朱三家將手中的火把向地上一插，火焰登時熄滅，這纔將火把扔進附近的一處樹叢，轉頭對慕容丹硯說道：“厲公子說的對。咱們上山之時，在這山路上便遇到了黑衣人的盤查。厲公子想去救那些江湖朋友，還是不要橫生枝節爲好。”
慕容丹硯這才收住笑聲，道：“沙家先祖膽子也太大了，居然把這祕道入口放在這裏，若是碰上一個謹慎小心之人，只怕不費什麼力氣，便能將這入口找了出來。”
厲秋風搖了搖頭，道：“慕容姑娘，此處是沙家堡正門所在，當年沙家堡勢力極盛之時，防衛森嚴。江湖中人想要在這裏做什麼手腳，立時便會被堡中高手察覺。這百餘年來，江湖各大幫派均將沙家堡視爲禁地，極少有人敢公然闖入沙家堡。我猜沙家堡歷代堡主更擔憂的是朝廷官員仗着勢力到堡中搗亂。只是官場中人，一見這牌坊上面百世流芳四個大字，只要他不是一個糊塗蛋，立時便會認出這是成祖皇帝的御筆所書，到了這裏只有下跪磕頭的份兒，哪裏還敢搗亂是以沙家先祖將祕道入口放在此處，絕對是一個穩妥的所在。”
慕容丹硯和朱三家聽他這番解釋，這才心悅誠服。厲秋風道：“朱大哥，多謝你送我和慕容姑娘上來。接下來我們要到山下去幫助江湖朋友，您還是回去罷。”
朱三家搖了搖頭，道：“厲公子，我朱家一向惟沙家堡馬首是瞻。沙夫人吩咐我來助厲公子一臂之力，自然要捨命陪君子。何況厲公子雖然在錦衣衛當過差，對於軍營之中的規矩，只怕所知不多。我老朱在軍營多年，官兵那些齷齪事兒還是頗爲熟悉。厲公子要在千軍萬馬之中將朋友救出來，不能一味的強打硬衝。若想混入軍營，我倒能幫上一些忙。”
厲秋風原本以爲朱三家只會一些長槍硬馬的戰陣功夫，帶着他闖入大軍營寨，只怕大爲不妥。只是聽了他這番話，卻是心下一動，暗想：“朱大哥說的不錯。山下大軍雲集，我若與慕容姑娘硬闖，不只救不了江湖羣豪，只怕連我倆也難以脫身。朱大哥久在軍營，若是由他帶路，極易混入軍營，想法子穿過官兵的包圍，與羣豪匯合，再與劉先生等人商議脫身之計，這要比強衝硬闖好上許多。”
朱三家見厲秋風沉吟不語，接着說道：“厲公子，事情緊急，不容猶豫。你不必擔心我老朱的安危，你要辦的事情與沙家堡有利，我朱家絕對不能坐視。咱們還是儘快下山，若是等到天明，官兵開始攻擊，咱們要想將你的朋友們全都救出來，只怕比登天還難”
厲秋風想想也是，剎那間心意已決，對朱三家說道：“那就有勞朱三哥了。”
三人計議已定，便即悄悄沿着山坡走下山去。厲秋風知道沙家堡本來就防守嚴密，此時柳生一族也派了不少高手前來，沙家堡外定然是遍佈眼線。是以不敢沿道路下山，而是與朱三家和慕容丹硯下到山坡右側，從荒草叢中小心翼翼地向山下走去。此時已將近冬天，北風呼嘯，吹得野草簌簌作響，天地之間憑空增添了幾分肅殺之氣。
三人腳程極快，不過半個時辰，已然距離山腳不遠。只是向山下望去，三人都是大喫一驚。只見山下數裏之內，到處都是燈籠火把，繞成一個極大的圓圈，在圓圈之中，卻又散落着數十處火堆。朱三家沉聲說道：“看樣子官兵已經合圍了。統兵大將頗懂得用兵，知道兵力佔據優勢之時，應儘量避免夜戰，以防被圍之敵趁夜色突圍，更怕夜間作戰，敵人會有漏網之魚。依眼前的情勢來看，官兵是將想江湖羣豪一網打盡，絕不容有一人逃走。是以夜間只是嚴密佈防，只等天亮之後便要大舉進攻。”
朱三家笑道：“現在的大明朝軍隊，可不是開國之初的虎狼之師。喫空餉的武官已經算是好官了，那些將士兵用作奴僕，將屯田租於富戶的壞官，放眼大明天下，可以說到處皆是。若不是這些骯髒官兒，千八百個倭寇，哪能如此猖獗”
慕容丹硯笑道：“幸好官兵都是飯桶，劉先生他們才能支撐到現在。”
厲秋風道：“官兵雖然無能，不過人多勢衆，若是野戰衝鋒，咱們仍然難以逃脫。須得想個法子，從官兵的包圍圈中混了進去”
他話音未落，慕容丹硯道：“那還不容易。咱們抓幾個官兵過來，將他們的衣衫剝下來，換到咱們身上，自可以大搖大擺的從官兵之中混進去。”
朱三家笑道：“姑娘此計正合我意。兩位在此稍歇，我去捉幾個官兵回來。”
厲秋風搖了搖頭，道：“這事兒還是由我來辦罷。朱大哥，你和慕容姑娘在此稍候，我去去就來。”
他說完之後，身子一縱，幾個起落便到了一株大樹之上。此時夜色沉沉，待朱三家凝神望去，卻只見到星空之下樹影微微晃動，哪還有厲秋風的影子。
朱三家瞠目結舌，片刻之後才顫聲說道：“想不到厲公子功夫如此厲害，看樣子在山洞之中，他倒是手下留情了。若是他全力一擊，我哪裏還有命在”
慕容丹硯聽他誇讚厲秋風的武功，心下大喜，道：“厲大哥爲人謹慎，向來不隨意出手傷人。方纔在山洞之中，咱們敵友未分，他自然不會痛下殺手”
朱三家臉色一紅，暗想自己在山洞之中狙殺慕容丹硯之時，下手可是毫不留情。若不是厲秋風出手阻攔，眼前這個姑娘只怕已經命喪在自己的槍下。
慕容丹硯這話本來並無責怪朱三家之意，只是說出之後，朱三家卻沉默無語，她心下微感奇怪，不由地向朱三家看了一眼。此時雖是深夜，只是四周空曠，星光在天，卻也看到朱三家神情尷尬。慕容丹硯雖然江湖閱歷不多，卻是冰雪聰明，轉念一想，立時知道朱三家的心思，急忙笑道：“朱大哥，您身負看守這祕道的重任，知道有敵人侵入，換作任何一人，卻也得全力襲殺，是以朱大哥不必憂慮，您並無半分過失。”
朱三家知道慕容丹硯安慰自己，心下感激，正想說幾句道謝的話，忽聽慕容丹硯小聲說道：“有人來了咱們快快躲藏起來。”
便在此時，卻聽不遠處有人說道：“慕容姑娘，朱三哥，不要慌張，是厲某回來了”
慕容丹硯聽見厲秋風的聲音，心下大喜，急忙迎了上去。朱三家卻是心下一凜，暗想這厲公子好生了得，來去不過一柱香工夫，難道就將事情辦成了