灰衣老者說到這裏，擡頭看了站在大堂中的青袍老者一眼，這才接着說道：“當天晚上，老夫收拾好了行李，正要歇息之時，忽聽門外有人恭恭敬敬地說道，先生可曾安睡否？老夫心中一怔，急忙走過去將屋門打開，卻見門外站着一個人，正是白天險些被趕出寺院的那人。他看到老夫之後，立時一揖到地，口中連聲道謝。老夫急忙將他扶了起來，請他進屋說話。
“老夫與那人坐定之後，仔細打量了他幾眼，見他的臉色已不似此前那般蒼白難看，略略有了一些血色，知道他吃了食物之後，又歇息了幾個時辰，雖然身子還沒有大好，元氣已然略有恢復，心中着實爲他歡喜。
“那人向老夫道謝，說了幾句客套話之後，這才自報家門。原來此人姓包，名熙，字生安，乃是梁州人士。包家先祖靠着開綢緞莊起家，積下了萬貫家財，不只在梁州開了幾間綢緞莊，還在左近幾座州府設了分號，生意做得風風火火，是梁州出名的大戶人家。只是韃子滅了大宋之後，在中原橫徵暴斂，殘害漢人百姓，將中原錦繡江山搜刮得赤地千里，白骨遍地。包家受到韃子官吏的坑害，被敲詐了許多銀子不說，幾處綢緞莊不只賺不到錢，反倒虧空了許多。包家先祖見韃子官吏步步緊逼，知道如此折騰下去非得家破人亡不可，實在沒有法子可想，只得將綢緞莊低價賣給梁州官吏的親信，自己帶了家人避禍山中，隱居不出。其後包家始終躲在山中，在亂世之中僥倖活了下來。
“後來大明崛起，趕走了韃子，中原初定，包家這才搬回了梁州。雖然綢緞莊已不復存在，不過包家還藏了一些銀錢，雖然並非大富大貴之家，卻也能夠稱得上家道小康，衣食無憂。包老爺子在五十二歲那年生下了包熙，老年得子，甚是喜歡，一心要讓包熙光宗耀祖，出仕作官，是以不惜花費重金延請名士大儒，教包熙讀書寫字，打算讓他參加科舉，到朝廷作官。
“包熙用功甚勤，後來果然考中了秀才。包老爺子大喜，擺了數十桌酒席宴請親戚鄉鄰，大肆慶賀。包老爺子原本以爲包熙必定能夠中舉，從此平步青雲，光宗耀祖。誰知包熙從此科場失意，連考了二十四年，竟然次次落榜。其時包老爺子已然去世，包熙自幼讀書，壓根不懂得經營家計，同宗的族人趁機暗中勾結，買通了官府，強佔包熙家的屋宅良田。包熙束手無策，只能任憑族人欺負。他家的僕人見此情形，知道包熙是一個無用之人，膽子也大了起來，不是將包熙家中的古玩字畫盜走變賣，便是與奸人勾結，逼迫包熙將田地廉價賣出。沒有幾年光景，包熙的家產盡數散光，只能艱難度日。包夫人怒火攻心，暴病身亡。包熙空活了三十七年，不只家財盡失，夫人病故，連子嗣也沒有留下，只剩下一箱書卷還留在身邊。
“那些同宗族人，貪官污吏，惡僕小人從包熙身上得了許多好處，不過這些人知道包熙自幼讀書，用功甚勤，雖然屢試不中，可是誰都不敢斷言包熙絕對考不上舉人。這些人將包熙坑害得家破人亡，將包熙得罪得狠了，一旦包熙有朝一日中了舉人，出仕作官，他若是報復衆人，手段必定極爲狠辣。這些奸人爲了斬草除根，免除後患，竟然暗地裏勾結起來，想要將包熙害死。那些日子包熙走夜路挨悶棍，睡在破屋之中險些被人放火燒死，路過枯井之時突然被人推了一把，險些墜入井中斃命，如此怪事不一而足。好在包熙運氣不錯，每次都能死裏逃生，沒有慘死當場。
“包熙逃離梁州之時，身上只剩下十幾兩銀子，出走半個月之後，這些銀子便已所剩無幾。那一日他到了洛陽地界，身上只剩下七八錢銀子，心中驚恐不安，不敢花銀子住店，只得在洛陽城外逡巡，想找一處村子，向村民求宿一晚。只是他初到洛陽，不識道路，竟然越走越是荒涼，不只沒有找到村莊，反倒稀裏糊塗地走入一座荒山之中。其時天色已然全黑，四周看不到人影，只能聽到嗚咽的風聲和夜梟的鳴叫聲。包熙嚇得緊了，想要沿着來路走回，沒想到越走越是荒涼，嚇得他幾乎要哭出聲來。
“正所謂天無絕人之路，包熙在荒山之中亂跑亂撞，竟然無意之中走進了一座破爛不堪的廟宇之中。那座廟宇的山門和牆壁已然倒塌，幾處殿閣和廂房也只剩下斷壁殘垣，只有大殿尚還算得上完整，不過窗戶只剩下幾個大洞，屋頂也已塌了大半。包熙奔跑了大半夜，連驚帶嚇，此時已是精疲力竭，無力再走，只得小心翼翼地鑽入大殿，蜷縮在大殿一隅，打算勉強住宿一晚，待到天亮之後，再尋路出山不遲。
“只是雖然有了勉強可以棲身之處，包熙心中兀自慌恐不安，無論如何也睡不着。想到身上只剩下幾錢銀子，明日還不曉得要到哪裏棲身，他心中焦躁之極，壓根無法入睡。就在包熙驚恐不安之時，忽聽門外傳來了馬嘶聲，他嚇了一跳，暗想這是一座荒廢的廟宇，又在荒山之中，自己踉蹌奔走之時，發覺山中的道路已經破爛不堪，怎麼會有人騎馬到了這裏？難道山中藏有強盜，早已窺伺在側，看到自己躲入破廟，這些強人便將破廟圍住，闖了進來，要將自己殺死不成？！”
(本章完)