“爲了法蘭西，我將視死如歸。”
這是聖女貞德以女巫和異端的罪名，在被宗教裁判所送上火刑場時所說的最後一句話。拿破崙以這個問題作爲開場白，就是想知道斯托維爾抵抗入侵者的決心。
對軍隊的懲戒力度不夠和軍紀的渙散是普法戰爭之中法蘭西頻繁投降的重要原因之一，在面對強大於自己的軍事力量之時無論是夏龍軍團還是萊茵軍團，都沒有抱着必死的信念參與作戰，在拿破崙眼中，大概就是昭和和平成之間日本軍隊的區別。
沒有鐵與血的紀律，靠這支戰略戰術上頻繁失誤的軍隊攔住普魯士軍隊前進的腳步，幾乎是一件不可能的事情。
如果連指揮官都是這樣的貨色，那麼法蘭西軍隊就真的完蛋了。
再加上德意志帝國的優待俘虜政策，戴高樂在它的傳記中記載，被德國軍隊俘虜之後，不單能在監獄裏享受牛排，而且三番四次的逃獄失敗之後，也沒有遭到德意志軍隊的處決。
斯托維爾不安的擰着眉頭，坐在原位思考了片刻鐘之後，才深吸了一口氣，對拿破崙緩緩說道，“爲了法蘭西，我當然願意。”
“很好。”
聽到對方的肯定回答之後，拿破崙也鬆了一口氣，說出了自己的計劃，他從抽屜中拿出一份軍隊的調令狀，交給了斯托維爾上尉，面容嚴肅的說道，“從現在開始你就是法蘭西第三帝國萊茵軍團的總指揮，我需要你前往梅斯，接替抗戰不力的巴贊將軍的位置。本來應該由我親自前往梅斯，但是巴黎現在的局勢錯綜複雜，我必須在這裏主持大局。”
斯托維爾沒想到自己居然會臨危受命，他接過那份輕盈卻並不輕鬆的調令，遲疑的反問道，“但是我並沒有像巴贊將軍一樣在萊茵軍團中有足夠的權威和地位，如果讓我指揮17萬人的軍隊，我怕會輸的更快。”
拿破崙冷笑着，將之前的電報遞給了斯托維爾。
“沒有經驗，也總比策劃着向普魯士軍隊投降的巴贊要好得多。雖然萊茵軍團被圍困，但同時也牽制了普魯士軍隊將近五分之一的軍事力量。巴贊投降會對我們造成這樣毀滅性的打擊，你應該再清楚不過。”
斯托維爾放下電報之後，整個人的臉色都變成一種灰白，他很清楚巴贊所做的一切會對整個國家帶來滅頂之災。
“我非常願意接替巴讚的職位，但是現在整個梅斯要塞被圍堵的水泄不通，難道要派一支援軍突破普魯士的圍攻？”
“不，現在救援梅斯已經來不及了，施泰因梅茨和腓特烈·卡爾很明顯採取了圍點打援的戰術，救援萊茵軍團代價會更高昂。我只需要你一個人乘坐熱氣球降落到梅斯要塞，替換巴讚的職位。”
幸好此時普魯士軍隊還沒有包圍巴黎，所以並未出現動用克虜伯小口徑炮來對付法國人的熱氣球的情況。
雖然拿破崙已經安排好了一切，但斯托維爾說了，“但是我孤身前
拿破崙又拿出另外一份文件，放到了斯托維爾的面前。
信封封口被火器沾上，意味着必須由人親啓。
“這一份是給第三集團軍司令勒伯夫的祕密軍令，由他親啓，看完之後他自然會協助你。在開戰之初特羅胥總督已經在梅斯屯集了將近四個多月的軍糧。你們還能堅守一百多天，對付普魯士的策略就是堅守要塞，將他們的精銳牽制在梅斯，保存實力和彈藥，前往不要嘗試主動出擊和突圍，這是一場漫長的防禦戰爭，只要我們能扛到最後，普魯士將會退兵。”
勒伯夫向來與巴贊不合，以至於在1873年引渡巴贊回國接受審判的時候，勒伯夫非常樂意出庭指正他的叛國罪名。而且按照第二帝國將軍們的尿性，誰都不願意在這個時候承擔戰敗的罪責，因爲對於他們而言，萊茵軍團能突圍的可能性近乎於零。
加上誰都希望能保存實力，所以龜縮政策反而得到了所有人的支持。
拿破崙思考了一下，所有能考慮到的情況他都已經想到了，至於結局如何只能祈禱勝利女神的天平沒有傾向日耳曼人。
但是斯托維爾卻對他的縝密心思感到驚歎，臨陣換帥本來就是忌諱，然而一系列的舉措卻讓斯托維爾能夠順利的交接萊茵軍團的政權。
“拿破崙閣下？”
“嗯？”
拿破崙擡起頭反問道，“怎麼了？”
斯托維爾注視着面前的男人，踏入辦公室之前的所有疑慮都在這一瞬間煙消雲散。一開始斯托維爾以爲拿破崙只是臨時政府在最無可奈何的情況下所凝聚人心的手段，但是現在看來，他更像是入傳說中神話人物。
一個帶領法蘭西走向偉大和不朽的巨人。
最終斯托維爾上尉搖搖頭，恭敬的說道，“我只是想起一件事，英法百年戰爭中，在戰場一年接着一年的可恥失敗，法蘭西政府在軍隊和人民的領導地位上已經士氣低落而名聲敗壞。查理王儲同意由貞德來領導他的軍隊並準備戰爭時，他已經試過所有正規、理性的策略選擇，然而卻皆告失敗；只有一個已經到達了存亡最後關頭、卻全然無計可施的政權，纔會在絕望下去相信一個自稱受到上帝指示的農村文盲女孩，讓她指揮國家的軍隊。”
“你是說我像是法蘭西的救世主，聖女貞德？”
拿破崙無奈的苦笑，他現在面臨的局面正是1424年聖女貞德所面對的法蘭西。
一個自稱遇見天使聖彌額爾、聖瑪加利大和聖加大肋納，從而得到上帝的啓示的村婦，領導着法蘭西走向轉折和勝利，如同拿破崙重生帶領法國人民抵抗普魯士的入侵者一樣不可思議。
“不。”
懷着虔誠的敬畏，斯托維爾壓抑心中的激動，小聲的說道，“您是帶領我們走向勝利的帝國君主。”
“拿破崙陛下。”