莊子裏有個姓喬的混子，因臉上長了些麻子，人送外號喬麻子。這喬麻子別的本事沒有，就生了一張能說會道的嘴，而且特別會哄人。這喜娘還沒有嫁給喬峯之前，就與這喬麻子走得特別近，至於近到什麼地步誰也說不清。
但有人見過這喜娘曾多次在喬麻子家出入，且還當着旁人說些打情罵俏的話。不過，這些都是在喜娘嫁給喬峯之前。嫁給喬峯之後，兩個人雖還有些黏糊，卻也不曾再做什麼出格的事情。
當然，這個出格指的是明面兒上的，至於這私底下兩個人有沒有什麼，旁人就不知道了。
喜娘不見了之後，喬峯也曾去找過這個喬麻子，可這喬麻子一口咬定自己沒有見過喜娘，還怪喬峯無能，連自己婆娘去哪兒了都不知道。喬峯憋了一肚子的火兒，偏又是個老實人，拿這個喬麻子沒有絲毫辦法，只能悶着一口氣返了回來。
這喬麻子跟喜娘的事情，喬管事的自然也有所耳聞。在得了喬老爺的指令之後，第一個尋的就是這喬麻子。所謂人精，都是見人說人話，見鬼說鬼話的。這喬麻子雖在喬峯跟前裝得跟什麼似的，可見了喬管事，腰桿子不由自主的就給彎了下來。
得知喬管事是爲了喜娘的事情而來，直接就將話給撂了出來。說昨日半響的時候，喜娘來找過他，兩個人還在房中膩歪了片刻。之後喜娘說有事，就走了。臨走還將他栓在院子裏的那頭毛驢給借了去。
“就你那頭破驢子，殺了都沒有二兩肉，喜娘要你的驢子做什麼”
“這瘦死的駱駝比馬大，再破的驢子也是頭驢子不是。出門當個腳力還是使得的。”喬麻子說着翻了個白眼：“這莊子裏的人都說喬峯比我好。是，我承認，我喬麻子就是個混子，整日裏無所事事的不如那個喬峯踏實，會過日子。可若是論疼女人，他十個喬峯都抵不過我一個腳指頭。
喜娘爲啥願意跟我在一起，除了我這張嘴會說好聽的，會哄女人開心之外，還因爲我喬麻子大氣。只要是我喬麻子有的，我這眼睛眨都不眨就能送出去。
這喬峯家有牛對不對我記得這牛還是莊主賞給他的。他呢，也的確養得比我家這頭破驢子好，可他小氣吧啦的。平日裏除了耕地之外，都拿那頭牛當做祖宗待。喜娘給人牽媒拉線賺的也是辛苦錢，這喬峯呢不心疼也就罷了，連她出門給套個牛車都捨不得。
管事的你說說，倘若你是喜娘，你願意跟着他過這種不冷不熱的日子嘛。”
喬管事面不改色，只淡淡說了一句：“老朽並非喜娘。”
“知道知道。”喬麻子陪着笑：“不瞞管事的，喜娘跟我說了，等說成了這樁婚事，就與那木頭一樣的喬峯分開，與我在一處，過長久日子。我也答應了喜娘，與她成親之後，絕不再渾渾噩噩的混日子。”
“你老實告訴我，這喜娘究竟去了哪裏”
“這個，我真不知道，我只知道主家是永安的。她問我借驢子，應該是去永安了吧。這永安說遠不遠，說近不近，加上辦事，來來回回至少得三五日。要我說，喜娘壓根兒就不是是失蹤，只是懶得與那個木頭說。”喬麻子無所謂的撇撇嘴：“倒是那個木頭，無事生非，生怕喜娘不會出事似的。”
“喜娘出莊時，可還有旁人看見”
“路上碰見了幾個人，也都打了招呼的。這喬木頭，若真心關心喜娘，哪能不知喜娘是出莊去了。”喬麻子蹙了下眉：“喬管事你特別來問我喜娘的事情，難不成是喜娘她這個喬木頭，一定是他知道喜娘與我過往甚密，出莊時又騎着我家的驢子，懷恨在心，所以喬管事，你能不能告訴我，喜娘她到底出了何事”
“稍安勿躁，莊主也只是遣我過來問一問。至於喜娘是失蹤了，還是去了永安辦事，還需要進一步覈實。”
喬麻子暗暗握了握拳頭：“喜娘無事還好，若是有事，我一定饒不了那個喬木頭。”
“混賬，你當喬家莊是什麼地方，你又將喬老爺放在什麼位置。喬麻子，我可警告你，若是在喬家莊上惹事，莫說莊主饒你不得，就是我，也不會放過你的。”
“我只是隨口說說，我還能殺了那個喬木頭不成。頂多，頂多也就是出手教訓他幾下，讓他明白，他的娘子他不疼，自有別的男人心疼。”
“你若真那麼喜歡喜娘，當初爲何不將她給娶了現如今，喜娘是喬峯家裏頭的女人，這生也好，死也好，都是人家的，與你喬麻子又有什麼干係。怎麼着，你輪不着你出頭。這幾日，你給我安分些，且莫在莊子裏頭生事。莊主的脾氣你也是知道的，真惹惱了，什麼後果，你自個兒也掂量
“管事的以爲是我不想娶，是喜娘不想嫁嗎還不是因爲她那個貪財的前婆婆，就爲了那麼點兒銀子，就將喜娘嫁給了那個喬木頭。這心毒的老太婆，害死了一個兒媳婦還不夠，還要再坑害喜娘。要我說，她那兩個兒子的死，也都跟她做的孽有關。若不是她當初做的那件事”
“閉嘴莊主交代過，那件事，任何人都不許再提起。”喬管事的臉一下子就黑了。
喬麻子瞅了一眼，趕緊閉上了嘴巴。
從喬莊主的口中得知，他的獨生女兒喬芸兒尚未滿十六歲，原本也是個乖巧聽話的孩子，可一場大病之後，不僅使得喬芸兒容貌盡改，就連性子也變得陰晴不定，讓人琢磨不得。
喬莊主之所以熱情的將刑如意與狐狸請到家中，不僅僅是因爲柳生的託付，更因爲柳生對他提過，刑如意是個能看疑難雜症的女大夫。他雖半信半疑，卻也不得不嘗試一番，興許她家芸兒的運氣好，這“病”當真就給看好了。
雖做好了心理準備，可當喬芸兒站在刑如意麪前時，她還是吃了一驚。眼前出現的哪裏是一個尚未滿十六歲的，正值青春年華的女孩子，而是一個形似五六十歲的老嫗。不僅頭髮白了，臉上也佈滿了溝溝壑壑，那雙眼睛裏更是佈滿了怨氣和戾氣。
“咳咳”
刑如意連咳了兩聲，回頭看了眼狐狸，卻見狐狸眉頭微皺，對於她的“回眸”視而不見，也不知道是被眼前的喬芸兒給“嚇”着了，還是在想着別的事情。
自家夫君不在線，刑如意只好靠自己了。
“冒昧的問一句，喬小姐容顏改變，當真只是因爲生了一場病嗎”
“的確是生了一場病。”
喬芸兒沒有回答，回答的是站在一旁的喬莊主。
“能否允許如意給小姐診個脈。”
“芸兒。”
喬莊主給喬芸兒使了個顏色，跟着吩咐丫鬟，將喬芸兒領到了刑如意跟前。
喬芸兒雖有些抗拒，卻也知道眼前這個年輕夫人是親爹請來給她診病的，心中再不怎麼情願，也需配合一二。落座時，她用充滿着的戾氣和怨氣的眼睛掃了刑如意一眼，不陰不陽的說了句：“但願你是個真有本事的”
“如意自認還是有些本事的，只是本事再大，也不一定能夠應對世間所有的疑難雜症。”刑如意扣住了喬芸兒的手腕：“此時此刻，如意心中所想也必是小姐心中所想。最好，小姐的病是如意能夠看的，這樣也算對得起莊主的一番信任以及今日的熱情招待了。”
“你是本小姐見過的廢話最多的大夫。”
“那大概是因爲喬小姐你之前遇見的都是男大夫。”
刑如意淡淡笑着，搭在喬芸兒腕部的手指稍稍用了些力氣。喬芸兒擰眉，喫痛的低吟了一聲，卻沒再說什麼。
“如何”
“如意需要再向莊主你確認一遍，喬小姐真的是因爲一場病才改了容顏的嗎”
“是”
“喬莊主你最好想清楚了再回答。否則，就算如意是華佗在世，對於小姐的病情也是無可奈何的。這治病的，總要知道這病的根由是什麼吧。”
“敢問夫人，可是診出了什麼”
“自然是診出了什麼，否則如意也不會問喬莊主方纔的那些話。”
“那是診出了什麼”喬莊主結結巴巴的。
“莊主若想知道，最好將實情告知。若是莊主爲難，也就不必在問如意方纔診出了什麼。因爲就算如意說了，對於莊主來說，也是沒有什麼用處的。”刑如意說着，又補了一句：“其實，莊主心裏是清楚的，不是嗎”
“芸兒她”喬莊主欲言又止。
“都到了這個時候，爹還不願意說嗎”喬芸兒指着自己的那張臉：“若非爹爹貪心，芸兒又怎麼會變成這個樣子”
“芸兒”喬莊主張了張嘴。
“夫人不必在診了”喬芸兒站了起來：“所謂父債子償，爹爹沒有兒子，所有因果自然也就由我這個女兒一力承擔。先前那些大夫已經說了，芸兒的這個病，尋常人治不得。芸兒就算再苦，也不過這一兩年罷了。等過了這兩年，芸兒自然也就解脫了。”
喬芸兒說着苦笑了一下：“只是，芸兒若是去了那邊，不知道孃親還能不能認得芸兒呢。”