無常受不了他的目光，連扭過頭去，“我是老闆，這裏我說了算。”