“自東晉之後，東林寺香火旺盛，名動江南。到了大唐貞觀年間，唐太宗李世民敕賜增修，並賜寺名爲太平興龍寺，號稱中原佛教八大名剎之一。此後大唐朝廷一直對東林寺甚是關照，當地官府也對東林寺高看一眼，幫助東林寺擴張規模。到了大唐大中年間，東林寺殿廂塔室，亭臺樓閣多達三百餘間，藏經閣收藏經書一萬餘卷，寺中僧侶約數千人，規模龐大，世稱萬僧之居。
“唐朝末年，天下大亂，叛軍和強盜蜂起，到處燒殺搶掠。東林寺名聲極大，自然被叛軍和強盜覬覦，屢遭兵火之災。雖然寺院勉強得以保存，但是殿堂樓閣損毀極多，規模與大唐年間不可同日而語。直到趙匡胤建立宋朝，天下始得太平，東林寺得以復興，並且規模比以前更大，據說殿堂達到千餘間，僧衆約有三千餘人。宋朝名士陸游曾經寫過一首叫作遊廬山東林記的文章，稱東林寺‘皆極天下之壯麗，雖閩浙名藍所不能逮’。後來韃子佔據中原，東林寺終於毀於兵火，不復往日風光。”
茅書生說到這裏，略停了片刻，這才接着說道：“我講述許多東林寺的陳年舊事，那是因爲東林寺與白蓮教有極深的淵源。慧遠和尚創立蓮社，宣講淨土宗佛學，蓮社弟子幾達數十萬人，行蹤遍及天下。其時雖然沒有白蓮教之名，但是蓮社已經成爲一大教派，不只在中土叢林之中首屈一指，在官場和江湖之中也是一大勢力。
“到了唐朝中葉，安史之亂過後，大唐由盛轉衰，皇族、貴族、官吏、百姓俱都心生惶恐，世間妖孽叢生，邪魔外道橫行無忌，來日大難，就在眼前。當其末世之時，許多名士追憶魏晉遺風，尋求避世之途徑，位於廬山險要之地的東林寺，便成了這些名士躲避世俗險惡的好去處。而東林寺正是蓮社的根基所在，這些名士進入東林寺，看到慧遠和尚留下來的佛經精義，無不佩服之至，紛紛加入蓮社，既修習佛法，又修心養性，蓮社因此越發壯大，名噪一時。如當時的大名士白居易曾經到東林寺一遊，親眼看到蓮社興盛，甚是敬服。他在春遊二林寺這首詩中寫道，下馬二林寺，翛然進輕策。朝爲公府吏，暮作靈山客。身閒易漂泊，官散無牽迫。緬彼十八人，古今同此適。
“不過在大唐年間，蓮社雖然勢力龐大，但是並未集結成爲宗門，更不是佛教教派，只能說是一個集合了釋門高僧和儒門名士的流派罷了。直到大宋年間，朝廷壓榨百姓極爲兇殘，平民百姓日子過得艱辛，只能拜佛求神，乞求神佛保佑，讓自己和家人能夠活下去。其時蓮社已經被稱爲白蓮社，社中的首腦人物樂善好施，受到平民百姓的擁戴。原本受文士和官吏追捧的白蓮社開始接納平民百姓，勢力越發強大。白蓮社的首腦人物已經不滿足只是作爲佛教僧衆受人尊敬，而是打算利用龐大的白蓮社社衆勢力，與趙宋皇族爭奪天下。”
慕容丹硯聽茅書生說到這裏，實在忍耐不住，搶着說道：“莊主這番話只怕說得不盡不實罷。大宋開國皇帝趙匡胤是歷朝歷代少有的好皇帝，宋朝有許多名臣大將，如寇準、包公、楊家將、呼家將，嶽爺爺，都是爲國爲民的好官，老百姓日子過得不錯。莊主說大宋百姓日子過得艱辛，乃是妄人之語，不足爲信。”
慕容丹硯說完之後，雙眼緊盯着茅書生，目光如刀。饒是茅書生身爲一莊之主，平日裏囂張跋扈，此時被慕容丹硯凌厲的目光逼視，心中也是怦怦直跳，一時之間竟然說不出話來。厲秋風暗想慕容姑娘聰明伶俐，不過對史書涉獵不多，對於那些陳年舊事，她大半是從說書人口中聽說，許多都是假的。其實大宋年間，平民百姓的日子確實艱難。我和師父在蜀中隱居，常常聽當地人說起昔年往事。據說無論北宋還是南宋，朝廷對蜀中百姓都是橫徵暴斂，壓榨極其兇殘。蜀中百姓不甘心受到官府壓榨，屢次起義與官府對抗，兩宋二三百年間，從來沒有消停過。哪怕在秦始皇、隋煬帝楊廣等暴君在位之時，蜀中百姓也沒有像在兩宋年間那般多次起義。
厲秋風思忖之際，只聽慕容丹硯得意洋洋地說道：“茅莊主久居扶桑國，不曉得中土上國的情形，只是道聽途說，受人欺騙，卻也並不稀奇。”