沙丘在中國歷史上是個無可避免的地名，這個地方曾經發生過兩次改變了中國歷史進程的大事，一個就是公元前295年之時發生“沙丘之變”，這件事導致了趙國的衰落和秦國的大一統。假若當時趙武靈王沒有死說不定一統天下的就是當時的天下第一強國趙國了。
另一件事就是公元前209年發生的“沙丘之謀”。這一年秦始皇巡遊天下之時死在了沙丘這個地方，始皇帝死後，趙高乘機與胡亥、李斯密謀，擅自開啓密封的璽書，篡改始皇遺令，另立胡亥爲太子，而賜扶蘇和蒙恬死。史稱“沙丘政變”。扶蘇見到假詔後自殺，蒙恬疑心有詐，不肯自殺，下獄後被迫服毒而死。此後，太子胡亥在咸陽襲位，這就是秦二世皇帝。秦國的滅亡也就是從這個時候開始的。
這一次李東陽說的“沙丘之變”就是指的趙武靈王被餓死在沙丘的那件事。
如果說在孝宗之前的中國歷史上能夠找到的唯一和此時孝宗的主動退位很相似的事情，那就必然是當年趙主父壯年禪位這件事了。不過可惜的是這不是一個好的值得學習的榜樣，相反這還是歷來皇家教育後代必然會當做反面教材的一件事。
趙主父，嬴姓，名雍，即趙武靈王，趙肅侯之子，戰國中後期趙國國君，名聲很高，一直被後世的人認爲是一個傑出的政治家、軍事改革家。他所推行的“胡服騎射”大型軍事改革使趙國的實力得到了空前的加強，成爲了戰國後期與秦逐鹿天下的最大競爭者。趙武靈王一生滅中山國，敗林胡、樓煩二族，闢雲中、雁門、代三郡，並修築了“趙長城”。就連當時的秦國國君都是秦國人在趙武靈王武力逼迫之下由趙武靈王指定的，並且趙武靈王還派自己身邊的人到秦國當相邦，面對趙國的強勢當時的秦國也不得不全部接受。由此可見當時趙國在趙武靈王治理之下的強大，也深刻便顯出了趙武靈王的雄才大略，要知道趙武靈王剛剛即位時的趙國可是虛弱的差點被滅國。
但是偏偏雄才大略的趙武靈王犯了一個絕對不該犯的錯誤，徹底的毀了自己親手建設起來的強大的趙國。
前299年，當時正值壯年的趙武靈王做出了一個驚天之舉——禪位，不顧長子趙章，直接傳位於小兒子趙何，即趙惠文王，並派三朝元老肥義輔佐，趙武靈王自號“主父”。趙武靈王的想法是以此舉擺脫繁瑣的朝務，全身心的投入與天下諸侯的爭霸戰爭。
之後趙武靈王帶兵駐代地，不斷的對樓煩、中山、匈奴用兵，取得重大軍事勝利。前296年，趙武靈王滅中山，獨吞其地，順勢又北略胡地，拓野千里。
只可惜雖然趙武靈王最初的想法是很好，但是這的實施起來確實很困難的。趙武靈王做國君的時候身邊有一批投靠於自己的臣子，後來他禪位之後這些人大都還是跟着趙武靈王，因爲趙武靈王還掌控者軍權嗎還沒有徹底失勢。但是哪一個君主身邊沒有一大批臣下啊。趙惠文王即位之後也是迅速的在自己身邊聚集了一批親信。
於是問題就出來了。
把趙國比作一個蛋糕，它就那麼大，但是想要享受這個蛋糕的人卻有很多。這其中勢力最大的就是趙武靈王和他兒子趙惠文王各自身邊的親信。趙武靈王安身立命的根基就是他先前的親信，所以不管自己的這些親信犯了什麼樣的錯誤他都是不會拋棄他們的。同樣的趙惠文王也一樣，在上有自己的父親，旁邊又有窺視自己王位的兄弟的情況下，他所能依靠的就只有聚攏在自己身邊的那些親信。這是他活下去的根本。這要明白了這一點也就很容易就看清“沙丘之變”發生的原因了。
這還了得，這下子不但趙何這個新君慌了，就連跟着趙何剛剛奪得權力那些親信們也慌了。要是趙惠文王被廢了，那他們也完了。本來他們就一直想收回對方那些人手中的權力，現在竟然對方要置自己於死地，那就只能刀戎相見了。
前295年，趙主父趙武靈王攜二子趙何與趙章遊沙丘宮，趙章與其親信田不禮謀，乃借主父之命，召趙何。趙何欲往，肥義察覺情形不對，爲保趙何，自己先親往。肥義在去主父宮途中慘遭刀斧手殺害。趙章見事情敗露，急領親兵攻打趙何宮。朝臣李兌與公子趙成早有防備，保護趙王，殺退趙章。趙章見奪位無望，便快馬逃亡主父宮，要求父親庇護。趙武靈王心軟，遂納趙章。很快，李兌、趙成帶兵包圍主父宮，要求趙武靈王交出趙章，趙武靈王不允。李兌、趙成乃遣人索之於宮中，得趙章而殺之。
李兌、趙成思忖到“以章故圍主父。即解兵，吾屬夷矣！”他們倆無疑也想置主父於死地來保證自己的安全。此時趙何是法律上的國君趙惠文王，除掉相當於“太上皇”的主父，肯定符合趙何的利益。但是趙何、趙成、李兌誰也不願意，也不敢擔待這弒父弒君之名，便又生一條毒計。
趙成、李兌向主父宮中喊話：“後出者夷！”也就是最後出來的一個人滅族。末位淘汰法則嗎，所以他們這麼一喊，宮中侍從聞此言，如地震來臨一般，紛紛外涌，傾巢而出，但唯獨不放趙武靈王出來，高大巍峨的城牆內只留下趙武靈王一人。趙武靈王欲出不能，欲食不得，趙成等不弒君，而是困住趙武靈王讓其在宮中自生自滅。
三個多月後，趙成、李兌進主父宮，見趙武靈王已死，且形如枯槁，其狀之慘，令人悚然。趙何與李兌、趙成爲主父發喪，共歸邯鄲，建立起自己的統治秩序，開始了他們榮華富貴。
趙武靈王最初無疑沒有廢掉趙何的打算，但是他的親信們卻心存了這種心思，時間長了趙武靈王無疑會被親信們所影響，最後我們不知道他說沒有說過過廢掉趙何的打算，但是最起碼他絕對錶露過這種意思，也就是他變相的默認了。要不然他的那些親信是絕對不敢擅自做主的，因爲趙武靈王這種強勢的君主是絕對不會允許手下出現沒有調令擅自用兵的事情出現的。
趙惠文王最初肯定也是不會有殺掉自己親身父親的打算的，但是他卻不得不考慮自己手下人的意思。當自己的親信們都心存了殺掉先趙武靈王的打算的時候他也只能默認。因爲他不想死的是自己。