現如今東院這邊一應做飯洗衣的雜活也都有人做了，白氏都得了空閒，就更無需倆姐妹插手。
喫過早飯，孫氏出了門，去找她的那些老姐妹嘮嗑。白氏原本應了一位地主太太的約準備出去，不過見婆婆先出去了，家中若沒主子只放兩個下人在，她不很放心，於是就指着一個婆子，讓人乾脆去把那位吳太太請到家中來說話。
李家姐妹兩人就趁這個空檔就去了西院。
只是二人心中有些尷尬，她們過去是要勞煩嫂嫂教學，可自己娘卻連一刀紙一支筆都沒有給準備，兩手空空，很不成樣子。
李芝到底大一歲，頭一天晚上就同白氏提起了這話頭，只沒料白氏反訓了她一頓。
白氏沉着眉眼，斥責道：“竟是說的什麼話我緣何生了你這兩個蠢笨的女兒，倒來找娘要紙筆，你何時見過我屋裏有那些東西。顧氏是哪個那是侯門出身的小姐，如今你們的嫂嫂，你大哥吩咐了讓她教你們認字，她難道還能不給你們準備東西不成木魚腦袋，她那屋子什麼珍稀物件沒有，只你這蠢材卻小家小氣來管我拿紙筆。”說着還揪了一把人耳朵。
李芝給白氏罵得擡不起頭，咬着嘴脣再不敢說話。
白氏在外人面前自是溫柔賢惠的好性兒好模樣，屋內關起門來教女兒卻很有些嚴厲刻薄。
她年輕時經過一樁事，是還沒嫁人在孃家的時候。
那時白家隔壁有一戶人家，家裏有一個獨女，年齡比白氏大兩三歲。
白家人口多，女孩子更多，那時住在一起的，除了白氏自己，還有她兩個胞姐，一個堂姐，兩位堂妹。
女兒本來就不比男兒受重視，所以她們的日子就不怎麼好過，不談其他，只說喫穿，白家飯桌上幾月見不到一次葷腥是常事，衣服都是小的撿着大的穿，一年到頭都未必能置辦一身新的。
而白家隔壁那家人就完全不同了，那家獨一個女兒，自小全家捧着疼得什麼似的，倒還比過了幾個兒子孫子。
那女孩尋常手裏不缺零花錢，時常能見她跑出去買些頭花戴零嘴兒喫。這般寵着養大的，養成的性子也是嬌憨可愛又活潑的。
平日裏，白家姐妹心裏眼裏是一千個一萬個妒忌那姑娘。
只是萬萬沒想到，那個姑娘，後來卻嫁了一個坡腳的男人。
據說還是那姑娘自己先認識了人，哭着喊着要嫁的。
父母誰都拗不過她去。
這事當初在附近成一樁笑談，街頭巷尾的婦女誰不那私下說兩嘴，嗤笑那姑娘不知廉恥，又說她眼睛瞎，叫男人哄得丟了魂。
因着這個，那年白氏的娘特特把三個女兒抓進屋子，挨個一通，告訴她們，這就是寵溺女兒的後果，說女人本就眼皮子淺心窟窿淺的貨色，如再那般鬆散放縱着養，更是要養的不張事，容易失了廉恥心，所以要想讓女孩賢惠懂事，就必要苦着些，喫苦喫得多了才知道克已，以後不犯錯。
白氏的娘是個極刻寡的人，她中年喪夫守寡，長年累月繃着麪皮，外人面前從來不笑一聲，很是嚴肅。
她把那些歪話一字一句深深灌進女兒的耳朵裏，一面讓她們多幹活少說話，要溫馴守禮，一面卻把唯一的小兒子攏在手心，走哪兒都帶着，一下不錯眼，生怕出了一點事。
白氏自小被這樣養大，也沒覺着哪裏不好，更認同了她母親那套，生了女兒後，只管對女兒嚴厲，從不和顏悅色。
門，等白氏離開不見了身影，李蟬才鬆了一口氣，拉着李芝的手，說：“姐姐，日後這些事我看也不必再同娘講了，她哪裏會管。”
李芝先是遲疑，後也點點頭，低聲道：“算了，我們先過去那邊吧，也不知大哥出門沒有。”
李蟬道：“定是沒有的，方纔我還瞧見了元寶呢。”
兩人一邊說這話，一邊往西院走去。
兩姐妹只在顧青瓷嫁過來曬嫁妝那天去西院瞧過熱鬧。
畢竟是兄嫂住的院子，無事怎好過去。
小門自是關着的，敲了敲，一會兒就有人來開。
一看是元寶，兩人就笑了笑。
元寶估計是得了李成則吩咐，知道二人上午要過來的，所以才一直注意着。
元寶先請了安，他臉上笑眯眯的，說：“兩位姑娘過來了，快進來，我帶你們去見大爺和少奶奶。”
李芝李蟬微低着頭，被人行禮顯得很不適應。
不過聽說兄長在家倒鬆了一口氣。
雖說她們同李成則也不大親近，但那到底是大哥，有一份血緣關係在。同顧青瓷那真是比陌生人也差不了多少，沒說過幾次話，只曉得嫂嫂出身尊貴，脾氣好像不太好，連祖母都敢頂撞。
兩姐妹心裏噓唏，一邊跟在元寶身後進了內院，等到了走廊，又有一丫鬟秋菊過來，接着領着兩人走。
才進得正房，李芝李蟬就聽見屋裏頭有陣陣說話聲傳來。
進了外屋，又再換了個人領着她們，兩人內心微動，這些都是以往從不曾領教過的，給人一種規矩嚴謹各司其職的感覺。
腦子裏各種念頭一閃而過，腳下不停，到了裏頭一間，又有個丫鬟幫着打了簾子，一面小聲通傳：“大爺奶奶，兩位姑娘過來了。”
顧青瓷清脆軟綿的聲音就傳了過來，“快請進來。”
李芝李蟬進去了。
一擡首，屋內，李成則和顧青瓷兩人面對面側坐在塌上，中間擺着一張深色的正方矮腳桌几，几上擺着棋盤，兩人正在下棋。
顧青瓷穿着一身華貴的淺金杏黃二色織花錦緞面料做成的上衣，內襯桃紅色馬面裙。
她膚色極白，這身衣服就襯得人明豔動人。
因是知道今日有人來，自然是穿得正式一些。
那執着棋子的手，只見那皓白的手腕上戴着一枚玉白的手鐲，另一隻手戴的是一對兒細細的雕花金鐲。
通身的氣派，好個貴人模樣。
還更別提這間叫人挪不開眼的屋子，亮堂堂，擺放了多少稀奇罕見的珍寶玩意兒。
地上鋪了毯子，李家二位姑娘幾乎不敢下腳走了。
面上露出膽怯的表情。
他們何曾見過這樣的屋子，到過這樣的地方。
再有，顧青瓷李成則兩人親密相處的情形，讓人羞得滿臉通紅。
兩姐妹先後見禮，口裏叫了大哥嫂嫂。
李成則一擡頭，見兩人，就道：“我與你二人各準備了書本紙筆，日後就好生同你們嫂嫂學字。”話落，玉珠就上前幾步把一早準備好的兩個竹編匣子拿了出來，分別給二人。
這會兒也不好再下棋，李成則便站了起來，對着顧青瓷笑說：“改日再同你下，你先教她們，我先過去了。”說完才擡腳大步離開。