衆人聽張貴說完之後，紛紛聚到火堆旁邊，脫下身上溼透了的衣衫和鎧甲，舉在火邊烘烤。慕容丹硯和王小魚雖然身着男子衣衫，但是不肯在衆人面前除下溼衣，只是坐在火堆旁邊小聲說話，等着火焰將身上的溼衣烘乾。厲秋風和戚九知道二女的心思，自然不能讓二女脫下溼衣烘烤。張貴、許鷹揚等人也知道慕容丹硯和王小魚是女兒身，卻也懶得理會二女。張貴手下的將士和許鷹揚手下的錦衣衛也各自聚在火堆旁邊，脫下鎧甲和衣衫烘烤。一衆錦衣衛俱都沉默不語，張貴手下的將士都是粗豪之輩，一邊烘烤鎧甲，一邊大聲說笑，一時之間老翁山頂人聲鼎沸，熱鬧無比。
片刻之後，又有十幾名軍士擡着竹筐和木桶，爲衆人送來了乾糧、牛肉和清水。張貴一邊嚼着饅頭和醬牛肉，一邊大聲說道：“本官此番帶着兄弟們南下東遼縣，爲了不打草驚蛇，沒有沿着官道越過摩天嶺，而是穿過摩天嶺東端餘脈，直抵大沙河北岸。本官領兵南下之前，便已派人裝扮成客商先行南下，爲大隊人馬引種。他們到了大沙河北岸之後，從百姓家中徵集了四條小船。本官帶領兵馬到了之後，靠着這四條小船，用了整整一日一夜，才盡數渡過大沙河。”
戚九聽張貴說到這裏，心中一動，轉頭壓低了聲音對厲秋風說道：“厲大哥，聽張大人說話，他此行至少帶了五六百名將士。可是眼下山頂只有五六十名軍士，其餘的官兵去了哪裏？”
厲秋風一怔，不由轉頭看了張貴一眼，見他正在大口嚼着一塊醬牛肉，連話都來不及說，壓根不會留意自己與戚九說話，這才轉頭對戚九小聲說道：“戚兄弟說這番話是何用意？”
戚九小聲說道：“張大人說他帶着官兵到了大沙河北岸，靠着四條小船來回擺渡，用了整整一日才全軍渡過大沙河。在下在登州衛之時，時常跟隨官兵操練，知道每條小船除了船伕之外，還能乘坐三到五名官兵。據此猜測，張大人帶到東遼縣的官兵，約摸在五六百人左右。可是除了他的親兵和王將軍等幾十人之外，再也沒有看到其他官兵，豈不是太過奇怪？”
厲秋風聽戚九說完之後，微微皺了皺眉頭，小聲說道：“張貴看似粗豪，似乎沒有什麼心機，其實此人心思縝密，智計超羣。他此番南下赴援，行蹤詭祕，確有坐收漁翁之利的打算。但是依厲某看來，張貴如此行事，多半還是擔心官場傾軋，害得他此番南下與倭寇交鋒，即便打敗了倭寇，也是無功而有罪。”
厲秋風說到這裏，看了戚九一眼，接着說道：“戚兄弟自幼在登州衛長大，想來也知道官場中的那些齷齪事情。若是張貴帶領兵馬到了東遼縣，立即率兵與倭寇大砍大殺，即便能夠打敗倭寇，他手下的將士損折必定不少。張貴在軍中沉浮多年，從一個大頭兵升爲總兵，不曉得得罪了多少人。若是手下將士死傷慘重，在朝廷之中的政敵必定趁機發難，糾集御史羣起而攻之。如何能不損折手下的將士而打敗倭寇，纔是張貴冥思苦想要做到的事情。
厲秋風說到這裏，略停了停，這才接着說道：“既然張貴故意隱瞞他手下將士藏在何處，戚兄弟千萬不要追問，免得犯了他的忌諱。若是與此人生了齷齪，只怕對戚兄弟的仕途大大不利。”
厲秋風話音方落，戚九尚未來得及回答，張貴終於將口中那塊醬牛肉嚥了下去。只見他拍了拍肚子，笑着說道：“老……本官帶着兄弟們踏上大沙河南岸之時，已是傍晚時分，四周一片昏暗，壓根看不清楚左近的情形。先行探路的兄弟趕回來報信，說是離着大沙河南岸一里半地有一座規模極大的莊子。莊子裏面黑沉沉的，不曉得是否有人居住。本官與幾位副將商議之後，擔心大軍南下之事泄漏出去，不免耽誤了大事，是以派出二百名兄弟，悄沒聲地潛入莊子，想要神不知鬼不覺地將莊子中的百姓聚攏到一處，免得他們胡亂逃走，驚動了倭寇。
“沒想到本官派出的二百名兄弟剛剛進入莊子，立時被人發覺，只是衝上來阻攔的只有三十餘人，雖然個個彪悍，畢竟寡不敵衆，不是本官手下軍校的對手。一場混戰下來，三十多人大半被殺，有幾人重傷被俘，卻死活不肯說話。後來本官率領兄弟們進入莊子，挨家挨戶搜尋，將莊子中三百多名百姓盡數驅趕到一棟大宅子之中。可是這些百姓要麼沉默不語，要麼口中嘰哩呱啦，壓根聽不懂他們在說些什麼。
“好在南下之前，本官想到此番南下是要與倭寇開戰，特意帶了兩名懂扶桑話的通譯與大軍同行。這兩個傢伙聽了暗中偷聽這些百姓說話，嚇得面無人色，急忙跑來向本官稟報，告訴本官這些百姓說的乃是扶桑話。”
張貴說到這裏，略停了停，這才接着說道：“本官聽了之後，心下又驚又喜。驚的是沒有想到有這麼多扶桑人竟然藏匿在東遼縣，喜的是正愁不曉得倭寇的底細，老天爺將這夥扶桑人送到了本官面前。本官見被捉住的扶桑人之中有許多女子和孩童，下令將男子全都綁得結結實實，隨後扔進了空屋之中看管，只將女子和孩童留在院子中。這些扶桑娘們甚是倔強，無論本官如何問話，她們只是閉緊了嘴巴，連一個字都不肯說。本官沒有法子，只得使出一些手段來對付這些扶桑娘們。娘們畢竟是娘們，吃了苦頭之後，最後只得乖乖地將莊子中的情形說了出來。”
王小魚聽張貴說話，心下好奇，不知道他用了什麼手段，逼迫扶桑女子老老實實說了實話。只是她正想開口詢問，看到張貴一臉淫邪歹毒的神情，心中一動，暗想張貴這個王八蛋狠毒兇殘，比許鷹揚、金玉樓等混蛋更加不要臉。是以他用來對付扶桑女子的法子，必定卑鄙下流無恥到了極點。自己若是冒然詢問，只會被衆人恥笑。念及此處，王小魚心中暗自咒罵，狠狠瞪了張貴一眼，轉過頭去不再理他。
(本章完)