厲秋風苦笑了一聲，口中說道：“王姑娘，你只看見賊喫肉，卻沒見到賊捱打。做官固然有許多好處，可是風險也是極大。縱觀歷朝歷代，官員能善終者並不算多，而受了責罰丟了性命，甚至貽禍子孫的官員卻是數不勝數。就拿本朝太祖皇帝在位之時來說，獲罪被殺的官員不下五萬人。永樂皇帝攻下南京，殘殺建文皇帝的臣子，前後殺掉和流放的官員也不下三四萬人。英宗皇帝寵信王振，不聽忠臣勸諫，以廷杖責打大臣，打死打傷者不計其數。後來他奪門復登帝位，又掀起了大獄，連大忠臣于謙都被他殺了。先帝正德皇帝在位之時，喜好遊玩，大權旁落，先有劉瑾、仇鸞擅權，殘害忠臣，殺死了許多官員。後來錢寧、江彬崛起，又害死了不少忠臣。嘉靖皇帝登基之後，因大禮議之爭，在朝堂之上對勸諫的官員施以廷杖，當場打死數十人之多。王姑娘，若是你看到了那些肢體不全的血淋淋的屍體，只怕就不會羨慕官員了。”
厲秋風話音方落，聽到院子裏傳來腳步聲響，他立時收聲，轉頭向門口望去。只聽得腳步聲到了門前便即停了下來，緊接着屋外有人恭恭敬敬地說道：“許大人請厲百戶和慕容姑娘、王姑娘到前院正堂說話。”
厲秋風答應了一聲，又小聲叮囑了慕容丹硯和王小魚幾句，這才帶着二女走出廂房。只見門外站着一名錦衣衛，見三人出來，便即當前引路，直將三人帶進了前院正堂。只見正堂之中點了許多蠟燭，堂下襬了一張圓桌，桌子上兀自有許多殘羹剩菜。許鷹揚坐在桌子左首，周寒坐在桌子右首，兩人正在小聲說話。見到厲秋風等人走了進來，周寒急忙從椅子上跳了起來，向着厲秋風一揖到地，恭恭敬敬地說道：“小人蔘見大人。”
厲秋風擺了擺手，示意他不必多禮。許鷹揚此時也站起身來，笑着說道：“厲大人，許某已和周寒主說過了。他發誓一定幫着錦衣衛做事，將這夥綠林強盜盡數捉拿歸案。至於如何行事，厲大人與周寨主須得仔細商議纔好。”
許鷹揚說完之後，幾名錦衣衛快步走了過來，將桌子上的碗盤收拾得乾乾淨淨，這才退了出去。周寒陪着笑臉對厲秋風說道：“方纔許大人已經吩咐過小人，事事須得聽從厲大人號令。此次在王家莊中如何行事，還請厲大人示下。”
厲秋風沉吟了片刻，這纔對周寒說道：“周寨主進了王家莊之後，只說咱們三人是雙巖寨的嘍囉，若是白山派一夥人問起爲何在木橋上只有周寨主和林老三兩人，你只說來時擔心途中遭遇官兵攔截，這才分路前來東遼縣。我雖然與吳一路等人朝過面，不過此次進入王家莊，我會易容前往，他看不出我的真面目，絕對不會起疑心。總之周寨主到了王家莊之後，只當一切事情都沒有發生過，咱們三人都是你的手下便好。”
許鷹揚說完之後，周寒滿臉堆歡，向着許鷹揚一揖到地，口中感恩戴德，說盡了好話。直到許鷹揚擺了擺手，周寒這才閉嘴不說。許鷹揚叫來兩名錦衣衛，要他們“送”周寒前去歇息，待到三人走出正堂之後，他才轉頭對厲秋風等人說道：“方纔許某威逼利誘，已經說動了周寒，料想此人不敢搗鬼。不過謹慎起見，許某逼他服下了一枚毒丸，三日之內若是不服解藥，劇毒發作之時，死狀悽慘無比。周寒的性命捏在許某的手中，即便他吃了熊心豹子膽，也不敢在王家莊中搗鬼。”
許鷹揚說到這裏，略停了停，這才接着說道：“厲大人須得牢牢記住，三位此次前往王家莊，並非是要與綠林響馬和倭寇廝殺，而是去打探他們的虛實，免得咱們放火燒船之時，這些綠林響馬礙手礙腳，壞了咱們的大事。是以到了王家莊之後，不可與敵人起了衝突。一旦查明瞭莊中的實情，立即趕回城中與許某會合，不可拖延戀戰。”
厲秋風點頭稱是，又與許鷹揚說了幾句話，便即拱手告辭。他先將慕容丹硯和王小魚送回廂房，這纔回到自己的屋子，仔細回想了這一日發生的種種事情，確認沒有破綻之後，這才沉沉睡去。
次日一早，厲秋風梳洗完畢，便有錦衣衛請他到前院正堂議事。厲秋風到了正堂，許鷹揚已經到了。兩人閒聊了幾句，慕容丹硯、王小魚也被錦衣衛引到了正堂。待到錦衣衛在桌上擺滿了酒菜，又有兩名錦衣衛將周寒帶了進來。許鷹揚請衆人坐下喫飯，厲秋風和慕容丹硯、王小魚坐下之後，周寒卻是客套了幾句，這纔拿捏着坐了下來。許鷹揚笑着說道：“原本許某應當敬四位一杯，祝四位馬到成功纔是。只是一早起來便飲酒，未免太過怪異。許某隻好以茶代酒，祝四位此行一帆風順。”
他說完之後，將茶杯舉了起來。厲秋風等人也紛紛舉起了茶杯，與許鷹揚手中的茶杯輕輕碰了一下，將杯中的茶水一飲而盡，這纔拿起筷子喝粥喫菜。待到喫完早飯之後，厲秋風和慕容丹硯、王小魚、周寒又換了衣衫，一眼望去與常人無異。更有兩名錦衣衛爲厲秋風重梳了髮髻，又在他的臉上塗了一層薄薄的粘液，待到粘液乾透之後，厲秋風的臉色變得臘黃，一眼望去病懨懨的，如同換了一個人一般。即便慕容丹硯和王小魚站在他身邊，若不是仔細端詳，只怕也認不出來他就是厲秋風。