下一級的考試叫鄉試，你可千萬別誤會，這個所謂鄉試不是指鄉里的考試，而是省一級的統考。這就有點像現在的高考了，大都是全省一起考。不過它比高考要難多了。請注意，鄉試不是你想考就能考的，三年纔有一次，不像高考一年一次，鄉試一般在八月，由省裏出題，而且有名額限制。在這一級別考試中過關的人就叫舉人，這個舉人可不得了，是有資格做官的。之所以說是有資格，是因爲這個級別是不能包你一定當官的，也就類似今天的大學畢業不包分配。不過實際上他們的待遇要比現在的大學生要好得多了，最起碼喫喝不愁。那舉人怎麼才能當官呢，很簡單，頂缺。哪個當官的人死了，你就有機會了。所以你如果在明朝去參加某位官員的追悼會，看到某些人在門口探頭探腦，面露喜色，要不是和這家有仇，那一般就都是舉人。現在大家知道爲什麼范進同志考中舉人後會發瘋吧，換了你可能也會瘋的。有可能當官了，怎莫能不高興。在這個考試中獲得第一名的人叫作解元。這就是三元里的第一元。好了，你已經考中舉人了，終於走出了省城，現在向京城出發，爲了當官，豁出去了。
第三級就是會試了，這是歷來最受重視的，有很多人對科舉制度不熟悉，一說到科舉就認爲是很多人去京城參加考試，其實這只是科舉的一個環節而已。這個考試只有獲得舉人資格的才能參加，也就是說，你的對手將是其他省的精英們，朝廷將在你們中間挑選三百人，但要注意，這三百人並不是我們經常所說的進士，他們只是“貢生”，要想當進士，你還要再過一關。會試考試的第一名叫會元，這是三元里的第二元。想當年唐伯虎就爲了這個會元而不懈努力，只可惜天妒英才，老天爺讓他在這裏栽了個大跟頭，從此唐伯虎再也沒有站起來。
通過會試的精英們面對的最後一道考驗就是殿試，在這場考試中，他們將面對這個帝國的統治者，考試方式是皇帝提問，考生回答，內容主要是策問。這些可憐的考生是不敢也不能擡頭的，他們只能戰戰兢兢的答完問題，然後退出等待自己的命運。就像一羣任人擺佈的羔羊。皇帝及大臣會根據考生的表現，將考生們分一下檔次，共有三甲，一甲只有三個人，叫進士及第，分別是狀元、榜眼、探花，這是爲我們大家熟知的，二甲若干人，叫賜進士出身，三甲若干人，叫賜同進士出身。而狀元就是三元中的第三元。可憐的唐伯虎連會試這一關都沒過，更不要說自己一直渴求的狀元樓了。
狀元樓這幾十年來一共出了三位狀元，榜眼探花十幾人，其他的進士更是不計其數，因此狀元樓就成了考生們心中的聖地。古人迷信，由於狀元樓出了這麼多的狀元等，因此考生們都認爲狀元樓風水好且受到了文曲星的保佑，因此每三年進京趕考的舉人都是千方百計的往狀元樓裏擠，有些人爲了能夠住進來更是提前大半年就來了。有些人更乾脆今年考不上直接住在這裏不走了等到三年後再考。
朱厚照此時坐在狀元樓的大堂裏喝着茶聽着周圍人的談話。
“你們說今年的狀元會是誰啊？”一個舉人朝身邊的人問道，看來他還是挺有自知之明的，知道不會是自己，先把自己排除在外。
“那還用問，當然是我們蘇州的唐寅”一位同樣來自江蘇的舉人說道。
“對，肯定是唐寅了。”其他人紛紛附和道。
聽了這些人得話，朱厚照感嘆了一句“真是希望越大失望越大。”此時的唐伯虎可是天下皆知，公認的天下第一才子，大家也都認爲他必將考中狀元，就連唐伯虎本人此時也是這麼認爲的，更是囂張的從老家來京城的時候公然宣稱今年他就給大家考一個連中三元讓大家看看。連中三元有多難，明朝兩百多年的科考也只出現過兩個三元及第，即黃觀、商輅。但是兩人也只是三元及第而已，還算不上連中三元，連中三元要一口氣連考鄉試第一，會試第一和殿試第一，縱觀有明一朝沒出現過一個這樣的人物，而唐伯虎竟然敢喊出這樣的口號，可見此時的他又多面自負。
“大家快看唐舉人回來了。”
“在哪，在哪。”
只見從門外走進來一個玉樹臨風、清新俊逸的青年。此時的唐伯虎剛好三十歲，正是一個男人一生中最有魅力的時候，既帥氣，又不顯幼稚。唐伯虎在江南被稱爲江南四大才子之首，不單單是因爲他的文采，與他的相貌也是分不開的。此時就連朱厚照都不住多看了幾眼。好一個風流才子，雅人深致。
“祝唐舉人今朝高中。”
“對，祝唐舉人今朝高中。”周圍的人紛紛朝唐伯虎祝賀道，就好像此時唐伯虎已經是狀元了。
“承你吉言，到時候請大家喝喜酒。”唐伯虎也是笑着回禮，不過對別人說他必高中狀元一點也不反駁。看來他已經準備好金榜題名時了。
“劉伴伴，你看此人怎麼樣？”看着唐伯虎，朱厚照朝劉瑾說道。
“此人如唐之李白。空有一身好文采，卻恃才放傲，如果不改一下性子的話難成大事。”劉瑾看了一眼唐伯虎說道。劉瑾雖然在歷史上名聲不好，但是識人的本領還是很好地。
聽了劉瑾的話，朱厚照深感贊同。
歷史上就是今年唐伯虎以江南第一才子的名聲前往京城參加會試，當時所有人都以爲等在唐伯虎前面的就是無比壯麗的錦繡前程，可是最後的結局卻出乎所有人預料。唐伯虎不禁沒有高中還被關進大獄了。
當時唐伯虎在進京趕考的路上遇見了一個影響他一生的人——徐經。徐經大家可能不知道，但他又一個子孫大家都知道，就是徐霞客。徐經也算是名人的祖先了，生了個這麼好的後代爲國家做出了重要的貢獻。
徐經這個人才氣不如唐伯虎，但是財氣卻遠遠超過唐伯虎，當時徐經要求和唐伯虎一起結伴而行，並負責唐伯虎的一切費用，有這樣的好事唐伯虎當然幹了，於是兩人便一起結伴而來，到了京城之後更是住在了一起。
可惜最後唐伯虎卻被徐經害了。當年的科考只有兩個人答出了題目，這兩個人就是唐伯虎和徐經。於是就出問題了。徐經被檢舉賄賂主考官程敏證，雖然最後查實沒有賄賂程敏政，，但是徐經賄賂程敏政的家人購買考題確是事實。於是唐伯虎很悲催的被和徐經一起抓了起來。雖然唐伯虎很冤枉，但是你整天和一個賄賂準考官的家人的人住在一起，並且最後剛好還就你們兩個答出了考題，你想說你冤枉但是那也沒人信啊。
這都是歷史上唐伯虎的遭遇，不過朱厚照估計這一世結局也差不多。自己的蝴蝶效應還影響不到會考呢。雖然朱厚照也挺喜歡唐伯虎的，但是他還是不打算出手，因爲唐伯虎在歷史上的名氣和他的遭遇是分不開的。如果沒有這一次的遭遇唐伯虎還不知道會不會達到歷史上的那個高度。就像司馬遷、冉閔、和韓信這些人，他們的成功都是與他們的挫折離不開的，朱厚照不想做幫助他消除挫折的人，他要做的是把他從火海里救出來的那個人。
沒過多長時間，會考如期進行，最後的接過還是一樣的。唐伯虎興致勃勃的等待着殿試的時候，最後殿試的名額沒等到卻等到了監獄裏。
最後結局：
禮部右侍郎程敏政用人失察，勒令退休。
徐經購買考題罪名確鑿，貶爲小吏，不得爲官。
唐伯虎和徐經一樣，貶爲小吏，不得爲官。
唯一值得唐伯虎欣慰的就是告狀陷害他的那個人也被貶官了。
可以憐的唐伯虎，稀裏糊塗的捲入了這麼一件稀裏糊塗的案子裏，最後被稀裏糊塗的貶了官，以前好歹還是一個舉人，現在什麼也不是。
今年的會試和殿試朱厚照一直關注着，雖然沒唐伯虎什麼事了，但是還是有很多人值得朱厚照關注的。比如倫文敘。再比如王守仁
最後今年的狀元給了廣東才子倫文敘。倫文敘連中會試第一，殿試第一，就差一個鄉試就可以三連中了。被人稱爲“鬼才”。
殿試結束之後就是給狀元等人任命官職了，最後倫文敘沒有被像歷史上分到翰林院修撰，而是在朱厚照的請求下被安排到了東宮任職。而王守仁還是和歷史上一樣被授了個兵部主事。