米行老闆的嘴半張着，大概是沒有想到會從刑如意的口中聽到這樣一個答案，亦或者說，他心裏隱隱知道那個小女子會發生什麼，只是潛意識裏不願意去深想，如今知道了答案，微有錯愕。
“我不知道。”
“如果你知道，你會做什麼嗎”刑如意問，目光落在米行老闆的眼皮上。
他眼皮微耷，似心中有頗多起伏。
良久，米行老闆的眼睛睜開，他看着刑如意問了句：“我能做什麼就算知道她那日是被村民們擡去沉塘的，我又能做什麼我與她非親非故，不可能貿然前去救她。就算我張了嘴，我攔在了那些村民們的前面，你覺得那些村民們會因爲我的阻攔大發慈悲或者網開一面放過那個小女子嗎我不是江湖演義裏的俠客，我做不到，也做不了爲了一個非親非故的小女子去招惹是非。”
“你說的很對。”刑如意點頭：“雖然說的不太中聽，但你說的是實話，而且是真真正正的大實話。活在這個世上，我們的確沒有責任，也沒有義務去爲一個非親非故的人做什麼，你能給那個姑娘遞一件衣裳，已經很好了，而且她也是這麼想的。所以，她知恩圖報，前來找你。”
“她來找我”
刑如意點頭：“你既不知道那姑娘因何沉塘，必然也不知道那姑娘是誰。當然，就算你知道，也未必在意。因爲你做的是米糧生意，不是酒肆的，隔行如隔山，旁人在意的，倒未必是你在意的。”
“酒肆”
“那姑娘姓顏。顏，不算是什麼稀罕的姓氏，青田鄉一多半的村民都是這個姓氏。姑娘的父親名喚顏四郎，年少離家，機緣巧合下進入了一家制酒作坊。顏四郎勤奮好學，且善於鑽研，不知運氣好，還是旁的什麼，竟讓他在誤打誤撞下製出了一種新酒。這種酒，剛入口時，會覺得有些苦澀，繼而口中泛酸，酸中卻又帶着一股子米糧的清甜。酒水入腹，會留下一絲辛辣在咽喉，繼而生出些鹹味兒來。
這種酒，倘若拿去賣，必然不會有什麼人買，可顏四郎自個兒喜歡。又是機緣巧合之下，有一個人喝了顏四郎所釀的這種酒，且從這酒裏品出了五味人生，於是將這酒取名爲五味酒，且帶到了皇帝面前，邀皇帝與其一塊兒品嚐。”
“御酒”
“算不上。”刑如意輕輕搖頭：“人生艱難，不會有誰像顏四郎那樣天天將這五味酒揣在身上。可皇帝有皇帝的考量，每逢年節，他便會將這五味酒賜給下屬的官員，讓他們仔細的品品。這天底下，只有顏四郎一個人知道五味酒如何釀製，他的身份，自然也就隨着這酒變得特殊起來。
按說，這制酒方子是傳男不傳女的，可顏四郎因爲貪杯喝壞了身子，只留下那麼一個女兒。顏四郎死後，這五味酒的制酒方子自然也就到了顏姑娘的手裏。顏四郎有話，誰做了顏家女婿，誰就是這五味酒的傳人。”
“既是如此，顏姑娘她又因何被沉塘”
“自然是因爲那制酒的方子。有顏四郎的話在前，顏姑娘的親事自然也就變得熱鬧起來。這顏四郎是個只知道釀酒的，顏夫人更是個沒有主意的，不等顏姑娘成年，這七大姑八大姨們就懷着各種心思熱絡的幫其張羅親事。”
“這樣張羅來的親事只怕難以讓人如願。”
“的確。”刑如意點頭：“在這七大姑八大姨的心裏，將顏姑娘嫁給誰不重要，顏姑娘嫁過去之後能不能過好日子，或者說有沒有好日子過也不重要，重要的是她們可以從中間得到多少的好處。顏姑娘的親事最終是誰說合成的已經不重要了，重要的是，她過得並不好，她的夫家就是衝着她手裏五味酒的方子去的。
這酒，制的好了，皇帝滿意自然有所嘉獎。制的不好，皇帝惱怒，也會禍從天降。新酒製出不久，顏姑娘的夫家就被滿門抄斬，罪名是欺君。
至於這顏姑娘，本就是含冤沉塘，死後亦心懷怨恨，自然不肯乖乖離去。地府閻君無奈，便允諾可以幫顏姑娘了卻一樁心事。這顏姑娘的心事，你興許已經猜到了，那便是尋你報恩。
你雖不知五味酒，但顏姑娘卻誠心想要將這制酒方子留給你。知你夫人難孕，顏姑娘便想要爲你留下一個子嗣。誰曾想，你竟留她不得，也留她的孩子不得。所謂以怨報德，大概就是你這個樣子的吧。”
“我”米行老闆張了張嘴，繼而道：“那只是她想的，我並不稀罕。”
“也是，此事說來也不過是顏姑娘的一廂情願，而你只不過是藉着她的一廂情願做了欺辱她，甚至是辜負她的事情。你助過她，她來報恩，你害了她，她來尋你報仇，這顏姑娘也是個愛憎分明的主兒。”
刑如意說完，又補了一句：“眼下，可還有你想要做的”
米行老闆沉思良久，最終無言的搖了搖頭。
刑如意跟着嘆了口氣。
過了幾日，府衙張貼公告，簡述了米行老闆離奇死亡的真相。這真相，自然是能夠讓百姓們接受的真相，例如畏罪自殺。
捕快們在米行中發現了一處暗室，在暗室內發現了兩具骸骨，其中一具頭骨分離，骨狀悽慘的是名女性。在其旁邊，還有一具嬰兒的屍骨，從屍骨大小判斷，像是剛剛娩出的。
想到平日裏還算和善的米行老闆私底下竟是個殺人兇徒，以往去買過米糧的人都感覺心裏慌慌的。沒有幾日，這米糧店就被盤了出去，又過了數月，這原本販賣米糧的地方就變成了一家當鋪，據說當鋪老闆將其鋪子裏最珍貴的東西都放在那間發現了死人的暗室裏。
刑如意“湊巧”破了米行老闆被殺的案子，與身爲捕快的常泰和小盛子也就相熟了起來。如意胭脂鋪開門營業那天，常泰親自帶着一衆捕快前來恭賀。雖着的都是便裝，可那些臉，又有誰是不認識的。
因着這層關係，刑如意的胭脂鋪子一直開的都挺順當，就連京城裏的那些地皮尋釁滋事，也都會繞着她的鋪子走。很多年後，刑如意還是會問狐狸一句話，倘若他知道日後會發生那些事，當初又是否還會慫恿着她去關注米行老闆的案子。
若是不關注，她就不會與常泰他們相熟，若是不熟，興許就不會有了後來的那些事情。
刑如意問的認真，狐狸卻回答的相當隨意，他說：“已經發生的事情，不可能改變。不能改變的事情，任何假設都是沒有意義的。重要的不是曾經發生過什麼，而是直到現在，他們依然在一起，且成爲了真正的夫妻。”
記憶猶如潮水一般，快速的襲來，又快速的退去。
待刑如意從記憶中艱難的攀爬出來，才發現，她已經與狐狸站在瞭如意胭脂鋪的門前。匾額如新，纖塵不染，就連那門口懸掛着的燈籠，都像是新的一般。
這胭脂鋪，竟像是一直被人維護打理着的一樣。
正想着，那門“吱呀”一聲，竟從裏頭打開了。