餘長遠閉上了眼睛，過了片刻才睜開雙眼，緩聲說道：“這事發生在十二年前，也就是先帝正德皇帝在位的最後一年。那一年的冬天特別長，一直到了四月份，兀自還下着大雪。那時老夫還住在山西汾陽，還沒有結識後來的四位兄弟。只不過老夫喜歡結交江湖朋友，在江湖上倒也可以說是小有名氣。
“自隋唐之時起，山西人就精於買賣營生，其後大宋與大遼相爭，山西恰好處在兩國邊境，雙方雖時有攻戰，但大多時候卻是在邊境互市。山西人本就精明，從中漁利，得不了少好處，是以幾百年後，若論起低買貴賣，普天之下首推山西商人。老夫自幼便在汾陽長大，雖修習拳腳武藝，但以做買賣的頭腦而論，確也不在山西四大家族之下。“
厲秋風和燕獨飛恭維了餘長遠幾句，厲秋風心道：“怪不得你這老賊如此精於算計，原來是從小就在生意場上長大，居然算計到江湖上來了，真不愧是個老西兒。”
餘長遠道：“那時我雖然是喫江湖飯，但是也有了自己的莊子，平時裏買賣些珠寶玉器，慢慢地在汾陽城裏有了些名聲。最後連汾陽城裏的慶成王府和永和王府也時常找上門了，要老夫幫他們採購一些王府的古玩珠寶。
“我記得那一日是四月中旬，下了三天的大雪終於停了。一大早慶成王府的大管家就找到我說，王爺有要事找我商量。我暗想是不是又有什麼大買賣要找我去辦，當下收拾了一下，便隨着那大管家到了慶成王府。
“那時我替慶成王爺在南方採購過幾次珍珠和古玉，在慶成王府倒也混了個臉熟。是以也沒多想，以爲王爺肯定又看中了什麼珠寶玉器，想讓我去幫他採購。哪知到了慶成王府之後，卻發現守衛森嚴，全然不是我以前去時的樣子。平日裏守在大門的家丁和軍卒全都不見了，換上的守衛俱都是些面目生分的大漢，頭戴黑紗帽，着紅色衣，外面套有罩甲”
厲秋風道：“依餘莊主所說，這身打扮乃是錦衣衛出京辦差時的裝束。只是錦衣衛是皇帝親兵，只在皇帝出行時隨侍身邊，俱着飛魚服，佩繡春刀。像餘莊主所說的這種打扮，乃是辦理刑名案件時的穿着。只是慶成王府的守衛都被錦衣衛換掉，恐怕是攤上大事了。”
餘長遠笑道：“厲老弟久在錦衣衛當差，這份見識別人便學不來。當日老夫若是識得這些人是錦衣衛，只怕嚇得腿都軟了。先帝在時，錦衣衛可不似當朝，那可真是手握生殺大權，說是要殺人，便即拖出街口斬首。哪像今上登基之後，收回了錦衣衛先斬後奏的大權，錦衣衛處處受制，外面雖然看着威風，卻已失了先帝當政之時的權柄。”
厲秋風點頭道：“先帝在時，錦衣衛和東廠的權力極大，是以纔有了汪直錢寧之禍。今上繼承大寶之後，有鑑於此，下旨廢除了錦衣衛單獨行刑的權力，交由刑部與錦衣衛共同辦理。前任錦衣衛指揮使陸炳是今上龍潛之時的番邸舊臣，一向謹慎小心。自今上登基之後，陸炳對錦衣衛管束甚嚴，是以錦衣衛已不如先帝之時令百官談虎色變了。”
餘長遠道：“那日我看到王府的護衛全都換了，心下雖略感奇怪，但也沒有多問。大管家將我帶到王爺會客的銀安殿中之時，王爺已到了殿內，正與一個人在說話。這人身穿青布衣衫，年紀三十多歲，便似個鄉間私塾的教書先生一般。我當時還以爲是王爺新請的清客，卻也沒放在心上。
“待見過慶成王爺之後，他衝那青衣人點了點頭道：這