厲秋風道：“我與這莊玉樓有過交往。此人外表老實木訥，卻是詭計多端，最擅長借刀殺人。昔年興獻王陵一役，不少江湖好漢都是受到此人誘惑煽動，最後敗亡於湖廣安陸州。方老太爺能駕馭方氏一族，自是頗有見識、眼光長遠之輩，又怎會受此人蠱惑”
沙夫人嘆了一口氣，道：“我小時候曾經看過一本名爲平齋文集的書，是宋朝一個叫洪諮夔的人所寫。其中有幾句話我還記得：任重道遠，無餒則大，無欲則剛。無欲則剛這四個字，不知道難倒了天下多少英雄好漢。族長老太爺常自教誨方氏一族的年輕人，要大家一心爲公，不計小利。其實他這個人最爲貪心。族中大小事情，全由他和他那一房的人說的算，其它各房的族人類同奴隸。像我們這些女子，在他眼中更是豬狗不如，只不過是他用來結交權貴的工具罷了。他的慾望太多、太大，所以纔會上了別人的當，害得方家險些滅族”
“滅族”慕容丹硯顫聲說道，“難道姐姐您的家族已經”
她沒敢再說下去。沙夫人卻是苦笑了一聲，道：“方家雖然沒有滅族，下場卻也是悽慘無比。那莊玉樓說完之後，族長老太爺雖然沒有說話，但是大伯伯登時站起身來，對莊玉樓說道：還請莊大人示下。四伯伯也在一邊連連點頭。那莊玉樓微微一笑，道：方老太爺，我知道方家暗地裏養着一羣死士，不但武功高強，而且久經訓練，視死如歸。現在也應該是讓他們出力的時候了。請方老太爺派出方家得力的高手，帶同這批死士，會同各幫派的英雄好漢，齊赴湖廣安陸州，爲朝廷出力。
“其時我伏在祠堂屋頂，連大氣也不敢出。聽得那莊玉樓說方家養着一批死士，心下不由一驚，暗想我方家雖然全族上下都懂武功，卻向來不與外人有什麼爭端。至於什麼死士之類，這大宅子中除了這間祠堂之外，每棟屋子我都去過，卻從來沒有見過可疑之人。
“我正思忖之間，卻聽族長老太爺苦笑一聲，道：方家百餘年來，小心翼翼、戰戰兢兢，只求苟活於世間，歷代族長憂心仲仲，生怕有滅族之禍，這才暗地裏有所準備。想不到自以爲行事周密，竟然還是事事都在朝廷掌握之中。
“我聽得族長老太爺自承其事，心下大驚。卻聽那莊玉樓笑道：方老太爺儘可以放心。朝廷若是想滅了方氏，豈容方家諸人留至今日我可以再向方老太爺透露些消息，自太祖開國至今，從京官至地方官員，無一人不受朝廷監視。至於江湖中的名門大派、世家貴族，都有錦衣衛的探子。方家雖然是同族聚居，嘿嘿，卻也並非是鐵板一塊。方老太爺，只要這次安陸州的差事辦得好了，您這兩位長孫都可以做官。到了那時，大家都是官場中人，互相照應，方氏一族再也不必擔心朝廷猜忌，子孫後代榮華富貴，唾手可得。
“他話音方落，只聽大伯伯對族長老太爺說道：爺爺，莊大人說得不錯，咱們不能坐以待斃這百十年來，方家東躲西藏，仍然擔驚受怕。江西方家全族覆亡，便是一個血淋淋的教訓
“大伯伯說完之後，祠堂內再無人說話，靜得嚇人。過了良久，卻聽族長老太爺嘆了一口氣，道：既是如此，老朽便聽從徐公公和莊大人的號令。那莊玉樓拍手笑道：方老爺子果然爽快。我還要到衡山走一遭，隨後返回京城，將這些事情稟報給徐公公。方老太爺若是有急事，儘可以派可靠之人到京城萬安茶坊，只說找一位高大官人辦事，那老闆便會帶你們去見東廠主事之人。
“我聽得幾人又在祠堂中密議了半天，那莊玉樓和瘦子這才告辭離去。大伯伯和四伯伯送兩人離開，族長老太爺一個人留在祠堂中。我從瓦片的縫隙望下去，只見他端坐在椅子上，神色陰晴不定，顯然正在想着心事。
“我伏在屋頂，心中疑雲大起。想不到族長老太爺竟然心計如此深沉，在那莊玉樓面前大耍花槍。只是族長老太爺一向謹慎，爲何在東廠的人面前做手腳我正思忖之時，只聽四伯伯說道：爺爺，下一步咱們應該怎麼走族長老太爺道：咱們的寶，可不能都押在東廠身上。，錦衣衛那邊也不能放鬆。六房那個丫頭給馬家公子續絃，總算沒有壞了咱們兩家的交情。我已經派人去了京城馬家，三天前剛剛帶話回來。馬家說了，若是藩王得勢，必然會重用藩邸舊人，到時現在掌握東廠和錦衣衛大權的官員必定失勢，是以東廠主事太監和錦衣衛北鎮撫司都要力保當今皇上。只不過東廠和錦衣衛卻也並非是鐵板一塊，一些下級官員和低級太監爲了出頭，已經與各地的藩王私下結交，只盼這些藩王能夠登上帝位，他們便可以搖身一變，加官晉爵。安陸州這件事，咱們是非去不可了。
“族長老太爺說完之後，大伯伯道：爺爺，咱們訓練出來的死士不過三十餘人，這些人是咱們最後的倚靠，若是盡數派到安陸州，一旦有失，方家必定元氣大傷，到時
“他話音未落，族長老太爺便衝他擺了擺手，道：這個倒不必擔心。姓莊的小子雖然打探出咱們養了死士，卻並不知道這些人是誰。闔族之中，只有我和你們二人知道這三十多人的名單。藏在方家的探子雖然知道咱們陰養死士，卻不曉得這些人都是誰。我早就有所準備，在族中已經選好了三十人，讓他們代替死士，前往安陸州辦差。若是事情辦得好了，咱們自然是坐收漁翁之利。若是差事辦砸了，咱們也沒有什麼損失。
“我聽族長老太爺如此一說，心中暗想：老太爺果然詭計多端。那莊玉樓以爲能將老太爺玩弄於股掌之上，卻沒有想到老太爺棋高一着，竟然早有準備。接着大伯伯說道：只是派這些人族人去，他們不會起疑罷族長老太爺冷笑道：不會。這些人雖然都是其它各房的族人，但是隻要答應給他們好處，他們自然不會起疑。
“我聽到他們爺孫三人商議要派出去辦事的族人的名單，一連說了二十九人，沒有一人是族長老太爺這一房的。最後四伯伯說：這帶頭之人，須得選一個穩重的纔好。族長老太爺微微一笑，道：我早就選好了人。六房的方鬱，做事穩重，武功也不錯，讓他帶頭最好不過。
“我心下大震，方鬱便是我爹爹的名字，想不到族長老太爺竟然算計到他身上。只聽大伯伯說道：爺爺，方鬱的大女兒給馬家公子續絃，若是方鬱有失，只怕那個丫頭會在馬家公子面前搬弄是非，到時對咱們方家與馬家的關係恐怕有所不利。
“族長老太爺搖頭說道：你考慮的也忒淺了些。他那個大丫頭性子倔強，我聽其它幾房暗中議論，咱們當初要這丫頭給馬公子續絃時，她便有心抗拒，只不過被方鬱勸住了。現在生米做成了熟飯，這丫頭也不無奈何。只不過她最聽方鬱的話，一旦方鬱有所圖謀，她便是方鬱的強援，咱們爺孫可不得不防。”
沙夫人說到此處，悽然一笑，道：“這就是我的族長老太爺和伯伯們，連同族的血親都算計，方氏不亡，天理不容”
本章完
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