掌櫃和矮胖子對視了一眼，臉上都露出了苦笑。片刻之後，掌櫃接着說道：“衙門上下都知道那一日是知縣與紀大爺賭賽的正日子，公差也好，捕快也罷，都想看看這場豪賭，誰都沒想到有人竟然敢到衙門鬧事。是以大堂中擠了幾十人，除了捕頭之外，只有四五名公差捕快在大堂中伺候。那二三十名僕從手握明晃晃的鋼刀，先將大門關閉，五六人守住了大門口和後門出口，其餘諸人揮舞着鋼刀衝上前去，將知縣等人全都趕到了大堂中央。</p>
“知縣見此情形，心下大駭，知道自己上了紀大爺的當，心中後悔不迭。那些官吏、富商、大戶和地主更是嚇得魂飛魄散，不曉得出了什麼事情。只有捕頭甚是彪悍，腰間還掛着鋼刀，是以看到紀大爺的僕從揮舞鋼刀撲了上來，他倒並不害怕，立時拔刀衝了上去，要與敵人廝殺。</p>
“知縣、師爺、書辦等人見此情形，心下又驚又喜，暗想捕頭真是有種，竟然敢拔刀反擊。其時大堂之中還有四五名帶刀的公差和捕快，這些人先前也和知縣等人一樣嚇得魂飛魄散，不敢稍有異動。可是看到捕頭拔刀反抗，這幾人的膽氣也壯了起來，紛紛伸手握住刀柄，也想着拔刀迎戰。</p>
“只是捕頭揮舞着鋼刀與一名僕從對戰，不過兩三個回合，那名僕從一刀便將捕頭的腦袋砍了下來。知縣等人見此情形，嚇得肝膽俱裂，有幾個膽小的官吏和商戶看到捕頭的腦袋摔在地上到處亂滾，嘴巴兀自亂啃亂咬，情形極是詭異，登時嚇得昏了過去。那幾名想要拔刀抵抗的公差、捕快見捕頭慘死，哪裏還敢反抗，嚇得將鋼刀丟在了地上，混在衆人中間，被那些僕從連踢帶打驅趕到大堂中央，一個個蹲在地上，渾身顫抖，連大氣也不敢出一聲。</p>
“衆僕從的捕拿知縣等人之時，紀大爺一直站在一旁冷眼旁觀，直到知縣等人盡數被趕到大堂中央蹲下，他才施施然走到了‘明鏡高懸’的大匾之下，悠然自得地坐到了知縣大人的椅子上，笑嘻嘻地說道，今日遇到了老子，算你們倒黴！每人須得拿一千兩銀子贖身，否則便和那個掉了腦袋的捕頭一樣，落得一個身首異處的下場。</p>
“他說到這裏，略停了停，不懷好意地盯着蹲在人羣中的知縣一眼，接着說道，至於知縣大人，在王旗縣颳了幾年地皮，可以說颳得赤地百里，鬧得雞飛狗跳，想來家中藏了許多金銀財寶。是以知縣大人的性命，要比其餘各位大人、員外貴了許多。別人拿一千兩銀子贖命，知縣大人須得出一萬兩纔行。”</p>
“大堂中的官吏、富戶都是爲富不仁的大壞蛋，個個貪婪狡猾，又極是吝嗇，要讓他們乖乖拿出銀子，比殺了他們還難受。可是眼看着捕頭血淋淋的屍體就躺在身邊，這些人知道紀大爺一夥必定是殺人不眨眼的強人，又聽知縣大人答應交錢，便也隨聲附和，答應拿出銀子保命。</p>
“紀大爺見此情形，哈哈大笑，笑罵了衆人幾句，便要衆人將錢交出來。除了知縣之外，其餘諸人紛紛叫苦，都說自己到衙門來看熱鬧，哪能隨身帶了一千兩銀子？紀大爺先是讓幾名僕從押着知縣到後宅去取銀子，又讓其餘的官吏和富戶寫了紙條，然後讓手下的僕從拿了紙條，到這些人家中去取銀子。只是有幾人是從東陽府趕到王旗縣城看熱鬧，府第離着王旗縣城有三四百里，自然無法到他們家中去搬銀子。是以紀大爺吩咐手下將這幾人身上的銀票搜了出來，拿到王旗縣城內的錢莊、銀號去取現銀。有一人身上的銀票足有兩三千兩，被紀大爺的手下搜了出來。他心中肉痛，哀求紀大爺將多餘的銀票還給他，結果惹得紀大爺生氣，右手一揮，一名僕從走上前去，一刀便將這人砍死在大堂之中。其餘諸人嚇得緊了，再也不敢多說一句話。</p>
“只是混在官吏、富商中間的那幾名公差捕快哪能拿出一千兩銀子？看到紀大爺的手下又殺了一人，嚇得紛紛跪地求饒，只說自己是王旗縣的小吏，壓根拿不出一千兩銀子贖命。紀大爺冷笑着說道，老子早已將王旗縣大小官吏的底細打探得清清楚楚。你們這幾個王八蛋爲虎作倀，欺壓百姓，做盡了壞事。雖然拿不出一千兩銀子，不過每人五十兩銀子還是拿得出的。幾名公差捕快這才鬆了一口氣，忙不迭地寫下了紙條，交給紀大爺的手下，由他們到自己家中去取銀子。</p>
“其時紀大爺的手下守住了衙門大堂，不許外人進入。雖然衙門內外還有許多公差捕快，可是沒了知縣、師爺、書辦、捕頭等人發號施令，又不曉得大堂中出了大事，是以無人敢進入大堂。只是看着紀大爺的手下不斷走出衙門，搬回了大大小小的木箱，心下雖然略感驚奇，卻也並未多想。如此一來，紀大爺將知縣等人困在大堂之中，雖然過了八九個時辰，卻也並無一個公差捕快敢到大堂查看。”</p>
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